山澗的水聲在身後漸漸遠去，取而代之的是林間更深沉的寂靜和腳下枯枝敗葉被踩碎的細微聲響。
陳默揹著蘇雨蟬，每一步都踏得異常沉重。傷勢遠未痊癒，強行趕路如同在刀尖上行走，每一次呼吸都牽扯著胸腔的隱痛，背上的重量更是時刻提醒著他肩負的責任。
蘇雨蟬的氣息依舊微弱如絲，冰涼的體溫透過薄薄的衣衫傳來，讓他心頭如同壓著一塊寒冰。
不能停。必須找到一個絕對安全的地方。
他逆著溪流的方向，專挑人跡罕至、地勢險峻的路徑。陽光透過茂密的樹冠，投下斑駁的光點，卻驅不散林間瀰漫的、帶著腐爛氣息的潮溼寒意。他的靈覺提升到極限，耳朵捕捉著風帶來的每一絲異響，鼻子分辨著空氣中任何一絲不尋常的氣味。懷中的“鎮煞錢”持續傳來溫熱的示警，顯示這片區域並不太平，但強度遠不如幽瘴谷內那般致命。
大約跋涉了大半日，日頭偏西時，他來到一處地勢較高的山脊。前方出現了一個被濃密藤蔓和怪石半掩著的、看起來像是野獸巢穴的狹窄洞口。洞口附近的氣流有些異常，帶著一絲不易察覺的、微弱的靈氣漩渦。
陳默停下腳步，仔細觀察。洞口看似天然，但周圍岩石的分佈和藤蔓的垂落方式，隱隱透著一絲人為修飾的痕跡。是獵戶的臨時落腳點？還是……其他什麼東西的巢穴？
他小心翼翼地將蘇雨蟬放在一塊背風的巨石後，自己則如同狸貓般悄無聲息地靠近洞口。斂息術運轉到極致，他撥開厚重的藤蔓，一股混合著塵土、獸糞和淡淡黴味的氣息撲面而來。洞內昏暗，深不見底。
他凝神感應。洞內沒有活物的氣息，但深處似乎有微弱的能量波動殘留，像是某種簡易陣法失效後留下的痕跡。他猶豫了一下，撿起一塊石子，輕輕投入洞中。石子滾落的聲音在洞內迴盪，逐漸消失，沒有引發任何異常。
賭一把。總比在露天過夜安全。
他返回抱起蘇雨蟬，再次確認四周無人跟蹤後，矮身鑽進了山洞。洞口狹窄，僅容一人透過，但內部卻豁然開朗，是一個約莫數丈方圓的天然石室。石室一角鋪著乾枯的雜草，旁邊散落著一些燒盡的柴灰和幾塊光滑的石頭，顯然曾有人在此短暫停留。最讓陳默注意的是，石室內側巖壁上，刻著幾個極其隱蔽、幾乎與岩石紋理融為一體的簡陋符文，正是最基礎的“斂息”和“警示”陣法，雖然能量已近乎耗盡，但結構頗為巧妙。
這裡曾經有一個修行者落腳？看這陣法的粗糙程度和殘留氣息，不像玄陰宗那種霸道風格，倒像是個謹慎的散修。
暫時安全了。陳默鬆了口氣，將蘇雨蟬輕輕放在草鋪上。他仔細檢查了洞口，用石塊和藤蔓重新做好偽裝，然後回到石室中央。他不敢生火，怕引來不必要的麻煩，只能藉著從洞口縫隙透入的微弱天光，檢視蘇雨蟬的情況。
情況依舊不樂觀。她臉色蒼白，嘴唇乾裂，氣息微弱得幾乎感覺不到。陳默心中焦急，他身上的療傷丹藥早已在連番惡戰中耗盡。他只能再次盤膝坐下，握住蘇雨蟬冰冷的手腕，將自身恢復了一些的、最為精純平和的那部分元氣，緩緩渡入她的經脈。這個過程對他自身的消耗極大，剛剛穩定的傷勢又隱隱作痛，但他毫不在意。
時間在寂靜中流逝。夜色漸深，山洞內一片漆黑，只有兩人微弱的呼吸聲。陳默一邊為蘇雨蟬續命，一邊分心運轉功法，吸收著空氣中稀薄的靈氣，緩慢修復己身。暗燼煞力在體內緩緩流淌，帶著一種沉靜的力量感，但同時也帶來一種冰冷的孤寂。這力量救了他的命，卻也讓他與正常的世界越發疏遠。
後半夜，蘇雨蟬的呼吸似乎稍微平穩了一些，雖然依舊昏迷，但臉色不再那麼死灰。陳默稍稍放心，停止渡氣，自己也疲憊地靠在巖壁上休息。他不敢沉睡，始終保持著一絲警覺。
就在這時，他懷中的“鎮煞錢”突然傳來一陣極其輕微、但異常清晰的灼熱感！不是持續示警，而是一閃而逝的尖銳刺痛，彷彿被什麼強大的存在遠遠地掃過了一眼！
有高手在附近！而且修為極高！
陳默瞬間汗毛倒豎，睡意全無！他猛地坐直身體，斂息術催動到極致，整個人如同石化般一動不動，靈覺如同觸鬚般向洞外蔓延。
洞外萬籟俱寂，只有風聲和蟲鳴。但那瞬間的驚悸感真實不虛。是路過的強者？還是……衝他們來的？
他心臟狂跳，緊張地等待著。一刻鐘，兩刻鐘……外面沒有任何動靜。那被窺視的感覺也沒有再次出現。
是錯覺？還是對方只是無意間路過，並未發現他們？
無法判斷。但這種未知的威脅，比明確的危險更讓人心悸。此地不能再待了！天一亮必須立刻離開！
他再無睡意，睜著眼睛直到天明。第一縷曙光透過藤蔓縫隙照進山洞時，他立刻檢查蘇雨蟬的情況。還好，她沒有受到驚擾。陳默迅速收拾了一下，再次背起她，如同驚弓之鳥般離開了這個短暫的容身之所。
接下來的幾天，陳默變得更加謹慎。他不再尋找固定的住所，而是像真正的野獸一樣，在深山中不斷轉移，晝伏夜出，專挑最險峻難行的路線。他依靠野果、根莖和偶爾捕獲的小型動物果腹，傷勢在緩慢恢復，但精神始終處於高度緊繃的狀態。那晚被窺視的感覺，如同陰影般籠罩著他。
蘇雨蟬的情況依舊沒有太大起色，一直處於昏迷之中，全靠陳默每日渡入元氣吊命。這讓他心急如焚，卻無可奈何。他需要丹藥，需要安全的環境，需要時間來讓她恢復。而這些，都是他現在極度缺乏的。
第五天黃昏，他沿著一條幹涸的河床行走時，突然聞到風中傳來一絲極其淡薄、卻讓他體內暗燼煞力產生微弱躁動的氣息——陰煞草？而且年份不低！
這種靈草通常生長在陰煞之氣匯聚之地，是煉製某些陰屬性丹藥的輔料，對穩固神魂、調和煞氣有一定功效，或許對蘇雨蟬的傷勢有幫助？
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