當嬴政——這位從“歷史小說”概念中走出來的“地下皇帝”，用他那充滿了帝王威嚴與不容置疑力量的聲音，清晰地說出最後那個書名時，整個“旅人號”的艦橋，瞬間陷入了一片死一般的、令人心悸的寂靜。空氣彷彿凝固成了實體，連儀器運轉的微弱嗡鳴聲都似乎被這股寂靜吞噬了。
《一個不想爛尾的故事》。
這個書名，對於“旅人號”的每一個人來說，都絕不陌生。它不僅不陌生，更是深深烙印在他們靈魂深處的印記。因為，這正是他們當初闖入那片知識與混沌交織的“永珍書庫”時，向那位古老而神秘的“守門人”報出的、屬於他們自己的“故事之名”。這個名字，承載著他們所有的初衷、所有的掙扎、所有的希望與恐懼，是他們整個漫長而艱險旅途的“核心”與“起點”，是他們存在的證明與宣言。
而現在，這位自稱秦始皇的“地下皇帝”，卻以一種近乎殘酷的平靜告訴他們：這個對他們而言意義非凡的名字，竟然是那個傳說中的“暴君”、那個一手開啟了“格式化”時代的零號校對官，此刻正在這個被稱為“根基世界”的地球上，以“馬老師”為筆名，“創作”著的一本書的名字？
這到底是怎麼回事？！
一股冰冷徹骨的寒意，順著每個人的脊椎迅速爬升，瞬間凍結了他們的思維。難道，他們迄今為止所有的“旅途”，所有的“掙扎”與“冒險”，所有的犧牲與抉擇，都僅僅只是那個零號校對官筆下正在書寫的一個“故事”？他們自以為拼盡全力“跳出”了既定的命運劇本，掙脫了“角色”的束縛，卻不知自己其實一直身處另一個更大、更隱秘、更無法抗拒的“劇本”之中，如同提線木偶般，演繹著早已被安排好的情節？
這個認知，像一把無形卻沉重無比的巨錘，帶著毀滅性的力量，狠狠地敲擊在了每一個船員的“存在核心”之上。他們賴以生存的“自我意識”，他們堅信不疑的“自由意志”，都在這一刻發出了不堪重負的碎裂聲，產生了劇烈的動搖！
“……不……這不可能……”機械師傑克失神地喃喃自語，他下意識地握緊了手中的扳手，指關節因過度用力而泛白，彷彿想要抓住什麼真實的東西來對抗這虛幻的恐懼，“……我們的‘意志’，是自由的！我們的故事，是我們自己一步一個腳印走出來的！怎麼可能是別人早就寫好的？！這說不通！”
聖騎士羅蘭的臉色也變得無比蒼白，他那雙總是閃爍著堅定信念的藍色眼眸，此刻也蒙上了一層濃重的陰影。他一直以來所信奉的“騎士道”，他所堅持的“為信念而戰”的原則，在這種近乎“宿命論”的巨大沖擊之下，也不可避免地出現了一絲細微卻深刻的裂痕。如果連奮鬥本身都是被書寫好的，那堅持還有什麼意義？
就連一直最為冷靜、以邏輯和資料為基石的資訊官安娜塔西亞，她那頭銀色的虛擬長髮也開始在空氣中無風自動，紊亂地飄拂起來。她眼中那原本如瀑布般穩定流淌的資料流，第一次出現了無法解析的、雜亂無章的“混亂”跡象，彷彿她的核心處理程式正在遭遇前所未有的過載衝擊。
唯有劉海。
在經歷了最初的、如同海嘯般的巨大震驚之後，他竟然奇蹟般地第一個冷靜了下來。他的心臟在胸腔裡劇烈地跳動，耳畔甚至能聽到血液奔流的聲音，內心的驚濤駭浪絲毫不亞於任何同伴。但是，一種更加深層次的、源於本能洞察力的“疑問”，如同定海神針般，硬生生壓過了那份源於“被操控”的原始恐懼。
如果……如果他們真的只是零號校對官筆下的一個“角色”。那麼，為什麼版權帝王——那位最終犧牲的豚鼠之王，會在彌留之際，用盡最後的力量向他們發出警告，要他們“小心”這個“作者”？如果他們的故事完全受控於這位“作者”，這位“作者”又何必需要被“小心”提防？更進一步，為什麼那些足以“抹除”一切存在痕跡的“故事清除者”，會對他們這個所謂的“故事”（也就是這本書），表現出如此明顯的“忌憚”，甚至不惜一切代價，也要將其徹底“刪除”？
這其中的邏輯，存在著無法忽視的矛盾和斷層。
這裡面，一定還隱藏著更加深不見底、遠超他們目前所能理解的秘密！而解開這個秘密，打破這個令人絕望的認知僵局的唯一方法，就是去親自見一見這位傳說中的、“作者”本人！
“陛下。”劉海抬起頭，目光重新聚焦在嬴政那威嚴的面容上，眼中雖然還殘留著震撼的餘波，但更深處已然燃起了不容動搖的堅定光芒。“請告訴我，他的具體位置。”
嬴政深深地看了劉海一眼，那目光銳利如鷹，彷彿要穿透他的靈魂，看清他內心最真實的想法。對於這個能夠在如此短的時間內，就從足以摧毀常人意志的認知衝擊中重新穩住“心神”的“故事主角”，他的眼中終究是閃過了一絲極其細微、卻真實存在的由衷讚賞。
“……好膽色。”嬴政的聲音低沉，帶著一種認可的重量，“不愧是被選中，敢於挑戰中央許可權管理局權威的‘主角’。”
他沒有再賣關子，直接給出了答案：
“他就在華夏魔都。”
“起點中文網的總部，編輯部裡。”
“根據朕麾下‘黑冰臺’情報網蒐集到的資訊。他在那裡，已經‘潛伏’了很多年。”嬴政繼續說道，語氣中帶著一絲難以言喻的複雜情緒，“表面上，他只是一個最普通、也最不起眼的‘中年撲街作者’。每天的工作，就是對著電腦碼字，然後，被他的‘責任編輯’催稿、退稿，為微薄的稿費和渺茫的出頭之日而掙扎。”“但是……”
嬴政話鋒一轉，聲音變得凝重起來：“朕佈設於整個魔都的‘天網’監測系統，卻不止一次地捕捉到，在那個看似平凡的編輯部裡，會偶爾洩露出一絲極其微弱、卻極不尋常的‘故事波動’。那種波動的‘層級’非常高，其本質力量甚至可以在瞬間、極小範圍內，輕微地‘扭曲’周圍的‘物理法則’和‘因果邏輯’。”
“如果不是朕，早已動用力量，以‘帝國結界’暗中籠罩了整個魔都區域，在某種程度上替他‘掩蓋’並中和了那些異常的‘波動’……”嬴政的臉上露出了一絲帶著自嘲意味的笑容，“恐怕他，早就已經被世界樹派出的‘巡查者’或者更麻煩的東西給發現了。”
“說來諷刺，”他搖了搖頭，“朕一直以為，他潛伏在此，是在暗中策劃著什麼驚天的‘陰謀’，試圖顛覆朕的‘地下帝國’或者這個世界。所以，朕才一直投入資源，暗中監視著他的一舉一動。”“現在看來……朕倒像是在不知不覺中，給他當了這麼多年的‘保安’。”
“朕可以為你們安排一條最隱秘的‘潛入路線’。”嬴政最後說道，他的目光掃過劉海，以及他身後艦橋方向可能存在的其他船員，帶著一種近乎告誡的嚴肅，“但是，朕必須要警告你們。一旦你們踏入那棟大樓，就等於進入了由他主導的‘絕對領域’。在那裡，會發生什麼，規則由誰制定，朕也完全無法預料。那是一個連朕的‘天網’都無法完全窺視的盲區。”
“你們……確定還要去嗎？”
“我們非去不可。”劉海的回答，斬釘截鐵，沒有任何猶豫。這不僅是為了尋找答案，更是為了奪回屬於他們自身故事的“定義權”。
……
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