陽光透過藤蔓縫隙，在陳默臉上投下斑駁的光影。他站在溶洞口，深深吸了一口山林間清冽溼潤的空氣，胸腔中卻盤踞著一股驅之不散的陰寒。體內澎湃的“戮魂煞力”如同奔流的冰河，帶來力量的同時，也時刻提醒著他與深淵的距離。傷勢盡復，修為大進，但代價是功法帶來的戾氣日益深重，需以《上清大洞真經》時時調和，如履薄冰。
不能久留。陰煞朱果的波動雖被暫時封印，但難保不會引來更強大的窺伺者。幽冥教的追殺網恐怕也已收得更緊。原地踏步，即是等死。
他需要資訊，需要了解外面的風聲，需要確定下一步的方向。盲目亂撞，死路一條。
目光掃過腰間那枚得自王屠的、材質普通的幽冥教外圍令牌，一個念頭逐漸清晰。灰雀鎮是不能回去了，那是陷阱。但幽冥教勢力盤根錯節，必有其他不那麼核心、卻又能接觸到一定資訊的灰色地帶。
他回憶起《幽冥雜錄》中的零星記載，以及王屠死前透露的隻言片語。往南三百里，似乎有一個名為“黑水集”的地方。那並非幽冥教直接掌控的據點，而是一處三不管的黑市，龍蛇混雜，訊息靈通，據說也有幽冥教的暗樁活動。風險依舊，但比起直接闖入已知的陷阱，或許多了一絲渾水摸魚的可能。
賭一把。必須賭一把。
決心已定，他不再猶豫。仔細清除掉溶洞內殘留的痕跡後，他身形一晃，如鬼魅般沒入茂密的山林。練氣五層巔峰的修為，配合日益純熟的斂息術和輕身術，讓他在林間穿行如魚得水，悄無聲息。
他不再走官道，專挑人跡罕至的險峻山路。晝伏夜出，避開來往行人。渴飲山泉，飢食野果，偶爾獵殺小型野獸果腹，儘可能不留下任何可供追蹤的線索。一路上，他不斷熟悉著新增的力量，磨礪著煞劍指的精準與威力，同時加緊修煉《上清大洞真經》，以道門祥和之氣中和心中漸生的暴戾。
五日後，黃昏時分。他潛伏在一處高坡的密林中，俯瞰著下方山谷。
谷中燈火初上，人聲隱約可聞。那裡便是“黑水集”。與其說是集市，不如說是一個依著險要地勢胡亂搭建的寨子，房屋低矮雜亂，以木石為主，外圍僅有簡陋的柵欄。空氣中瀰漫著煙火氣、牲畜糞便和一種若有若無的……血腥與煞氣混合的味道。往來之人大多帶著兵刃，神色警惕，眼神彪悍，絕非善類。
果然是個兇險之地。陳默眼神微凝。他壓下體內因感應到同類煞氣而微微躁動的“戮魂煞力”，將自身氣息收斂到練氣四層左右，顯得不那麼起眼，卻又具備一定的自保之力。他換上了一身從王屠儲物袋中找出的、略顯寬大的灰色勁裝，用布巾半掩住面容，只露出一雙沉靜的眼眸。
夜幕降臨，華燈初上（更多的是氣死風燈和火把），黑水集反而更加喧囂。陳默如同一個影子，混在形形色色的江湖客、散修和面目模糊的人群中，走進了寨門。守衛只是懶洋洋地瞥了他一眼，並未阻攔。
集內道路泥濘，兩側是各種簡陋的鋪面和地攤。售賣的東西五花八門：沾染血汙的兵器、來路不明的藥材、粗劣的符籙、甚至還有關在籠中的奇異獸崽。叫賣聲、討價還價聲、醉漢的喧譁、以及暗處傳來的短促打鬥聲交織在一起，構成一幅混亂而危險的畫卷。
陳默目標明確，直接走向集市中心一處最大的、燈火通明的三層木樓—— “百曉樓”。這是黑水集最大的酒館兼情報集散地，也是三教九流匯聚之所。
掀開厚重的獸皮門簾，一股混雜著劣酒、汗臭、烤肉和某種廉價脂粉的濃烈氣味撲面而來。大廳內人聲鼎沸，煙霧繚繞。形形色色的客人圍坐在粗糙的木桌旁，高聲談笑，目光卻不時警惕地掃視四周。
陳默找了個靠近角落的陰暗位置坐下，點了一壺最便宜的濁酒，幾碟滷肉，默默獨酌。耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著空氣中流動的每一絲資訊。
大部分是毫無價值的吹噓、仇殺、或是某處發現了低階靈草之類的瑣事。他耐心等待著，如同潛伏的獵手。
約莫過了一個時辰，酒意漸濃，一些人的話匣子也打開了。鄰桌几個帶著傷疤、氣息陰冷的漢子的談話，引起了他的注意。
“……聽說了嗎？北邊‘玄陰宗’的人，前些日子好像也在打聽訊息……”一個瘦高個壓低聲音道。
“玄陰宗？他們不是一向在西北活動，怎麼跑到這南邊來了？”另一個胖子介面，面露疑惑。
“誰知道呢？據說也是在找什麼東西……或者……找人？”瘦高個意味深長地笑了笑，“這世道，越來越不太平咯。幽冥教、玄陰宗……這些大宗門都動起來了，怕是有大事要發生。”
“哼，管他什麼宗什麼教，別擋了老子的財路就行！”一個臉上帶刀疤的漢子甕聲甕氣地說道，仰頭灌下一碗酒。
玄陰宗！
陳默心中猛地一動！這個名字，他曾在玄玦師伯的竹簡上看到過！是當年參與圍攻茅山的邪宗之一！與幽冥教齊名！他們也在活躍？也在找人找東西？難道……也與茅山遺寶有關？或是宗門恩怨有了新變故？
資訊雖模糊，卻如同黑暗中劃過的閃電，揭示了一個更龐大的、危機四伏的棋盤。他不再是單純躲避幽冥教的追殺，而是可能捲入了幾個魔道巨擘之間的更大漩渦！
必須弄清楚！
他按捺住心中的震動，繼續傾聽。但那幾人隨後便轉換了話題，聊起了風月之事。
看來，需要更直接的手段了。他目光掃向大廳中央那個獨自飲酒、眼神精明的乾瘦老者。那是“百曉樓”預設的情報販子之一。
”！碗一你請弟兄……兄？思意沒多酒悶喝人個一，哥老……老“：道頭舌著大，下坐旁桌者老到晃地醺醺醉似看，碗酒著端，起站他
”？的來新，啊很得生面哥小“：笑一嘿嘿，的覺察易不一過閃，眼一默陳了掃睛眼的濁渾，皮眼起抬者老
。向指了糊模意刻他”？友朋的來邊北……於關，兒事點聽打想弟兄，通靈息訊集水黑這說聽“，中手者老到塞子銀的小不塊一將，道糊含默陳”。過路，過路“
”？足高的宗玄……是的指哥小？友朋的邊北“：音聲低，中懷揣，子銀下一了量掂者老
”。頭風避避想，了撞衝心小不怕我弟兄，小不靜說聽！們他是就！力眼好哥老“：訝驚作故他。清門然果者老這，然凜中心默陳
”。平太不，邊那。湊邊西往實確近最，淨清想是要哥小“，道充補，頓了頓他”。了去向方’嶺骨枯‘邊西往就來後。方地的氣之煞帶……是別特，蹟古的裡山近附過聽打，過現出裡集在孔面生個幾有是倒子陣前……嘛過不。說好不的目，秘詭事行，人的宗玄“：笑了笑地長深味意者老
？信可分幾話的者老？緣機是還阱陷是？假是真是訊資這。轉急中心默陳？蹟古的氣之煞帶？嶺骨枯
。開離起地晃晃搖搖，銀碎塊小一者老給塞又地激作裝，酒口幾了灌又，聲不他
。了待再能不，集水黑這。雜複加更勢局讓，索線的嶺骨枯，現出的宗玄。明清的冷冰下剩只，散消間瞬”意醉“的中眼他，吹一風夜，樓曉百出走
。鎖頭眉他，地之混的珊闌火燈片那回，上崗山在站。林山的暗黑沒新重，市集開離速迅他
。渦漩的前眼開避時暫能可但，知未的闊廣更是，東向或南向？秘的關相山茅與著藏還許或，險危的新是能可也，跡蹤的宗玄是能可，嶺骨枯，西向
。復不劫萬能可都，步一每？擇抉何如
