“靜心佩”溫潤的涼意自眉心緩緩滲入識海，如同山澗清泉，洗滌著因煞力運轉而滋生的燥意與雜念。《基礎清心咒》的經文在心間無聲流淌，化作一道道清涼的屏障，護持著靈臺的清明。陳默緩緩睜開雙眼，瞳孔深處那抹因力量增長而愈發明顯的銀芒，此刻已內斂如深潭，不見波瀾。
傷勢未愈，但狀態已調整至目前所能達到的巔峰。新融合的暗銀煞力在清心咒與靜心佩的雙重調和下，運轉間少了幾分以往的暴戾躁動，多了幾分沉靜與掌控感。雖然距離如臂使指還差得遠，但至少不再是隨時可能反噬的猛獸。
他起身，再次對玄靜前輩的遺骸恭敬一禮。這位素未謀面的師門長輩，其遺澤對他而言，至關重要。不僅提供了關鍵的清心法門，更印證了他之前的猜測，並指明瞭潛在的危險與……機遇。
玄陰秘窟。
這四個字如同帶有魔力的烙印，深深鐫刻在他心頭。危險自不待言，玄靜前輩以生命為代價的警告絕非虛言。但那裡面可能隱藏的秘密，關於玄陰宗，關於茅山舊事，甚至可能關於離開這幽瘴谷的途徑，都像黑暗中搖曳的燭火，吸引著飛蛾般的他，明知可能焚身，卻無法抗拒。
必須去！但必須萬分謹慎！
他走到洞口，撥開藤蔓，向外望去。深潭對岸，那株妖豔的魔花似乎恢復了平靜，花瓣微合，散發著若有若無的甜膩香氣，潭水漆黑如故，水下潛藏的巨蟒蹤影全無，但那股令人心悸的威脅感並未消散。它們守護著通往深處的路徑。
他仔細觀察地形。幽谷向深處延伸，兩側是陡峭的、長滿奇異蕨類和苔蘚的巖壁，谷地植被愈發茂密，顏色也變得更加詭異，墨綠、暗紫、猩紅交織，空氣中那股甜膩腐臭的氣息也越發濃重，靈氣中的陰寒死寂之感也更甚。這裡絕非善地。
不能從谷底直接穿行，目標太大，極易被潛伏的毒蟲猛獸或是可能存在的玄陰暗哨發現。他決定藉助陡峭的巖壁，從上方潛行。
深吸一口氣，將斂息術運轉到極致，身形如同融入陰影的壁虎，悄無聲息地攀上洞口上方的巖壁。巖壁溼滑，佈滿了黏膩的苔蘚和一些散發著微光的菌類，偶爾有色彩斑斕的毒蟲快速爬過。他小心翼翼，避開一切可能引起動靜的物體，將自身氣息與周圍環境的陰煞之氣盡可能同化。
從高處俯瞰，谷底的景象更加清晰，也更加令人毛骨悚然。可見散落的白骨更多，有些還帶著新鮮的啃噬痕跡。一些扭曲的、散發著惡臭的沼澤地不時冒出氣泡。他甚至看到一群體型碩大、形如獵豹卻皮毛髮紫、眼冒綠光的妖獸，為爭奪一具屍體而相互撕咬，場面血腥殘暴。
這幽瘴谷，是真正的弱肉強食的魔域。
他屏息凝神，沿著巖壁的突起和裂縫，向山谷深處緩慢移動。速度雖慢，卻勝在安全。懷中的“鎮煞錢”持續傳來溫熱示警，顯示著無處不在的危險，但並未有特別強烈的指向，說明暫時沒有發現針對他的特定威脅。
約莫前行了數里，地勢開始向下傾斜，山谷也變得更加狹窄。前方的霧氣變得更加濃稠，幾乎化為實質的灰白色，能見度急劇下降。而就在這片濃霧深處，一股異常集中且精純的陰煞之氣，如同黑夜中的燈塔，隱隱傳來。同時，“鎮煞錢”的灼熱感也陡然增強！
就是那裡！玄陰秘窟的入口？
陳默心中凜然，更加小心。他伏在一塊巨石後，全力收斂氣息，靈覺提升到極限，仔細感知著前方。
濃霧中，隱約可見一個巨大的、如同兇獸巨口般的山洞入口。洞口高達數丈，邊緣粗糙，像是天然形成後又經人工開鑿。洞口兩側，各矗立著一尊模糊的、形似厲鬼的石雕，石雕眼中鑲嵌著某種散發著幽綠光芒的寶石，平添幾分詭異。洞口附近的地面，散落著更多白骨，有人形的，也有獸類的，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和一種……類似硫磺的刺鼻氣味。
有守衛！
陳默瞳孔微縮。他敏銳地察覺到，在洞口附近的陰影中，潛伏著兩道極其微弱、卻帶著精純陰煞氣息的生命波動！修為大概在練氣中期，應該是玄陰宗佈置的暗哨。他們隱藏得極好，若非陳默對煞氣感應敏銳，幾乎無法發現。
硬闖是下下之策。必須想辦法悄無聲息地進去。
他仔細觀察環境。洞口上方，是陡峭的、佈滿裂縫的巖壁，一直延伸到濃霧深處。或許可以從上面繞過去？但巖壁情況不明，風險同樣巨大。
就在他權衡之際，一陣細微的腳步聲和談話聲從濃霧另一側傳來，由遠及近。
“……真晦氣，又被派來這鬼地方值守，靈氣稀薄得要命，還有那該死的瘴毒……”
“少抱怨了，聽說前幾天上面來了大人物，裡面正忙得緊，小心點，別觸了黴頭。”
“大人物？難道是分壇的執事大人？”
“噓！噤聲！不該問的別問！老老實實站崗！”
兩名穿著灰色勁裝、腰間佩著彎刀的玄陰宗弟子，罵罵咧咧地從霧中走出，替換了原本潛伏的暗哨。新來的兩人同樣氣息陰冷，神色警惕地掃視著四周。
換崗！有機會！
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