天光如同稀釋的墨汁，艱難地從糊死的窗縫和破敗的門隙中擠進來，驅散了屋內濃稠得化不開的黑暗。煤油燈早已油盡燈枯，只留下一縷淡淡的焦糊味。
陳默蜷縮在牆角，幾乎一夜未眠。身體的疲憊和傷痛如同潮水般反覆衝擊著他，但精神的極度緊繃卻讓他始終保持著一種近乎麻木的清醒。直到看清了屋內熟悉的、在晨光中顯得更加破敗和詭異的紙紮陳設，他才敢小心翼翼地、極其緩慢地活動了一下早已僵硬麻木的四肢。
骨頭縫裡發出“嘎巴”的輕響。他第一時間看向薛老頭那張板床。
薛老頭已經坐了起來，背對著他，正慢條斯理地穿著他那件油光發亮的舊棉袍，動作不疾不徐，彷彿昨夜那令人毛骨悚然的種種動靜，都只是陳默的一場噩夢。
但牆角乾草上自己滴落的冷汗痕跡，以及胸腔裡依舊殘留的驚悸，都在清晰地告訴他——那不是夢。
陳默不敢出聲，默默地站起身，將身下壓皺的乾草儘量撫平。他走到灶臺邊，看到昨晚那口黑鍋裡還剩一點冰冷的粥底，他猶豫了一下，沒敢動，只是用葫蘆瓢從水缸裡舀了點冰冷的涼水，漱了漱口，又喝了幾口，勉強壓下了喉嚨裡的乾渴和血腥氣。
這時，薛老頭已經穿戴整齊，轉過身來。他那張橘皮般的老臉在晨光下更顯蠟黃，深陷的眼窩裡，那雙銳利的眼睛卻依舊亮得懾人。他瞥了陳默一眼，目光在他蒼白疲憊的臉上和依舊不太自然的左手上掃過，沒說什麼，自顧自地走到屋角一個破臉盆前，用冷水胡亂抹了把臉。
“歇夠了？”薛老頭用一塊看不出顏色的破布擦著臉，頭也不回地問，聲音依舊是那種破風箱般的沙啞。
“歇……歇夠了，多謝薛老爺子收留。”陳默連忙低聲應道。
薛老頭把破布往盆架上一搭，走到屋子中央那個小火盆旁，用火鉗撥弄著裡面早已熄滅的炭灰，慢悠悠地道：“葛老道讓你來找我，除了歇腳，還讓你指路去縣城，是吧？”
“是。”陳默點頭。
“縣城……”薛老頭哼了一聲，從炭灰裡扒拉出半個烤得焦黑的紅薯，拍了拍灰，掰開一半，遞向陳默，“喏，湊合吃點。”
陳默愣了一下，看著那半塊冒著微弱熱氣的紅薯，喉嚨不自覺地動了動。他確實餓得前胸貼後背了。他雙手接過，低聲道：“謝謝薛爺。”
紅薯很燙，也很甜。陳默小口小口地吃著，感覺一股暖流順著食道滑下，稍微驅散了一些寒意和虛弱。
薛老頭自己吃著另一半紅薯，一邊嚼一邊含糊地說：“去縣城，有兩條道。一條是大路，從公社那邊繞，遠是遠了點，但平坦，偶爾能有拖拉機捎腳。”
他頓了頓，抬起眼皮，那雙銳利的眼睛盯著陳默：“另一條，是近道，穿黑松林，過亂葬崗，能省一天多的路程。”
陳默的心猛地一緊。黑松林，亂葬崗……光是聽這名字，就透著一股不祥。他現在對這類地方，已經有了本能的恐懼。
薛老頭似乎看穿了他的心思，嘴角扯出一絲難以察覺的譏誚：“怎麼？怕了？就你這命格，走哪兒不太平？大路人多眼雜，你這副鬼樣子，更容易惹麻煩。近道雖然邪性，但清淨，撞上啥，各憑本事。”
陳默沉默著，嘴裡的紅薯忽然有些咽不下去了。薛老頭的話雖然難聽，卻是事實。他這“閻王債命”，就像黑夜裡的火把，走到哪裡都會吸引那些不乾淨的東西。走大路，萬一被普通人看出端倪，或者被公社的民兵盤問，也是麻煩。近道……雖然危險，但或許能避開活人的視線。
“我……走近道。”陳默抬起頭，聲音不大，卻帶著一絲決絕。
薛老頭似乎並不意外，三兩口吃完手裡的紅薯，拍了拍手上的灰：“還算有點膽氣。不過，就你現在這德行，進去也是送菜。”
他站起身，走到一個堆滿雜物的角落，翻找了一會兒，拿出一個巴掌大小、用暗黃色油紙疊成的三角形符包，上面用硃砂畫著一些扭曲的符文，看起來有些年頭了，邊角都磨得起了毛邊。
“拿著。”薛老頭把符包扔給陳默，“路過亂葬崗中心那棵老槐樹的時候，把這玩意兒扔樹底下，別回頭，一直往前走。能幫你擋掉點麻煩。”
陳默接過符包，入手冰涼，卻能感覺到裡面蘊含著一股沉穩的力量。這顯然不是尋常物件。
“薛爺，這太貴重了……”陳默有些遲疑。他欠葛師叔的還沒還，不想再欠這位脾氣古怪的薛爺人情。
“屁的貴重。”薛老頭不耐煩地擺擺手，“老子年輕時瞎畫的玩意兒，留著佔地方。記住，只能扔在老槐樹下，別的地方沒用，亂用反而招災。”
陳默將符包小心地收進懷裡貼身放好，再次躬身：“多謝薛爺！”
“行了，吃完就趕緊滾蛋。”薛老頭重新坐回小板凳上，拿起一個未完成的紙人骨架，開始糊紙，不再看陳默，“出去把門帶上。以後……沒啥事別往這兒跑。”
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