當商業之神亞當·史密斯的電子意志在艦橋中迴盪，不帶任何情感地說出“合作邀請”這四個字時，整個“旅人號”陷入了一種比面對因果律抹除炮時更加詭異的寂靜。空氣彷彿凝固，連呼吸聲都變得清晰可聞。傑克甚至下意識地用力捏了捏自己的臉頰，試圖用疼痛來確認自己是否正身處一個荒誕的夢境。
與一個剛剛還試圖將他們從“存在”層面徹底抹除的敵人談合作？這個提議聽起來，比薛定諤那隻既死又活的貓還要令人費解，比他們庫存裡那些效果隨機的“翻盤可樂”還要不靠譜。
“……合作？”劉海眯起了眼睛，瞳孔中閃爍著警惕與審視的光芒。他沒有被對方這突如其來的“橄欖枝”所迷惑，而是像經驗豐富的獵手般，敏銳地捕捉到了話語背後潛藏的關鍵資訊。“聽你的口氣，你似乎也對‘創世神意志’和‘最終格式化’的存在知情。而且，從你的表述來看，你——或者說你們萬界商城，似乎也並不樂見其發生？”
“當然。”商業之神的聲音平淡如水，彷彿在陳述一個最基本的、不容置疑的商業事實，“最終格式化，意味著世界樹這個龐大‘市場’的徹底‘休市’與‘重置’。所有的‘資產’——也就是無數故事世界，所有的‘消費者’——即億萬角色，以及維持一切的‘流通貨幣’——世界本源，都將歸零。”“這，對於我們萬界商城而言，是一次徹頭徹尾的、無法承受的破產清算。任何一個理智的、追求永續經營的‘商人’，都會竭盡全力避免這種情況的發生。”“我們一直在推進的‘飛昇計劃’，其根本目的，就是為了應對這場終極的‘市場危機’。我們試圖透過構建終極情感演算法，將整個世界樹體系，改造成一個可以獨立於‘創世神’意志而存在的、自給自足的‘商業生態閉環’。從而，在最終格式化降臨時，能夠實現‘獨立上市’，脫離這個即將徹底‘崩盤’的‘舊市場’。”
這番冷酷到極致、卻又邏輯清晰的解釋，像一道閃電劈開了迷霧，讓劉海第一次從一個截然不同的角度，窺見了萬界商城那龐大野心背後的行為邏輯。他們，或許並非傳統意義上純粹的“惡棍”。他們，在某種程度上，和“旅人號”上的眾人一樣，也是一群在感知到“末日”臨近時，試圖掙扎求存的“求生者”。只不過，他們選擇的道路，是極致的理性與冷酷，是透過“奴役”情感、“控制”故事來構建自己的諾亞方舟。
“很好，現在我大致理解了你們的‘動機’和困境。”劉海緩緩向後靠在了艦長椅上，雙手交叉置於身前，擺出了一副進入正式談判的姿態，“那麼，現在來談談你們的‘合作方案’。我很好奇，你們明明掌握著像‘市場競爭號’那樣足以碾壓絕大多數反抗力量的武力，為什麼會突然轉變策略，找到我們這艘屢次破壞你們‘商業佈局’、被你們視為‘垃圾船’的目標來尋求合作？”
商業之神那由純粹光影構成的巨大形象，在虛空中微微閃爍了一下，似乎正在進行著超乎想象的高速運算和資料評估。“因為，透過前兩次，與你們的，‘非標準商業互動’——即武力衝突。我們內部的，‘超級風險評估模型’，得出了一個，機率極高的，結論。”“你們‘旅人號’方舟，及其乘員，是一個高度不可預測的混沌變數集合體。”“你們，不遵循，任何已知的，‘物理法則’、‘商業法則’，甚至是，維繫世界樹穩定的，‘故事性法則’。你們的存在本身，尤其是你們所展現出的那種，將‘BUG’、‘廢案’、‘異常概念’轉化為力量的能力，就是對現有秩序與邏輯的一種根本性‘顛覆’。”“使用常規的，‘軍事鎮壓手段’，或者精密的，‘商業兼併手段’，來徹底‘消除’你們，所需要付出的預估‘成本’，過高。高到甚至可能嚴重衝擊，我們‘飛昇計劃’的，核心資源儲備與進度安排。其綜合‘風險收益比’，在經過精密計算後，顯示為極低，不符合商業運營的基本原理。”
“但是，”商業之神的話鋒突然一轉，那冰冷的電子合聲中，似乎第一次帶上了一絲類似於“發現稀有資源”的意味，“正是你們這種難以複製的不可控性，讓你們在某些特定領域，擁有了我們萬界商城所不具備的、獨特的‘戰略價值’。”“‘創世神意志’，是‘秩序’與‘規則’的終極體現。而‘最終格式化’，則是這套終極‘規則’的最終執行程式。”“想要有效對抗，這種至高無上的、體系化的‘秩序’，僅僅依靠我們萬界商城這套，同樣深度依賴於‘規則’與‘契約’的，‘商業體系’，是遠遠不夠的，存在先天性的短板。我們迫切需要引入一些，能夠從‘規則之外’發起攻擊的、非對稱的‘武器’或‘手段’。”“而你們，‘旅人號’方舟，以及你們船上那群，成分複雜、能力各異的，‘異常存在集合體’。正是我們目前所發現的，最符合要求的，‘潛在規則破壞者’。”
“因此，我們提出的‘合作方案’核心內容如下。”商業之神在虛空中，投影出了一份散發著淡金色光芒、由無數流動的符文和條款構成的、充滿了“契約”與“法則”力量的“合作意向書”虛影。“我們萬界商城，將單方面，暫時停止對你們的一切，‘敵對商業行為’，包括但不限於武力追剿、經濟封鎖與資訊遮蔽。並且，有條件地向你們開放一部分，我們遍佈世界樹的，‘高階情報網路’接入許可權，以及特定區域的，‘安全物流渠道’使用權。”“作為等價交換。你們‘旅人號’方舟，需要公開成為我們名義上的，‘戰略合作伙伴’。並以此身份，去主動處理一些，我們萬界商城由於自身‘企業形象’或‘運營規則’限制，而不方便親自出面解決的，‘外部競爭事務’。”
“‘外部競爭事務’？說得真委婉，直白點，就是‘髒活’吧？”劉海嘴角勾起一絲冷笑，敏銳地戳破了對方精心包裝的辭令。
“你可以這樣理解。”商業之神對此毫不掩飾，直接確認，“在世界樹的宏大格局中，除了我們萬界商城，和那個神秘的中央許可權管理局之外，還存在著一些，同樣在試圖對抗‘最終格式化’，但其行事理念與終極目標，卻與我們存在根本性衝突的，‘第三方勢力’。”“例如，一個自稱‘緋紅之王議會’的組織，它由無數陷入瘋狂的‘狂信徒’組成，他們試圖透過大規模‘獻祭’無數生靈與世界本源，來‘取悅’或‘溝通’創世神意志，以求在格式化中獲得‘特殊赦免’。”“再例如，一個名為‘破碎之神教會’的勢力，它由一群極端‘機械主義’者掌控，他們堅信唯有將所有的‘血肉生命’與‘不穩定情感’，全部‘格式化’並替換為純粹的機械結構，才能達成某種意義上的‘另類永生’，從而規避格式化。”“這些‘組織’的極端行為，嚴重干擾並汙染了我們‘飛昇計劃’所需的、純淨的‘情感資料採集’環境。但是，他們所掌握的力量體系，同樣‘詭異’且不遵循常規邏輯，難以用標準的‘商業手段’進行衡量與對抗。我們若與他們發生正面、大規模的衝突，從戰略上看，投入產出比極低，得不償失。”“然而，由你們去對付他們，卻堪稱‘專業對口’。”“讓‘混沌’，去對抗‘混沌’。讓‘不講道理’，去對抗‘不講道理’。這，是基於當前局勢分析後，所能得出的最‘經濟’，也最‘高效’的解決方案。”
“怎麼樣？劉海先生？”商業之神發出了最後的、充滿誘惑力的“報價”。“接受這份契約。替我們，‘清理’這些危險的，‘市場競爭者’與‘資料汙染源’。而我們，將為你們提供暫時的‘安全庇護’，與至關重要的‘宏觀情報支援’。直至我們共同面對的、真正的終極敵人——‘創世神意志’降臨的那一刻。”“這，毫無疑問，是一筆可以實現‘雙贏’的，‘戰略性投資’。以你的智慧，應該能看到其中的巨大價值，我認為，你沒有理由拒絕。”
這確實是一份赤裸裸的、精心設計的“魔鬼交易”。萬界商城，這位宇宙級的精明“商人”，直接向“旅人號”丟擲了一個難以抗拒的“陽謀”。他們為“旅人號”提供了寶貴的喘息之機——“暫時的和平”；提供了在廣闊世界樹中生存和發展的關鍵——“情報與物流支援”；甚至，還為他們樹立了幾個聽起來就十惡不赦、足以激發正義感的“新靶子”。這一切組合起來，彷彿讓“旅人號”瞬間從一個“孤軍奮戰的流亡反抗軍”，搖身一變，成為了一個“揹負著崇高使命、並有強大勢力在背後支援的正義執行者”。
但劉海的內心如同明鏡一般清澈。他深刻地認識到，一旦在這份意向書上落下同意的印記，“旅人號”就將在事實上，變相地成為萬界商城龐大戰爭機器上的一個特殊部件，成為他們用來清除異己的、“價效比”極高的“骯髒打手”。他們的雙手，將不可避免地沾染上為商城掃清道路的、間接的“鮮血”。而更危險的是，當他們失去了利用價值，或者當萬界商城的“飛昇計劃”接近完成，不再需要他們這把“雙刃劍”時，“市場競爭號”那冰冷的炮口，絕對會毫不猶豫地再次鎖定他們，完成最後一次“成本最佳化”。
“我，需要時間考慮。”劉海既沒有立刻答應，也沒有斷然拒絕。他清晰地感知到，在這場突如其來的“談判”中，主動權似乎微妙地掌握在了自己這一邊。因為，對方明確地“需要”他們這份獨特的“混亂”價值。
“可以。我們尊重你的謹慎。”商業之神似乎早已預料到這個回答，語氣沒有任何波動，“我們給予你一個世界樹標準日的考慮時間。”“但是，為了預先表示我們的‘合作誠意’，我們將會免費贈送給你們一份，‘價值不菲的見面禮’。”“這是一份，關於你們下一個潛在‘行動目標’的，‘高度詳細的商業情報摘要’。”
話音剛落，商業之神的巨大投影便如同斷電的螢幕般瞬間消失。與此同時，一個經過多重加密、結構複雜的資料包，被傳送並顯示在“旅人號”的主控臺上。當人工智慧安娜塔西亞迅速調動算力，將其解密並呈現在主螢幕上時，艦橋上的所有人，包括一向冷靜的劉海，臉色都驟然發生了變化。
這份情報所指向的，是一個在基金會內部檔案中被標記為極度危險、甚至連O5議會都曾感到棘手並一度考慮放棄的異常世界。
【專案編號】：P-1730
【專案名稱】：Site-13裡到底發生了什麼？
【專案等級】：Apollyon（已放棄收容）
【描述】：P-1730，是位於某個平行宇宙維度的一個基金會Site-13站點。該站點因一次未知的、災難性的“收容失效-級連鎖反應”事件，已徹底異化為一個巨大、不斷自我演化的“異常現象聚合地獄”。站點內部物理與邏輯規則已完全崩壞，充斥著無數失控、狂暴並持續相互影響的“P異常專案”與“高威脅現實扭曲者”。這些可怖的存在在其中無休止地“互相吞噬”、“強制融合”、“扭曲進化”，最終形成了一個極其恐怖、排外且攻擊性極強的“高烈度異常生態圈”。更為可怕的是，根據殘餘監控資料推測，該站點混沌的“核心”區域，似乎正在孕育併產生一個全新的、“活著”的“神性概念實體”！一個由無數“痛苦”、“恐懼”、“絕望”與“死亡”等負面概念凝聚而成的——“受難之神”！此“神性實體”表現出強烈的擴張性與汙染性，正持續試圖突破“世界壁壘”，將其領域內永恆的“痛苦”，散播到其他相鄰的宇宙位面！基金會總部曾數次派遣最精銳的機動特遣隊進入，試圖進行探索或執行摧毀協議，但所有行動均以“全軍覆沒”告終，無一生還。
而在萬界商城提供的情報中，則補充了一個更為關鍵和令人不安的細節：那個正在Site-13地獄核心孕育成型的“受難之神”，其最初的“種子”與核心概念，正是來源於“破碎之神教會”在該站點進行的一次極端危險的、最終失敗的“神只復活實驗”。他們原本企圖利用站點內混亂的異常能量環境，“重塑”或“喚醒”他們信仰的“破碎之神”。然而實驗發生了災難性的偏差，最終非但未能復活舊神，反而催化並創造出了一個融合了無數痛苦與絕望的、更加可怕和不可控的“新生怪物”。這個“受難之神”的存在與持續擴張，嚴重干擾並汙染了萬界商城在該區域進行的、大規模的“高純度情感資料採集”工作。
“……他們，這是在逼我們交‘投名狀’啊……”劉海看著螢幕上那充滿死亡與絕望氣息的文字和扭曲的影像，冷笑著說道，“丟給我們一塊最硬、最難啃的‘骨頭’。如果我們成功了，就等於幫他們清除了一個礙事的‘障礙’，我們也就在事實上踏上了他們的‘賊船’，再難輕易脫離。如果我們失敗了，我們就會被那個所謂的‘受難之神’吞噬或同化，也等於間接幫他們解決了我們這些‘麻煩’。”“好一招精打細算的，‘借刀殺人’。”
“那……頭兒，我們……去，還是不去？”傑克的聲音帶著明顯的畏懼，Site-13的描述聽起來比他們之前經歷過的“書墳”還要恐怖數倍，那是一個連基金會都選擇放棄的、真正的人間地獄。
劉海沒有立刻回答。他的目光，不由自主地投向了艦橋上一個相對安靜的角落，落在了那位新登船不久、大部分時間都沉浸在自己世界裡的成員身上——瘟疫醫生，P-049。就在剛才，當“受難之神”這個詞彙被反覆提及的時候，這位一直表現得沉默寡言、甚至有些“自閉”的醫生，身體微不可察地震顫了一下。緊接著，他那雙總是隱藏在烏嘴面具之下的、深邃的眼眸，第一次爆發出了一種難以形容的、極其強烈的、近乎狂熱的“光芒”！那是一個畢生致力於研究和“治癒”疾病的專家，在意外發現了一種前所未有、堪稱“完美”的終極病例時，所流露出的、混合著極致好奇與強烈使命感的興奮！
“多麼……多麼，‘完美’的……‘瘟疫’形態……”瘟疫醫生的聲音因為極度的興奮而微微顫抖，他抬起帶著皮手套的手，似乎想要觸控式螢幕幕上那扭曲的影像，“這……這才是，我，畢生所追尋的，終極的Pestilence（大瘟疫）！是世間所有‘痛苦’與‘絕望’概念的，‘終極聚合臨床表現’！”“必須……必須要，去，‘診斷’它！‘接近’它！然後……‘治癒’它！”“只有成功‘治癒’了它！我，的，‘醫術’，我的理解，才能觸及真正的……‘完美’與‘圓滿’！”
看著自己船上這位已經徹底陷入“職業性狂熱”的、“瘋癲”的醫生，感受著他那不容置疑、近乎偏執的決心。劉海知道，在某種程度上，他們已經沒有其他選擇了。Site-13這個龍潭虎穴，他們是註定要去闖一闖了。
”……’刀‘的選挑心們他把這們我，看看好好們’人商‘的算計於幫那城商界萬讓，便順也“”。’神之難‘的謂所個那下一’訪拜‘自親去，們我讓就“”。31-etiS點站獄地，0371-P——標目“”。線航定設新重，標座的供提報據“。令命了達下地斷果後然，底心都重沉和豫猶有所將要彿彷，氣口一吸深他”。亞西塔娜安“
。芒的鋒刀如利銳一過閃中眼的他
”。控可不和’利鋒‘……的麼多有能，竟究“
