“不是比喻，不是誇張，是字面意義上的進化。把全人類變成另一種東西，一種不會產生咒力的東西，一種不需要恐懼和負面情緒也能存在的東西。或者，反過來，把全人類變成咒力本身。兩種方案，他哪個都行，哪個都不挑。他不是在追求某種特定的未來，他是在追求改變本身。他受夠了這個世界現在的樣子，他覺得它爛透了，所以他要在所有人都不知情的情況下，替全人類做一次選擇。”
房間裡的空氣安靜了下來。
不是那種因為無話可說而產生的安靜，而是那種因為資訊量太大，大腦需要時間處理而產生的安靜。乙骨站在窗邊，手指無意識地摩挲著刀柄，嘴唇微微抿著，深褐色的眼睛裡倒映著窗外那輪被雲遮了一半的月亮。伏黑甚爾坐在沙發上，姿態依舊是那副懶洋洋的樣子，但他的手指不再敲沙發的扶手了，在扶手上靜止了，像兩隻正在瞄準的獵豹，在等待獵物露出破綻前的那一刻絕對靜止。
“你說了這麼多，”伏黑甚爾開口，聲音低沉而緩慢，像是在沙地上拖行的一塊石頭：“還沒說最關鍵的東西。他跟你有什麼關係？你為什麼知道他的計劃？你為什麼需要乙骨憂太去找他？”
許諾看著伏黑甚爾，眼睛裡那種微妙的笑意加深了一層。這個問題問到了核心，問到了他從剛才開始一直在繞，在用各種方式鋪墊的那個點。
“因為我知道他。”許諾說：“在你們都不知道的時間，在你們都沒去過的地方。他不是我的敵人，也不是我的朋友。他是另一個下棋的人，而我，想看看他這次打算怎麼走。”
他沒說全。
乙骨和伏黑甚爾都聽出來了，但沒有人追問。
“羂索的原計劃，是奪取夏油傑的身體。”許諾說，這一次他沒有再繞彎子，直接把話說開了：“用他的咒靈操術，加上他自己積累了一千多年的咒力和知識，整合出一個足以顛覆整個咒術界秩序的方案。百鬼夜行，不是夏油傑一個人的計劃，它本身就是羂索計劃的一部分。如果傑在那次事件中重傷甚至瀕死，羂索就會趁機奪取他的身體，用那張臉繼續活下去，繼續下他的棋。”
乙骨的瞳孔微微收縮了。他想起了新宿，想起了那些在街道上橫行的咒靈，想起了夏油傑站在樓頂俯瞰整座城市時的表情。如果夏油傑在那場戰鬥中受了重傷，如果五條悟沒有手下留情，如果黑死病沒有及時把他帶走。任何一個如果成真，夏油傑現在就已經不是夏油傑了。
“但現在他的計劃被打亂了。”許諾說，目光掃過乙骨的臉，像是在確認這個少年是否跟上了他的思路：“傑沒有重傷，沒有瀕死，甚至沒有和五條悟打到兩敗俱傷。他帶著你，帶著小黑，完好無損地離開了新宿。羂索失去了奪取他身體的最佳時機。”
“所以他現在需要一個替代方案。”伏黑甚爾接過了話頭。
“對。”許諾點了點頭：“一個能提供足夠咒力，足夠肉體強度，足夠術式適配度的替代方案。這樣的人在整個咒術界屈指可數，而其中最容易接觸到的……”
他的目光落在了乙骨身上。
“就是我。”乙骨替他說完了這句話。聲音很輕，但很穩。沒有驚訝，沒有恐懼，只有一種平靜的，像是在確認一個已經猜到了的答案時的坦然。
“你身上有裡香。”許諾說：“特級被詛咒者，祈願咒靈的極致形態，咒力量僅次於宿儺和五條悟的存在。如果你是羂索，你會放過這樣的目標嗎？”
乙骨沉默了。
他不是在害怕，他是在思考。他想起了一些事情，一些他一直覺得不太對勁但從未深想的事情。咒術高層對他的態度，那種既想利用他又想除掉他的矛盾姿態。五條悟對他的保護，那種超出師生關係的，近乎本能的，像是在保護某個珍貴的，不可替代的東西時的緊張。
還有夏油傑對他的邀請，那種不是居高臨下的招募，而是平等的，甚至帶著幾分懇切的，你需要幫助。
所有這些，都在許諾剛才那幾句話的照亮下，顯露出了它們底下的另一層輪廓。
他不是被這些人看中的，他是被這個世界的某個陰暗角落裡的某個人，從很久以前就開始設計和規劃的。他的出生，他的成長，他和裡香的相遇，裡香的死，裡香變成咒靈，他被咒術界發現，他被判死刑，他被五條悟救下，他被夏油傑邀請。所有這些，都有可能在那條看不見的線的一端，有一隻手在輕輕地，不著痕跡地撥動。
“你說要我去找他。”乙骨抬起頭，看著許諾，那雙深褐色的眼睛在昏暗的燈光下亮得像兩顆被打磨過的琥珀：“你知道他在哪裡？”
“不知道。”許諾的回答乾脆得讓人想罵人：“如果他那麼容易就被找到，他就不配叫羂索了。一千多年來，他換過多少個身體，用過多少個名字，藏過多少個身份，連他自己都數不清。今天他可能是某個小神社的神主，明天他可能是咒術總監部的某個文書，後天他可能是你隔壁病房裡的病人。你永遠不知道他下一刻會以什麼面目出現。”
“那你要我怎麼找？”
“不用你找。”許諾從窗框上直起身，走到乙骨面前，居高臨下地看著這個比他矮了半頭的少年。他的影子落在乙骨身上，把少年整個人都籠罩了進去，但乙骨沒有後退，只是仰著頭，安靜地等著他下一句話。
“他會來找你的。”許諾說，語氣篤定得像是在陳述一個已經發生了的事實：“你是他目前最好的選擇。裡香的力量，你的體質，你在咒術界的特殊地位，所有這些加在一起，足以讓他覺得值得冒一次險。你不需要去找他，你只需要等。等他出現在你面前，用某張你沒見過的臉，某個你沒聽過的名字，某個你無法拒絕的理由。”
