懸崖石窟內，火光搖曳，將陳默專注的側臉映照得明暗不定。他指尖縈繞著極其細微的暗玄煞力，如同最靈巧的刻刀，在一塊新削的木片上緩緩勾勒著繁複的符文。木屑紛飛，符文漸成，散發出微弱的靈力波動，與洞口原有的簡易陣法隱隱呼應。這是他根據《玄陰煞典》中一門名為“小幽冥隱氣陣”的殘篇，結合自身對煞氣的理解，嘗試改良的隱匿陣法。雖遠不及原版，但融入暗玄煞力後，隱匿效果大增，更能模擬周圍瘴氣環境，築基中期以下修士，若非刻意探查，極難發現。
蘇雨蟬靠坐在鋪著獸皮的石壁下，靜靜地看著他。幾日調養，她的氣色好了許多，雖仍無法動用靈力，但已能自如活動。她看著陳默指尖那幽深如夜的煞力，感受著其中蘊含的冰冷與秩序，心中複雜難言。這力量，救了她，卻也讓她隱隱不安。她從未見過如此奇特而強大的煞力，溫和時如靜水深流，暴烈時似能吞噬一切。陳默的變化，太大了。那個記憶中沉默堅韌的少年，如今已如出鞘的利劍，鋒芒內斂，卻令人心悸。
“陣法已成，只要不主動暴露氣息，築基修士也難以察覺此地。”陳默收功，木片上符文一閃而逝，融入環境。他看向蘇雨蟬，“你的傷勢已穩，但心脈那縷死氣根深蒂固，尋常丹藥恐難根治。”
蘇雨蟬輕嘆一聲：“能撿回這條命，已是萬幸。只是……拖累你了。”她目光掃過洞外光怪陸離的瘴氣，眼中閃過一絲黯然。曾經的青雲堡天才少女，如今卻成了需要人庇護的累贅。
陳默搖頭，聲音低沉卻堅定：“活著，就有希望。我打聽到一人，或有一線生機。”
“誰？”
“鬼醫，薛老怪。”
蘇雨蟬瞳孔微縮：“那個以毒攻毒、性情乖張的鬼醫？傳聞他醫術通神，卻也視人命如草芥，找他……太危險了。”
“險中求活。”陳默目光沉靜，“你的傷勢，非尋常手段可醫。鬼醫雖邪，或許正有奇法。我明日再去瘴癘集，探聽清楚。”
蘇雨蟬看著他眼中不容置疑的決絕，知道勸阻無用，只能輕聲道：“一切小心。”
次日清晨，陳默再次易容後，潛入瘴癘集。他並未直接打聽鬼醫，而是混跡於茶攤酒肆，傾聽各方議論。
“聽說了嗎？黑風寨和百花谷為那礦脈徹底撕破臉了，昨天在毒龍潭外幹了一架，死了不少人！”
“嘿，狗咬狗！不過毒龍潭那邊煞氣好像更濃了，是不是真有寶貝？”
“寶貝？小心有命拿沒命花！倒是鬼醫薛老怪，最近好像真弄到了‘七心海棠’，正在找試藥的人，條件開得極高，就是……試完藥還能不能喘氣，就看造化了。”
“七心海棠？那可是煉製‘斷魂丹’的主藥！薛老怪想幹嘛？難道他想對付……”
“噓！噤聲！薛老怪的事也敢議論？想試藥想瘋了吧？”
零碎資訊匯入耳中，陳默心中漸有輪廓。鬼醫薛老怪，洞府位於集外西南三十里的“腐骨林”，性情孤僻，醫術毒術皆詭譎莫測，尤擅以毒攻毒、以煞養身。其正在試煉一種奇毒，需試藥者具備特殊體質或修煉特定功法，能承受劇毒侵蝕並反饋藥性變化，報酬除了靈石，還包括其一次出手救治的機會。這或許正是蘇雨蟬的機會！但風險極大，薛老怪絕非善類，試藥過程九死一生。
正當他沉吟之際，集市入口忽然一陣騷動。幾名穿著統一黑色勁裝、神色冷厲的修士魚貫而入，為首一人面色蒼白，眼神陰鷙，腰間懸掛的令牌上，一個猙獰的骷髏標誌刺眼——幽冥教執事！其氣息，赫然是築基初期！
陳默心中凜然，立刻低頭，斂息術運轉到極致，混入人群。幽冥教的人竟然又來了？是例行巡查，還是……衝他來的？
那幽冥教執事目光如電，掃過集市，並未停留，徑直走向集市中心最大的店鋪“萬寶樓”。隨後，萬寶樓的掌櫃點頭哈腰地將他們迎入內室。
陳默悄然後退，遠離萬寶樓，心中警惕到了極點。幽冥教去萬寶樓做什麼？交易？還是……萬寶樓本就是幽冥教的暗樁？他必須儘快弄清情況！
他改變策略，走向集市邊緣一個售賣劣酒和訊息的破爛帳篷。帳篷主人是個醉醺醺的獨眼老者，修為低微，卻是個包打聽。
陳默丟過去幾塊靈石：“老哥，萬寶樓今天來的那幾位，什麼來頭？”
獨眼老者眯著醉眼，嘿嘿一笑：“幽冥教的‘勾魂使’範無救嘛，常客了！每隔一兩個月就來一次，跟萬寶樓做點見不得光的買賣，收購些陰魂材料、煞石什麼的。怎麼，小子也想搭上線？嘿嘿，沒點硬貨，可入不了範大人的眼。”
常客？收購材料？陳默心中稍定，看來並非專門為他而來。但幽冥教在此地有固定據點，仍是巨大威脅。他必須更加小心。
“鬼醫薛老怪那邊，試藥的事，靠譜嗎？”陳默轉而問道。
“薛老怪？”獨眼老者打了個酒嗝，“那老怪物，靠譜？嘿嘿，找他試藥的，十個有九個都成了花肥！不過……報酬是真高！聽說這次是要試一種能侵蝕神魂的奇毒，需要修煉極陰功法或者身懷陰煞之人才能扛得住初期毒性，反饋藥性。怎麼，你小子活膩了想去試試？”
極陰功法？陰煞之人？陳默心中一動。暗玄煞力乃玄陰本源，至陰至寒，或許正符合要求！但這無疑是與虎謀皮。
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