清晨的寒氣比夜裡更甚，陳默裹緊了半乾不溼、硬邦邦的棉襖，從廢磚窯裡鑽出來，忍不住打了個哆嗦。縣城邊緣的空氣混雜著煤煙、臭水溝和某種工業廢氣的味道，嗆得他喉嚨發癢。
他必須儘快找到食物和相對安全的落腳點。懷裡的鎮煞錢依舊冰涼，暫時指望不上。他摸了摸包袱裡那本符書和所剩無幾的硃砂，心裡一點底都沒有。在這人生地不熟、還可能“鬧鬼”的縣城，他一個十歲的孩子，能靠什麼活下去？
他不敢往縣城中心那些看起來規整的街道走，那裡人多眼雜，他這副樣子太容易惹麻煩。他沿著骯髒的排水溝，在縣城的邊緣地帶漫無目的地遊蕩。路兩旁是低矮破舊的平房，牆上刷著褪色的標語，偶爾能看到早起的人們裹著厚厚的棉衣，行色匆匆，沒人多看他這個衣衫襤褸的陌生孩子一眼。這種漠視，反而讓他鬆了口氣。
飢餓感像火燒一樣折磨著他的胃。他路過一個冒著熱氣的早點攤，炸油條的香味和豆漿的熱氣讓他幾乎走不動路。攤主是個繫著油膩圍裙的胖女人，正麻利地收著零錢。陳默摸了摸空空如也的口袋，只能嚥著口水，低著頭快步走開。
他必須想辦法弄點吃的。
走著走著，他來到了一片看起來更加雜亂破敗的區域。這裡房屋低矮擁擠，街道狹窄泥濘，空氣中瀰漫著一股酸臭和黴味。一些穿著更加破舊的人蹲在牆角曬太陽，眼神麻木。這裡似乎是縣城裡的貧民區或者邊緣地帶。
在一個拐角，他看到一個老頭蹲在地上，面前鋪著一塊髒布，上面擺著幾個歪歪扭扭的蘿蔔和幾棵凍得發蔫的白菜，像是在賣菜，但幾乎無人問津。
陳默猶豫了一下，鼓起勇氣走過去，低聲問：“老爺爺，您知道……哪裡能找到活兒幹嗎？管飯就行。”
老頭抬起渾濁的眼睛，打量了他一下，咧開缺了牙的嘴，嗤笑一聲：“活兒？就你這小身板，能幹啥？撿破爛都沒人要！”他揮揮手，“去去去，別擋著俺做生意。”
陳默臉一紅，默默退開了。他繼續往前走，看到幾個半大的孩子聚在一個垃圾堆旁翻找著什麼，似乎是在撿煤核或者能賣錢的廢品。他猶豫著要不要過去問問，但那些孩子看到他靠近，立刻投來警惕和排斥的目光，像一群護食的野狗。
看來，想在這裡找到容身之處，並不容易。
中午時分，太陽稍微有了點暖意，但依舊驅散不了徹骨的寒冷。陳默又冷又餓，實在走不動了，找了個背風的牆角蹲了下來，把身體縮成一團，希望能儲存一點熱量。
這時，旁邊一個同樣蹲在牆根、曬著太陽打盹的老乞丐，眯著眼看了他一會兒，啞著嗓子開口：“新來的？沒地方去？”
陳默警惕地看了老乞丐一眼，沒說話，只是點了點頭。
老乞丐嘿嘿笑了兩聲，露出滿口黃牙：“這年頭，討飯都不好討咯。城裡規矩多，亂跑小心被民兵抓去。”
陳默心裡一緊。
老乞丐似乎閒得無聊，又壓低聲音道：“看你小子面生，提醒你一句，晚上別瞎逛，尤其別往城西那塊兒去。”
城西？陳默想起昨晚磚窯外那詭異的哭聲，心頭一跳，忍不住問道：“城西……怎麼了？”
老乞丐神秘兮兮地左右看了看，才湊近些說：“邪性！老紡織廠那塊兒，聽說……鬧鬼鬧得兇！”
又是老紡織廠！陳默想起那荒野漢子的話，追問道：“怎麼個鬧法？”
“嘿，那可邪乎了！”老乞丐來了精神，“都說半夜能聽見女人哭，哭得那叫一個慘！還有人說，看見過穿白衣服的影子在廢廠房裡飄！前陣子，還丟了個孩子！就在那附近沒的！派出所查了半天，屁都沒查出來！邪門得很！”
丟孩子！女人哭！這傳聞和靠山鎮、黑水峪的經歷隱隱呼應，讓陳默不寒而慄。他強作鎮定，又問：“那……沒人管嗎？”
“管？誰管？”老乞丐撇撇嘴，“那廠子早就黃了，破敗得不成樣子，誰願意去觸那黴頭？反正晚上沒人敢往那兒湊。”他頓了頓，又打量了陳默幾眼，“你小子打聽這個幹啥？我可告訴你，別好奇！那地方，邪氣重！沾上就倒黴！”
正說著，遠處傳來一陣喧譁，幾個戴著紅袖章的人走了過來。老乞丐臉色一變，立刻低下頭，縮著脖子裝睡。
陳默也心裡發虛，連忙起身，低著頭快步離開了這個角落。
老乞丐的話，像一塊沉重的石頭，壓在他心上。城西老紡織廠，看來確實是縣城裡一個危險的源頭。他暫時不敢去觸碰。
他在街巷裡又轉悠了半天，又冷又餓，幾乎要暈倒。最後，他實在沒辦法，在一個相對僻靜的垃圾堆裡，翻找了一會兒，幸運地找到半個被凍硬了的、不知道是什麼做的窩頭，也顧不上髒，狼吞虎嚥地吃了下去，勉強壓了壓飢火。
天色漸晚，寒風再起。他必須找個過夜的地方。廢磚窯不能再去了，昨晚的哭聲讓他心有餘悸。
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