銅盤機還在響，沈知微伸手取下最新一張訊紙。紙面字跡清晰，寫著東碼頭船隻搜出的密信內容已被破譯，提及“斷仁”行動失敗後，北狄殘部將轉向內陸滲透，重點破壞大周文教根基。
她放下紙，指尖在桌沿輕輕敲了兩下。昨夜連番應對南洋危機，她未閤眼，眼下有些發沉，但腦子清楚。眼下事不能停，海外醫館剛穩住，國內的事更要抓緊。
她起身走到案前，拉開抽屜，取出一份卷宗。封皮上寫著“助學基金草案”。這是早前就擬好的，因邊患緊急一直壓著。如今外勢稍緩，不能再拖。
半個時辰後，戶部與禮部官員入政事廳。她開門見山：“今日議定助學基金章程，今日必須落案。”
三人低頭應是。一名官員翻開手本，正要念條文，外面通報富商代表求見。
沈知微抬手止住他說話，道：“請他們進來。”
三名錦袍男子步入廳中，拱手行禮。為首者自稱願捐銀十萬兩，助寒門學子讀書，並提議由民間組建“義學錢莊”，統一發放貸款，稱此舉可廣納社會資本，減輕國庫負擔。
她說：“你們想怎麼做？”
那人答：“學子可憑縣試文書借貸，年息八分，十年還清。若無力償還，可用田產或勞力抵償。我們只求官府備案，不涉政令。”
廳內官員面露猶豫。有人點頭，似覺可行。
沈知微沒說話。她閉眼，啟用心鏡系統，目標鎖定為首商人。三秒後，腦中響起冰冷聲音——
“十文放貸，還我百文，三年翻十倍，比鹽鐵還賺。”
她睜開眼，目光移向第二人。再次閉眼。
“專挑父母雙亡的孤生下手，籤契畫押，還不起就賣身為奴。”
第三輪，鎖定最後一人。
“只要官府點頭，我把整個州縣的童子都圈進來。”
她收回視線，冷笑一聲：“你們嘴上說助學，心裡想的是吃人。”
三人臉色微變。為首者強笑：“娘娘此言何意？我等一片赤誠……”
“赤誠？”她打斷，“你打算用八分利逼死貧家子弟，再奪其田、賣其身，這就是你的赤誠？”
那商人慌忙跪下：“小人絕無此意！若有此心，天打雷劈！”
“不必賭咒。”她轉身對內務司主事下令，“即刻徹查三人名下所有錢莊賬冊，調取近五年私貸記錄。凡涉及學子借貸者，全部凍結。”
主事領命而出。
她又道：“從今日起，凡與學子相關的借貸，年息不得超過二分。違者，抄沒家產，子孫三代不得參加科考。”
廳內驟然安靜。
一名官員低聲問：“若他們改頭換面，以他人名義放貸呢？”
“那就讓百姓來揭。”她說，“各縣學宮設鳴冤鼓，專收助學舞弊舉報。凡查實者，賞銀五兩。”
戶部官員動容：“這……怕會引發大量訴訟。”
“那就讓他們告。”她語氣平靜，“寧可多聽幾樁案子，也不能讓一個孩子因交不起束脩而斷送前程。”
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