第二天清晨，沈知微剛回到鳳儀宮，鳶七再次出現。她遞上一封信，聲音壓得很低：“娘娘，暹羅那邊傳來訊息，醫館昨夜發現三名患者中毒，症狀與南洋毒草‘赤線藤’吻合。”
沈知微接過信，手指在封口處頓了一下。她沒拆，只是問：“送信的人現在在哪？”
“已在偏院安置，未與任何人接觸。”
她點頭，把信收進袖中。轉身走向內室，腳步比剛才快了些。
剛走到屏風後，外面傳來內侍通報聲：“陛下駕到。”
她停下，回頭。裴硯走了進來，手裡拿著一份摺子。
“剛收到的。”他說，“兵部查到，那道‘臨時巡防令’的印泥，是從工部庫房偷取的備用印模拓下來的。”
她看著他：“誰經手的？”
“工部主事周良。”他頓了頓，“但他昨夜自盡了，死前燒了一半賬本。”
沈知微沒說話。她慢慢走到桌前，把那封來自暹羅的信放在燈下。火光映著封口的蠟痕，微微發亮。
裴硯走近，伸手想拿信：“要不要現在開啟？”
她抬手攔住：“等一會。”
他收回手，看著她：“你在想什麼？”
她盯著那封信，聲音很輕：“我在想，他們為什麼選在這個時候動手。一邊在海上試探我們，一邊在海外投毒。這不是進攻，是試探反應速度。”
裴硯皺眉：“你是說，還有更大的動作？”
她沒回答。手指輕輕敲了敲桌面，節奏很慢。
外面傳來一陣腳步聲，是值崗太監來回稟：“啟稟陛下，水師提督求見，說有緊急軍情。”
裴硯看了她一眼：“讓他進來。”
她卻突然開口：“不見。”
兩人都看向她。
她站直身體：“現在見他，只會打草驚蛇。讓他回去，就說陛下已歇。”
裴硯沉默幾息，點頭：“照她說的辦。”
太監領命退下。屋裡重新安靜下來。
沈知微走到窗邊，推開一條縫。外面天色灰白，風還在刮。她望著遠處宮牆的輪廓，忽然說：“那艘失蹤的快船，有沒有可能根本沒沉？”
裴硯走過來：“你是說，被俘了？”
“或者被改裝了。”她轉頭看他，“如果西洋人用我們的船做誘餌，打著大周旗號靠近港口呢？”
裴硯眼神一冷：“立刻傳令沿海各港，凡遇無旗或旗號模糊船隻，一律攔截查驗，格殺勿論。”
她點頭，又道：“再加一條——所有水師戰船，今夜起更換新旗暗記，只有旗艦知道口令。”
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