馬車輪子碾過官道上的碎石，發出單調的響聲。沈知微靠在車廂內，手指輕輕按著小腹。胎動已有月餘，動作還不劇烈，但每一次細微的踢蹬都讓她清醒。
她沒有睡。
京城方向傳來急報時，她正準備入城。密信由三名太監分段遞送，內容一致：太子監國第七日，邊州急奏，有藩王私鑄火器，工坊藏於莊內祠堂之下，工匠百人，皆為死士。
她接過第一封信，指尖在送信太監腕上一搭。
系統啟動。
三秒。
【今夜要燒燬副本】
她抬眼，盯著那人。太監低頭垂手，額角滲出一層細汗。她沒說話，將信收回袖中，命人把這太監押進後車，不得與任何人接觸。
第二封信送來時，她已在回程途中。同樣的動作，同樣的讀取。
【太子已下令封鎖四門，等娘娘決斷】
第三封信來自諜網女官，字跡潦草：工坊圖紙已拓，火器可連發十彈，射程超禁軍制式三倍。
她掀開車簾，望向遠處城牆。天光未暗，城門尚開，但守軍明顯增多。她點頭，傳令騎衛先行入城，持鳳印調禁軍五千，明日辰時出發，目標——西山王莊。
太子在宮門口迎她。
少年身穿朝服，腰佩御劍，站姿筆直。他上前一步，單膝點地：“母后，兒臣未敢擅動，只封鎖城門，靜待您歸。”
沈知微伸手扶他起來。
“做得對。”
她腳步未停，直入太極殿。地圖已鋪在長案上，標註七處可疑地點，其中西山王莊最為顯眼。她指著那一點：“明日我親自去。”
太子跟在身後：“兒臣願同往。”
“不行。”
“你在宮中坐鎮，若我未歸，你便代帝下旨，削其爵位，抄家問罪。不必等我回來。”
太子頓了下，點頭：“是。”
次日清晨，禁軍列陣城外。沈知微一身玄色披甲，外罩素白斗篷，登上帥車。隊伍出發時，百姓圍在街口觀望，沒人說話，也沒人退。
西山王莊距京八十里，半日可達。她途中未歇，只在馬上喝了一碗熱湯。抵達時天色微暗，山莊外鬆內緊，守門親兵比平日多出兩倍。
她以巡查屯田為由入莊，隨行官員捧著農冊，裝模作樣翻看。藩王親自出迎，笑容滿面，說近日風乾物燥，莊內剛修完水渠，怕驚擾貴人。
沈知微點頭，讓他帶路。
一行人走過前院，穿過花廳，直奔後園。她邊走邊掃視四周，目光落在祠堂屋簷下的瓦片上——新舊不一，像是最近翻修過。
她停下腳步：“本宮想進去祭拜一番。”
藩王臉色微變：“今日不宜動香火，昨夜落雨，地氣溼重。”
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