夕陽西下，將天邊染成一片悽豔的橘紅。
青石鎮低矮的土黃色圍牆在暮色中顯露出輪廓，炊煙裊裊，人聲隱約可聞，透著與世隔絕的平靜。
然而，走近了看，鎮門處把守的幾名帶刀護衛神色警惕，盤查著稀稀拉拉入鎮的行人，空氣中瀰漫著一絲不易察覺的緊張。
陳默揹著昏迷的蘇雨蟬，沉默地跟在青雲堡弟子趙峰等人身後，低垂著眼瞼，將周身氣息收斂到最低，如同一個尋常的、帶著重傷親眷投親的落魄少年。
他破爛的衣衫、滿身的塵土和掩飾不住的疲憊，恰好成了最好的偽裝。
“趙師兄！你們回來了！”守門的護衛顯然認識趙峰，連忙迎上，看到他們身上的血跡和狼狽模樣，臉色一變，“這是……”
“路上遇到了黑風三煞那夥雜碎，折了兩個師弟。”趙峰臉色陰沉，簡單解釋了一句，指了指身後的陳默，“多虧這位小兄弟出手相助。快讓我們進去，這位兄弟的同伴傷得很重，需要立刻救治。”
護衛看了一眼陳默和他背上的蘇雨蟬，沒有多問，連忙讓開道路，眼中帶著同情和一絲對“黑風三煞”的憤恨。
踏入鎮內，青石板路狹窄而凹凸不平，兩旁是低矮的土坯房舍，偶爾有幾間稍顯氣派的磚瓦院落。
行人不多，大多面帶菜色，行色匆匆。看到趙峰這一行帶傷的人，紛紛投來或好奇、或擔憂的目光，又迅速避開。
整個鎮子透著一股壓抑和窮困的氣息。
陳默默默觀察著一切。這青雲堡，似乎並非什麼強大的勢力，更像是一個在偏遠之地勉強自保的小型修真家族。
這讓他稍稍安心，但也更加警惕——越是弱小的勢力，在風雨飄搖時越容易出問題。
趙峰等人帶著陳默徑直來到鎮子中心一處最大的宅院前，門楣上掛著“青雲堡”的牌匾，漆色斑駁。早有弟子進去通報，一個管家模樣的老者急匆匆迎出，看到趙峰等人的慘狀，老淚縱橫。
“趙師兄，你們可算回來了！堡主他……”老者話未說完，被趙峰用眼神制止。
趙峰轉身對陳默抱拳，語氣誠懇：“小兄弟，一路辛苦。我先安排你們住下，請醫師過來診治。待我稟明堡主，再行謝過救命之恩。”他言語間透著急切，顯然堡內情況不容樂觀。
陳默點了點頭，嘶啞道：“有勞。”他此刻扮演的是一個沉默寡言、因親友重傷而心焦的落魄少年，言多必失。
管家將陳默二人引到宅院側面一處僻靜的小院。院子不大，只有兩間簡陋的瓦房，但勝在乾淨清靜。
陳默將蘇雨蟬小心地安置在床榻上，看著她蒼白如紙的臉，心中焦慮。
凡俗醫師，能治得了修仙者造成的重傷、以及陰煞之氣侵蝕嗎？
不久，一位鬚髮皆白的老醫師被請來，把脈之後，連連搖頭：“這位姑娘……傷勢極重，五臟受損，元氣枯竭，更有一股陰寒邪氣盤踞心脈……老朽……只能開些固本培元的方子吊住性命，能否醒來，全看天意了……”
陳默心中沉了下去，但面上不動聲色，謝過醫師，收下了藥方。他早有預料，凡間藥物效果有限，但能吊住一口氣也是好的。真正的希望，還在他自己身上，以及……青雲堡可能擁有的修煉資源。
送走醫師，陳默關好房門，坐在床邊的矮凳上，守著蘇雨蟬。
夜色漸深，窗外蟲鳴唧唧。他並沒有完全放鬆，靈覺悄然散開，感知著這座宅院的氣息。
宅院深處，有一股時強時弱、帶著腐朽死氣的波動，應該就是那位重傷的青雲堡主。其餘弟子氣息駁雜，修為普遍不高，練氣中期已是頂尖。整個青雲堡，透著一股外強中乾、風雨飄搖的頹勢。這讓他更加確定，玄陰宗的威脅並非空穴來風，黑風三煞恐怕也只是嗅到血腥味的鬣狗之一。
“咚咚咚。”輕輕的敲門聲響起。
陳默收斂氣息，沉聲問：“誰？”
“小兄弟，是我，趙峰。”門外傳來趙峰的聲音，“堡主想見你一面，當面謝過救命之恩。”
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