五日後，北狄王親筆回信送至宮中。
裴硯開啟信紙，只有一句話：“不知為禍，今知懼矣。”
他放下信，對沈知微說：“邊境駐軍已後撤百里，非官方貿易暫停。”
她點頭，“他們怕了。”
“你也狠。”他說，“沒留一點餘地。”
“留了。”她看著窗外，“我沒動那個通譯。他還在驛館住著，吃得好，睡得香。我想看看，是誰會先去找他。”
裴硯沒說話。
他知道她在等什麼。
幾天後，繡娘第三封急件送到。
“私刻印章案有了新線索。那個叫趙元禮的倉丞，曾在北狄邊境一家藥鋪出現。鋪子名義上賣草藥，實則替商隊中轉銀票。掌櫃招認，每月有三筆賬流向戶部某主事家中。”
沈知微看完，把急件遞給裴硯。
裴硯掃了一眼，“又是戶部。”
“這一次，不止是貪。”她說，“他們把毒貨運進來，把糧食運出去。一邊毀民心智，一邊斷我軍糧。”
“你想怎麼辦？”
“讓他們自己撕開臉。”
她起身走到地圖前，手指劃過西北三道。從天竺關往東，有七處中轉站。每一站都可能成為下一個漏洞。
她寫下一道命令：所有邊貿商隊，進出必檢三遍，由巡防營獨立執行，不得與地方官交接。凡發現夾帶違禁品者，當場焚燬貨物，押送主使人入京受審。
命令下發當日，又有兩支商隊被攔下。一支運絲綢，底層藏有迷心草；另一支運茶葉，夾層塗滿藥粉。
百姓得知後，自發組織巡邏隊，日夜守在關口。有人送來酒肉犒勞士兵，繡娘站在關牆上，看著底下舉著火把的人群，一句話沒說，只是敬了個禮。
沈知微在宮中收到訊息時，正翻看新的邊報。
裴昭衍已抵達天竺城，沿途加強戒備，隨行人員全部更換。他本人未察覺異常，但車隊經過的每一站，都有暗樁回報安全狀況。
她合上邊報，取出那封密詔原件。火漆依舊完整，紙張邊緣有些發皺。她用指尖輕輕撫過那八個字。
“她們終於不再是棋子，而是執棋之人。”
裴硯走進來，手裡拿著一份戰報。
“西北方向發現小股騎兵活動，人數不多，但行蹤詭異。繡娘已派斥候追蹤，尚未交戰。”
沈知微接過戰報，看到一處地名——黑石溝。
她記得那裡。三年前，一支商隊在那裡失蹤，後來在河灘發現幾具屍體，身上沒有傷口，眼睛睜得很大，像是死前看到了什麼可怕的東西。
她站起身，“傳令下去，所有邊關夜間禁火，嚴禁焚燒不明物品。若有異香飄入營地，立即撤離。”
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