幾乎同時，其餘十七處商戶也傳來捷報：形跡可疑者共擒獲二十三人，搜出火油罐、毒針、偽造的仇殺信件若干。
刺客被押進刑部大牢時還在掙扎。審訊官用刑，他咬牙不語。沈知微走進來，站到他面前。
她第三次啟動系統。
三秒內，心聲響起：只要殺了那個商人，我家就能分到田……妻兒不用再捱餓……士族答應過的……
她退後一步，對獄官說：“把他兒子帶來。”
孩子才六歲，穿一件補丁襖子，哭著被抱進來。刺客猛地撲過去，又被鐵鏈拉回。他跪在地上，額頭磕地，終於開口：“我說！是士族家主讓我乾的！他們怕商賈當官，搶了他們的權！”
“誰給你的錢？”
“一個老管事……每月初七，在西市布莊後院交銀袋……他說辦成了，給我百畝地契……”
“你還見過誰？”
“沒見過別人……但有一次我聽見他們提‘鷹印’……說東西快齊了……”
沈知微記下每一句。
次日早朝，裴硯端坐龍椅，命人將刺客押上殿。
滿朝文武靜默。刺客當眾指認三家士族主事人，說出交易時間地點，甚至背出酬金數目。有大臣試圖辯解，說此乃暴民誣陷，煽動人心。
沈知微走上前。
她聲音不高：“新政未行，殺機已至。你們說他是暴民，可他為何不去殺貪官，不去劫富戶，偏偏盯著即將入仕的商人下手？因為他接到的命令，就是要毀掉這個開端。”
她看向那幾家士族官員：“你們嘴上說著禮法綱常，背地裡卻僱兇殺人。你們怕的不是商賈亂政，是自己再也吃不下百姓的血。”
刺客突然抬頭，嘶吼：“士族僱我！他們許我田，許我命！我不是一個人！還有十幾個跟我一樣的！”
她走到他面前，低頭看他：“你說殺的是商賈。我說殺的是大周的將來。你為一口飯賣命，他們為保住富貴殺人。可你有沒有想過，若今日他們能買你殺別人，明日也能買別人殺你全家。”
刺客渾身發抖，不再說話。
她轉身，面向群臣：“這次我們抓到了。下次呢？若我不在，若陛下不在，你們是不是還要繼續用刀子說話？”
她頓了頓，一字一句：“下次，殺你們自己。”
殿中無人出聲。
裴硯起身，走下臺階。他沒看任何人，徑直走到她身邊，握住她的手。
退朝鐘響。
當天夜裡，她坐在御書房整理案卷。燭火映著紙頁，字跡有些模糊。門開了，裴硯走進來，玄袍未脫，身上還帶著夜露的氣息。
他一句話沒說，走過來把她抱進懷裡。
她靠著他，閉上眼。
“你總讓孤安心。”他低聲說。
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