沈知微是被一陣悶熱的氣息嗆醒的。
她睜開眼，頭頂紗帳低垂，光線昏沉。鼻尖縈繞著一股甜膩香氣，像是蜜糖熬過頭燒焦了底，黏在喉嚨口揮之不去。她抬手扶額，胃裡猛地一抽，側身乾嘔了幾聲，卻什麼也沒吐出來。
門外有腳步聲靠近，女官低聲說：“陛下吩咐不讓叫醒您，說您太累了。”
她沒應聲，只盯著床沿發怔。指尖還殘留著紙條的觸感，那個未寫完的名字卡在掌心，像一根刺。
她緩了片刻，坐起身。宮人立刻進來伺候梳洗，端來一碗溫水。她剛湊近唇邊，那股甜香又撲面而來，比剛才更濃。她放下碗，目光落在案上一隻青瓷香爐上，細煙正從蓋孔中鑽出。
“這是誰點的？”
“回娘娘，是新調來的宮女按例奉香，說是安神定氣、助益胎息的方子。”
沈知微一頓，胎息二字落進耳朵裡，讓她脊背一涼。
她不動聲色站起身，走到香爐前，伸手輕掀爐蓋。煙氣騰起，直衝眉心。她強忍不適，啟用心鏡系統，目標鎖定門外跪著的宮女。
三秒後，機械音響起：“淑妃娘娘說，這香能‘助娘娘早去龍胎’。”
她合上蓋子，手指捏緊。
原來如此。她還未顯懷，連自己都只是昨夜才察覺經期遲了十日，今日晨起噁心不止，才讓貼身醫女悄悄把脈確認。可有人已經動手了。
她轉身走向衣櫃，取出一套素銀耳墜戴上，又換了件深青色對襟褙子。這不是要見客的打扮，而是準備迎戰的裝束。
半個時辰後，鳳儀宮外傳來通報聲。
“淑妃到——”
簾子掀開，一名女子緩步而入。她穿藕荷色長裙，髮間簪一朵珠花，面容溫婉，笑意柔和。
“聽說姐姐昨夜未眠，今晨又覺不適，我特地帶來一套保胎用的胭脂水粉。”她將一個雕花木盒放在桌上，“太醫院新配的方子，專為孕中貴人調變，潤膚安神，還能避穢驅邪。”
沈知微看著她，輕輕一笑：“妹妹有心了。”
她開啟盒子，裡面六格分列，胭脂、香粉、潤唇膏整齊排列。她拈起一小塊胭脂，指尖微搓，湊近鼻端一嗅，那股熟悉的甜膩味再度浮現，混著一絲腥氣。
她不動聲色，命人取來銀針插入胭脂中，銀針不變色。再命取沸水沖泡，水面浮起一層淡紅油膜，氣味刺鼻。
“這胭脂遇熱析出異物。”她說，“尋常養顏品不會如此。”
淑妃笑容未變：“太醫親配的東西，斷不會有差。”
沈知微抬頭看她，再次啟用心鏡系統，目標直指對方。
三秒後，機械音落下：“她想我小產血崩，死無全屍。”
她放下胭脂，目光冷了下來。
“你說此物安胎，不如我們一同驗證。”她轉向殿中銅爐，“當著眾人的面，焚之一試。若真為良方，煙氣清和，自可敬天地祖宗；若有邪祟，自有天理昭彰。”
不等淑妃反應，她抬手一揮，命宮人將整套胭脂水粉投入爐中。
火舌瞬間舔上木盒，噼啪作響。濃煙驟起，不再是先前的甜香，而是一股焦臭夾雜腥氣瀰漫開來。站在近處的兩名宮人捂住口鼻，彎腰乾嘔。
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