夜色還未散盡，沈知微已起身。
她站在窗前，指尖輕輕劃過案上密報的邊角。昨夜佈下的眼線回報，北狄使團入城時，隨行車隊中有一隻紫檀木匣未登記在禮單內，由副使親自押送，直入側殿。她未聲張，只命暗衛盯緊公主居所四周，不得放一人隨意進出。
天光漸亮，宮門開啟。
她換上正紅鳳紋外袍，髮間仍簪那支白玉簪，緩步走向西六宮。今日是北狄和親公主入住第二日，按例皇后需賜衣賞物，以示大周待客之禮。她走得不急，身後宮人捧著錦盒，內裝新裁的雲雁紋長裙與金絲披帛。
側殿門前，守衛拱手讓行。
公主正在梳妝，見沈知微進來，忙起身行禮。她面容清秀，眼神低垂，舉止合度，看不出半分異樣。沈知微走近，親手將衣物遞上，目光卻落在她腰間懸掛的一隻青繡香囊上。布面為深藍底，繡著北疆特有的雪蓮紋，針腳細密，邊緣無一絲脫線。
她伸手輕撫香囊表面，指尖觸到一處微凸的接縫。
腦中機械音驟然響起：“檢測到高危心聲波動，是否讀取？”
她默許。
三秒心聲浮現——“毒蟲孵化倒計時半日。”
聲音來自殿外廊下站立的副使。他低著頭，雙手交疊於袖中，臉上毫無波瀾，心中卻已在冷笑：“再過六個時辰，蠱出香裂，宮中毒氣蔓延，你們便會以為是疫病暴發。屆時我等安然離京，你們自亂陣腳。”
沈知微收回手，面上不動分毫。
她對公主溫言道：“此香囊樣式別緻，想必是你母妃所贈？”
公主點頭：“是母親臨行前親手縫製，說能安神避穢。”
沈知微笑了笑：“好意心領。但宮中規矩，外來之物須經內務府查驗方可隨身攜帶。這香囊暫且交由尚儀局保管，待查實無礙後再還你。”
公主臉色微變，抬頭看向副使。
副使上前一步，躬身道：“皇后娘娘，此物僅為祈福之用，絕無他意。若收走，恐傷兩國情誼。”
沈知微看著他：“你說無他意，可敢讓它當眾開啟？”
副使語塞。
她不再多言，轉身離去。一齣殿門，立即命禁軍封鎖東西六宮通道，任何人不得擅自出入。同時傳令裴硯及近臣速至偏殿議事。
半個時辰後，皇宮正殿。
百官列班而立，氣氛凝重。北狄使團全員到場，站於殿左。沈知微立於丹墀之上，手中仍握著那隻香囊。
裴硯坐於龍椅，目光沉靜。
她抬手，將香囊擲於金磚地面，取出銀簪挑破繡面。
剎那間，一股灰黑色煙霧騰起，百餘條細如髮絲的蟲影從中湧出，在空中扭曲爬動。陽光照下，蟲體迅速乾枯，紛紛墜地化為黑屑。
滿殿譁然。
有宮人掩鼻後退，工部官員立刻認出：“這是‘蝕骨蘭’！北疆禁蠱，以血飼蟲，成則噬骨穿髓，不可解！”
副使臉色劇變，強辯道：“這……這不可能！我們並不知情！定是有人調包！”
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