沈知微站在露臺邊緣，指尖拂過白玉簪的尾端。風從北面來，帶著溼氣，吹得裙角微微揚起。裴硯走到她身後，沒有說話。
“北狄退了。”他說。
“退的是兵，不是心。”她回身看他，“他們選這個時機求親，是知道我們內有漏洞。工部賬目不清，河防銀料短缺，若真等到汛期才查，百姓要遭殃。”
裴硯點頭。“你想做什麼？”
“天象能早一步示警。”她說，“風雨雷電，星辰移位，都有跡可循。欽天監多年守舊，只報吉不報兇，該換人了。”
裴硯沉默片刻。“你是說，讓女子進去？”
“有才識的女子，比尸位素餐的男人更可信。”她目光平直，“您若下詔，我親自選人。”
次日早朝，聖旨頒下：凡通曆法、曉星象之女子，經考選可入欽天監任職。朝堂一片譁然。有老臣欲諫，卻被太子裴昭衍一句“皇后曾以智退敵，此舉或為防災之策”壓住聲息。
訊息傳開，應者眾多。
初選設在太史局外院。三百餘人報名，多為寒門孤女、官宦遺眷。沈知微親自主持三關考核：辨星圖、推節氣、夜觀實測。
第一關過後，剩七十九人。第二關結束，僅餘十二。終選當日，七人立於臺前。
沈知微悄然啟動心鏡系統。
第一位女子眉目清秀，雙手交疊站得筆直。三秒心聲浮現：“若能入選，我要讓妹妹也讀書識字。”
可用。
第二位出身士族，舉止端莊。心聲卻是：“父親讓我盯緊星變，若有不利於當今的訊息，立刻回報。”
不可用。
第三位身形瘦弱，眼神沉靜。心聲只有一句：“昨夜北斗第七星偏了半度，今日未歸原位。”
專注。
第四位自稱精通璇璣玉衡之術，言辭自信。心聲卻是：“只要名字進名錄，每月俸祿足矣。”
貪慾。
第五位低頭不語，心聲滿是怨氣：“憑什麼庶女也能與嫡女同列？不過是借皇后之勢。”
不可用。
第六位眼含熱淚，心聲誠懇：“爹死於旱災，我想學會看天，救村裡的人。”
可用。
第七位神情冷淡，心聲卻藏鋒芒：“這幫蠢貨看不懂‘熒惑逆行’，等我進了監，讓他們看看什麼叫真正的星算。”
野心太重。
最終留下三人。
林婉兒，十二歲喪父，隨母採藥為生。因常年夜行記星，手繪星圖精細如刻。地方官舉薦時稱其“能背全年二十八宿執行軌跡”。
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