百里遁符的光芒裹挾著兩人，如同撕裂布帛般穿透粘稠的煞氣，瞬息間掠過數十里險惡地貌。符力量耗盡，陳默帶著蘇雨蟬從虛空中踉蹌跌出，落在一片相對平緩的戈壁灘上。他臉色蒼白，胸口劇烈起伏，接連的激戰、神通消耗，再加上強行催動遁符，已讓他接近極限。
顧不得調息，他立刻環顧四周。身後，那片籠罩在鉛灰與血色中的葬坑絕域依舊傳來令人心悸的壓迫感，但距離已遠。前方，大地色調從暗紅轉為灰黃，煞氣銳減，空氣中開始出現稀薄但正常的天地靈氣。他們終於抵達了葬坑邊緣！
“暫時安全了。”陳默鬆了口氣，強撐著佈下隱匿陣法，立刻盤膝坐下，吞服丹藥，全力恢復。蘇雨蟬守在一旁，為他護法，眼中滿是擔憂。
數個時辰後，陳默煞力恢復大半，神識的疲憊感也稍稍緩解。他睜開眼，望向西邊。天際線上，已能看到連綿沙丘的輪廓，熱浪扭曲著空氣。那裡，便是南疆與西漠的交界地帶。
“接下來，我們去西漠。”陳默沉聲道。葬坑核心的異變讓他心生警兆，絕非久留之地。西漠雖然環境惡劣，資源貧瘠，但勢力分佈相對簡單，更適合隱藏和恢復。而且，據他所知，西漠深處有一些古老的綠洲和遺蹟，或許能找到關於玄陰宗，或者解決煞印隱患的線索。
休整一日後，兩人再次上路。穿越葬坑邊緣地帶依舊不敢大意，時常能遇到被煞氣侵蝕的妖獸和零星的冒險者，但實力大都不強，被陳默輕易避開或斬殺。他刻意繞開了幾處有修士聚集的臨時營地，不願節外生枝。
十日後，一片無垠的沙海終於橫亙在眼前。熱風裹挾著沙粒打在臉上，帶來灼痛感。天地間一片昏黃，與葬坑的死寂壓抑截然不同，卻另有一種吞噬生命的浩瀚與殘酷。
陳默在沙海邊緣尋了一處風蝕巖洞暫作休整。他取出地圖和得自各處的玉簡，仔細研究西漠的資訊。西漠廣袤，最大的勢力是掌控著幾處大綠洲和古老傳送陣的“金沙城”，由幾個修真家族共同把持。此外，便是散佈各處的沙匪、小部落和探尋古蹟的散修。此地資源匱乏，水、靈石、丹藥皆是硬通貨，殺戮與爭奪比南疆更為赤裸直接。
“我們需要一個身份。”陳默對蘇雨蟬道。兩個陌生面孔的築基修士貿然進入西漠，太過顯眼。他決定偽裝成一隊在中原得罪了人，逃難至西漠的散修兄妹。修為壓制在築基初期，這樣既不至於任人拿捏，也不會太過惹眼。
他取出一些得自戰利品的西漠常見服飾換上，又用藥物略微改變兩人膚色容貌，顯得風塵僕僕。蘇雨蟬也換上一身利落的沙漠旅人裝束，用面紗遮住容顏。
準備妥當後，陳默選定了一個方向——位於西北方千里外的一處小型綠洲集市“月牙泉”。那裡是進入西漠的第一處補給點，魚龍混雜，訊息靈通，適合打探情況。
踏入沙海，熱浪撲面而來。腳下沙地鬆軟難行，空中烈日灼心。對於凡人而言，這是絕境，但對築基修士來說，尚可承受。陳默撐起一道微弱的煞力護罩，隔絕高溫與風沙，帶著蘇雨蟬低空飛遁。
數日後，一片點綴著些許綠色的綠洲出現在視野中。一彎新月狀的泉水波光粼粼，周圍散落著數十間土坯房屋和帳篷，一些身影在其中活動。正是月牙泉集市。
陳默在距離集市數里外降下身形，靈覺悄然掃過。集市內修士不多，修為最高者不過築基中期，大多是練氣期，氣氛看似平靜，卻透著一股掩飾不住的警惕與疲憊。他注意到集市入口有簡易的守衛，對進入者進行盤查。
“跟緊我，少說話。”陳默低聲叮囑，將修為壓制在築基初期，帶著蘇雨蟬，步履從容地向集市走去。
“站住！什麼人？從哪來？”一名練氣後期的守衛攔住去路，目光審視。
“散修陳墨，這是舍妹陳雨。從中原逃難而來，欲往西漠尋個安身之所。”陳默拱手，語氣平淡，遞過去幾塊下品靈石。
守衛掂了掂靈石，又打量了兩人幾眼，見他們修為不高，風塵僕僕，不似肥羊，便揮揮手：“進去吧！老實點，別惹事！”
踏入集市，一股混雜著汗味、香料味和牲畜氣味的熱風撲面而來。街道狹窄，兩旁是簡陋的店鋪和地攤，售賣著清水、肉乾、低階符籙、礦石等物。修士們大多沉默寡言，眼神警惕。
陳默帶著蘇雨蟬，看似隨意地逛著，耳朵卻捕捉著周圍的議論。
“……聽說了嗎？北邊的‘黑沙暴’又要來了，這次規模不小！”
“媽的，這鬼天氣！金沙城的稅又漲了！”
“前幾天‘血狼團’的那幫雜碎又劫了一隊商旅，真他媽囂張！”
“嘿，最近有沒有什麼好活計？老子快揭不開鍋了……”
“……金沙拍賣會下個月要開了，據說有好東西，可惜入場費太高……”
資訊瑣碎，卻讓陳默對西漠的現狀有了大致瞭解。環境惡劣，資源爭奪激烈，沙匪橫行，最大的勢力是金沙城。
他走進一家看似老舊的雜貨鋪，掌櫃是個昏昏欲睡的乾瘦老者。
“掌櫃，收藥材嗎？”陳默取出幾株在葬坑邊緣採集的、蘊含陰煞之力的“沙骨花”和“毒蠍草”，這些都是西漠罕見的毒草、煞草，價值不菲。
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