山洞裡的黑暗，因為那一小堆微弱的篝火而驅散了些許寒意，卻驅不散陳默心頭沉重的迷霧。那幾片不知名的草藥嚼碎敷在傷口上，帶來一陣持續的清涼，竟真的壓制了火烙後的灼痛，連膿血的腥臭味也淡了許多。竹筒裡的清水更是救命的甘霖，滋潤了他乾渴欲裂的喉嚨。這突如其來的援助，像黑暗中伸出的援手，卻讓他更加不安。
是誰？為什麼幫他？
他不敢完全信任這份“善意”。在經歷了靠山鎮的背叛、漢口的追殺後，他早已不再相信無緣無故的好運。這草藥和清水，是試探？是憐憫？還是……某種更復雜意圖的開端？韓郎中的警告言猶在耳：湘西之地，神秘莫測，步步殺機。
他強迫自己壓下雜念，當務之急是恢復體力。他小口喝著水，節省地嚼著剩下的草藥，運轉那微弱的調息法門，試圖凝聚氣力。洞外，山裡的夜晚格外寂靜，只有風聲穿過石縫的嗚咽和遠處不知名野獸的嚎叫，更添幾分陰森。
後半夜，篝火漸漸熄滅，寒意重新襲來。陳默蜷縮在角落，半睡半醒間，忽然被一陣極其輕微、卻絕非風聲的動靜驚醒。那聲音……像是極輕的腳步聲，踩在洞外的落葉和碎石上，沙沙作響，正緩緩靠近洞口！
陳默瞬間睡意全無，全身肌肉繃緊，心臟狂跳！他死死握住懷裡的木棍和鎮煞錢，屏住呼吸，耳朵豎得像兔子，捕捉著洞外的每一絲聲響。
腳步聲在洞口外停了下來。接著，是極其輕微的、彷彿在撥動藤蔓的聲音。一道極其細窄的縫隙被悄然撥開，一絲微弱的、不同於月光的幽藍色光芒透了進來，在黑暗中劃出一道詭異的光痕。
有人在窺視！
陳默駭得魂飛魄散，將身體死死貼緊冰冷的洞壁，縮排最深的陰影裡，連大氣都不敢喘。他能感覺到一道目光，冰冷而銳利，如同實質般掃過洞內每一個角落，最終，似乎停留在他藏身的方向。
那目光……帶著一種審視，一種探究，甚至……一絲難以言喻的冰冷好奇，卻並沒有明顯的殺意。但這反而讓陳默更加毛骨悚然。未知，比已知的惡意更可怕。
窺視持續了大約十幾息的時間，那幽藍的光芒便悄然消失，藤蔓被重新掩好，腳步聲再次響起，沙沙遠去，最終消失在夜風中。
山洞重歸死寂，彷彿剛才的一切只是幻覺。
但陳默知道，那不是幻覺！剛才確實有人來過！那個留下草藥和清水的人！他（或她）不僅知道這個山洞，知道他在裡面，而且……還在深夜前來窺探！
巨大的恐懼和疑惑攫住了陳默。對方想幹什麼？如果心懷歹意，剛才為何不動手？如果心存善意，為何要這樣鬼鬼祟祟地窺視？
這一夜，他再也無法入睡。冰冷的汗水浸透了衣衫，傷口處的清涼感似乎也壓不住心底湧上的寒意。他感覺自己像一隻被關在籠子裡供人觀察的獵物，命運完全掌握在未知的窺視者手中。
天亮後，洞口依舊被藤蔓遮掩，外面沒有任何異常。但陳默心中的警惕已經提到了最高點。他不敢再輕易外出，只能靠剩下的少許草藥和清水勉強支撐。
如此又過了一天。到了第二天傍晚，就在陳默因為飢餓和虛弱而意識有些模糊時，洞口外再次傳來了那熟悉的、輕微的沙沙腳步聲。
又來了！
陳默的心臟瞬間提到了嗓子眼。這一次，他沒有選擇完全隱藏，而是掙扎著坐起身，背靠洞壁，握緊木棍，目光死死盯住被藤蔓遮擋的洞口。他決定，與其被動等待，不如直面這未知的存在！是福是禍，總要有個了斷！
腳步聲在洞口停下。短暫的寂靜後，藤蔓被一隻枯瘦、佈滿深色皺紋的手緩緩撥開。一個矮小、佝僂的身影，逆著外面昏暗的天光，出現在洞口。
那是一個老婦人。她穿著一身幾乎與夜色融為一體的深藍靛染土布衣裳，頭上包著同色的頭帕，身形乾瘦得像一段枯柴。最令人心悸的是她的臉——佈滿刀刻般的皺紋，膚色是一種不健康的蠟黃，而那雙眼睛，卻異常銳利明亮，在昏暗中閃爍著一種近乎非人的、冰冷的光芒。她的眼神，讓陳默瞬間想起了深山老林裡窺視獵物的老梟。
老婦人手裡提著一個很小的、編織精巧的竹籃，籃子裡似乎放著東西。她站在洞口，並沒有立刻進來，只是用那雙冰冷的眼睛，毫無感情地上下打量著陳默，目光尤其在他敷著草藥的傷腿和緊握木棍的手上停留了片刻。
陳默全身的汗毛都豎了起來，握著木棍的手因為用力而指節發白。這個老婦人身上散發出的氣息，與韓郎中的草藥清香截然不同，是一種混合著泥土、陳舊草藥和某種難以形容的、帶著腥氣的陰冷氣息，讓他本能地感到極度危險和排斥。
兩人在昏暗的光線中對峙著，空氣彷彿凝固了。
終於，老婦人用一種極其沙啞、彷彿砂紙摩擦的嗓音開口了，說的是一種陳默勉強能聽懂、卻帶著濃重古怪口音的官話：
“外鄉的娃崽……你的腿，爛到骨頭裡了。”她的聲音平直，沒有任何語調起伏，像是在陳述一個事實，“尋常草藥，救不了你的命。”
陳默心中一凜，緊緊抿著嘴唇，沒有回答。
老婦人也不在意，繼續用那冰冷的眼神看著他：“你身上……有‘髒東西’跟著。很兇的‘髒東西’。”
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