“順風號”在一聲沉悶的撞擊和船身劇烈的晃動後，終於停了下來。外面傳來震耳欲聾的喧囂：汽笛長鳴、人聲鼎沸、重物搬運的號子聲、車輪碾過石板的軲轆聲……混雜成一股巨大的聲浪，衝擊著貨艙薄薄的木板。漢口到了。
陳默的心臟不受控制地狂跳起來，既有抵達目的地的微弱激動，更有深入未知虎穴的巨大恐懼。他蜷縮在貨箱縫隙裡，一動不敢動，耳朵豎得像雷達，捕捉著外面的每一絲動靜。
貨艙蓋被“哐當”一聲掀開，刺眼的天光混雜著潮溼渾濁的空氣湧了進來，讓習慣了黑暗的陳默下意識地眯起了眼睛。幾個船工罵罵咧咧地開始卸貨，沉重的貨箱被拖拽著，發出刺耳的摩擦聲。
“動作快點！卸完貨還得去裝下一趟！”
“媽的，這鬼天氣，潮死了！”
“哎，那個小叫花子呢？讓他滾蛋！”
一個船工發現了縮在角落的陳默，用腳踢了踢旁邊的貨箱，粗聲吼道：“喂！到地方了！趕緊滾下去！別礙事！”
陳默掙扎著爬起來，左腿一陣劇痛，讓他差點摔倒。他扶著貨箱，低著頭，不敢看那些船工，一瘸一拐地、艱難地挪向艙口。每走一步，都像踩在刀尖上。
跳板搭在碼頭和船幫之間，下面就是渾濁翻滾的江水和密密麻麻的船隻。陳默深吸一口氣，用盡全身力氣，拖著殘腿，踉踉蹌蹌地踏上了跳板。跳板隨著他的腳步微微晃動，下面是令人眩暈的江水，他死死抓住粗糙的纜繩，才勉強沒有掉下去。
當他雙腳終於踏上漢口碼頭溼滑的石板地面時，一股混雜著魚腥、汗臭、煤煙、腐爛物和某種工業廢氣的、難以形容的複雜氣味撲面而來，幾乎讓他窒息。他抬起頭，眼前的景象讓他瞬間呆住了。
這是一個巨大得超乎想象的碼頭。目光所及，到處都是桅杆如林的帆船、冒著黑煙的蒸汽小火輪、巨大的貨棧和倉庫。碼頭上人流如織，穿著各種服飾、操著各種口音的人摩肩接踵：扛著大包的苦力、吆喝叫賣的小販、衣著體面的商人、神色警惕的巡捕……喧囂、混亂、充滿了一種粗糙而旺盛的生命力。遠處，是鱗次櫛比的、高矮不一的樓房輪廓，一些高大的煙囪正向外噴吐著濃煙。
這就是漢口？南方的大碼頭？比老河口大了十倍、百倍！這裡的人更多，更雜，也更……危險。
陳默的心沉了下去。在這茫茫人海中，他這樣一個重傷虛弱、身無分文的孩子，該如何生存？如何找到師叔葛道陵？那不啻於大海撈針。
他必須立刻找個地方藏身，處理傷勢，否則別說找人，連今天都熬不過去。
他低著頭，縮著脖子，儘量降低自己的存在感，沿著碼頭邊緣人少的地方，一瘸一拐地艱難移動。左腿的傷因為剛才的走動更加疼痛，膿血似乎又滲了出來，黏糊糊地沾在褲腿上。飢餓和虛弱感如同潮水般一陣陣襲來，讓他眼前陣陣發黑。
碼頭上的人大多行色匆匆，沒人注意這個衣衫襤褸、渾身髒臭的小叫花子。偶爾有巡捕模樣的人路過，銳利的目光掃過，陳默就嚇得心臟驟停，趕緊躲到貨堆或棚屋後面，直到人走遠才敢出來。
他沿著碼頭走了很久，試圖找到一個可以容身的角落。 finally，在碼頭一個相對偏僻的、堆滿廢棄木箱和破爛漁網的角落，他發現了一個半塌的、用破油氈和木板搭成的窩棚，似乎是某個流浪漢遺棄的住所。窩棚裡散發著黴味和尿臊味，但至少能擋風遮雨。
陳默像找到救命稻草一樣，鑽了進去，癱倒在冰冷潮溼的地面上，大口大口地喘著粗氣。暫時……安全了。
但接下來的問題更加嚴峻：食物、水、藥品……他身無分文，腿傷惡化，怎麼辦？
絕望再次籠罩了他。難道千辛萬苦逃到漢口，最後還是死路一條？
不！不能放棄！
他掙扎著坐起來，檢查了一下腿傷。情況很糟，必須儘快弄到乾淨的布和藥。他摸了摸懷裡，只剩下老耿給的那幾個銅板和半塊硬得像石頭的餅子。
幾個銅板能幹什麼？也許……可以買兩個最便宜的雜糧饅頭？或者……冒險去偷？
這個念頭讓他自己都打了個寒顫。但除此之外，似乎別無他法。
就在他內心激烈掙扎時，窩棚外傳來一陣腳步聲和說話聲。他嚇得立刻屏住呼吸，縮到最陰暗的角落。
“……看清楚了嗎？是不是那小子？”
“像！駝幫老耿說的特徵都對！半大孩子，左腿瘸得厲害！”
“媽的，總算找到了！這回看他還往哪兒跑！”
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