中午時分，訊息傳回京城。工部侍郎府起火，火勢兇猛，書房最先燒起來。有人看見兩個僕役慌忙往外搬箱子，被巡防營當場截住，箱中全是燒了一半的賬本。
傍晚，沈知微騎馬入城，直奔宮門。
火光還在遠處映著半邊天。她停在宮牆外，望著那片紅，終於開口：“傳令下去，凡參與此堤工程者，無論官職高低，一律革職查辦。主謀抄家流放，妻兒不問罪。”
身邊內侍低聲應是。
她又補充一句：“那十一具屍首，按七品官例安葬。家屬每人賜田二十畝，米糧百石，永免賦役。”
說完，她翻身下馬，朝宮門走去。
乾清宮內，裴硯正在等她。他手裡拿著一份密摺，是北疆快馬送來的——前幾日有士族暗中向北狄出售鐵器，買家名單裡，赫然有工部侍郎堂兄的名字。
“你早知道他會動手。”裴硯說。
她站在殿中央，斗篷上還沾著河泥，聲音平靜：“他知道女子掌工部動搖根基，只能用爛堤殺人來毀新政。他不怕我查賬，怕的是百姓信我。”
裴硯放下密摺：“你打算怎麼收場？”
“不是我收場。”她看著他，“是律法收場。今日不殺他，是為了讓所有人知道，錯的是貪墨，不是改革。”
裴硯沉默許久，終是點頭。
她轉身欲走，卻被叫住。
“沈知微。”他第一次在朝堂之外喚她全名，“若有一天，你也成了眾矢之的，還會這樣站出來嗎？”
她停下腳步，沒有回頭。
“我會。”
三日後，朝廷正式下詔：黃河決堤案主犯工部侍郎伏法，家產抄沒，流放九族中涉事旁支。十一名枉死匠人追授功名，立碑於金水河畔。
與此同時，第一批由女匠設計的加固堤方案開始試行。圖紙上標註清晰，材料用量精確到斤，施工步驟細化至日。
一個月後，北方雪融，多地告急。唯獨沈知微督辦的三段新堤安然無恙。地方官上報時特意提到，守堤的是一名年輕女子，日夜巡視，親手校驗每一根木樁深度。
她收到奏報那天，正在批閱新的匠戶名錄。
硃筆圈到一個名字時，筆尖頓住。
這個人，是那十一具屍首中唯一留下女兒的匠人遺孤。十六歲，已在格物學院女子班註冊，專攻水利結構。
她提筆寫下批語：准予特招，免試入學。
窗外傳來鐘聲，一下一下敲過午時。
她合上冊子，起身走到窗邊。陽光照在桌面上，映出她模糊的影子。
桌角放著一把短劍，是昨日從決堤現場帶回的。那是其中一個匠人死死握在手裡的武器，劍身刻著兩個字：公道。
劍刃朝上，寒光未散。
