沙丘之上，熱風裹挾著沙粒撲面而來。陳默盤膝而坐，面色蒼白如紙，氣息起伏不定。蘇雨蟬守在一旁，眼中滿是擔憂。強行承受黃泉眼洗煉，雖僥倖成功，卻也讓他元氣大傷，經脈如同被烈火灼燒後又浸入冰窟，劇痛陣陣襲來。
他內視己身，丹田內那滴暗玄煞力液珠體積縮小了近半，顏色卻從暗銀轉為一種更深邃的暗金，流轉間沉凝如山，精純度提升了何止數倍！識海中，玄陰煞印形態大變，化作一枚複雜玄奧的暗金符印，緩緩旋轉，散發著內斂而恐怖的寂滅波動，與之前相比，少了幾分躁動，多了幾分掌控感。
煞印噬主的危機暫時壓制了，但代價是修為跌落回築基中期，需要時間重新積累。陳默心中明悟。福兮禍所伏，這次冒險，值得！他仔細感悟著腦海中多出的《黃泉煉煞訣》前三層法門。此法訣遠比《玄陰真解》殘篇精深玄奧，不僅包含了如何更高效地煉化天地煞氣、吞噬魂力精華，更涉及如何引動地脈陰煞、淬鍊煞印本體，甚至有一門秘術，可短暫激發煞印本源，爆發出遠超自身境界的一擊，但後患極大。那黃泉令虛影，則像是一個信標，能模糊感應到西漠範圍內其他可能存在黃泉宗遺蹟或濃郁陰煞之地。
當務之急，是儘快恢復傷勢，穩固境界，並熟練新得的法門。陳默取出丹藥服下，又讓蘇雨蟬護法，開始運轉《黃泉煉煞訣》。功法一經催動，周圍天地間稀薄的煞氣竟主動匯聚而來，效率遠超以往。更讓他驚喜的是，地底深處，一絲絲精純的地脈陰煞之氣也被引動，滲入體內，滋養著受損的經脈和煞印。雖然速度緩慢，但勝在持續穩定，對根基大有裨益。
數日後，陳默傷勢盡復，修為也重新穩固在築基中期，實力更勝往昔。他嘗試施展新悟的煞力運用技巧，指掌間暗金煞力流轉如意，凝練無比，威力倍增。那門爆發秘術黃泉寂滅指雖未嘗試，但感悟其意，便知威力驚天。
該離開了。陳默望向金沙城方向。鬼哭峽之行收穫巨大，但也耽擱了不少時間。血狼團覆滅的訊息應該早已傳開，金沙城的局勢不知演變到何種地步。他需要回去打探訊息，獲取資源，併為蘇雨蟬尋找徹底治癒的契機。
兩人易容後，乘坐骨舟返回。接近金沙城時，明顯感覺到氣氛不同以往。城門盤查更加嚴格，守衛數量增加，且神色凝重。城中修士往來匆匆，議論紛紛，話題多圍繞、、三大家族等字眼。
陳默尋了家僻靜茶樓，要了雅間，點了一壺靈茶，看似品茗，實則靈覺悄然散開，捕捉著大堂中的交談。
聽說了嗎？黑水澤那邊發現了一處古秘境！據說可能是上古水元宗的遺蹟！
何止聽說！三大家族和城主府的人都去了！為了爭奪進入秘境的名額，差點打起來！
最後怎麼解決的？
還能怎麼解決？老規矩，金沙擂臺唄！三天後，城外擺擂，築基期修士皆可參加，前二十名可獲得進入秘境資格，但出來後所得寶物，需上交三成給舉辦方。
嘿，說是三成，能活著出來就不錯了！那黑水澤是吃人的地方！秘境裡還不知道有什麼兇險！
富貴險中求啊！聽說秘境裡有能助人凝結金丹的天一真水
血狼團完了，現在城裡倒是清淨不少，不過黑煞門的人好像活躍起來了……
還有那青衫煞星，滅了血狼團後就沒了訊息，不知是死是活……
資訊匯入腦海，陳默心中瞭然。古秘境現世？這倒是意外之變數。秘境往往意味著機緣，但也伴隨著巨大的風險。尤其是這種需要爭奪名額的秘境，更是龍潭虎穴。不過，天一真水的名頭讓他心動，此物乃天地靈物，對蘇雨蟬滋養本源、重塑道基或許有奇效。即便沒有，秘境中其他靈藥寶物，也值得一搏。
金沙擂臺……陳默沉吟。這倒是個機會。既能正大光明獲取秘境資格，避免被各方勢力暗中針對，也能借此機會，進一步打響名頭，震懾宵小，方便日後行事。以他如今實力，只要不遇上金丹老怪，築基期中當可橫行。即便暴露部分實力，引來關注，但在秘境機緣面前，也值得冒險。
回到客棧，陳默將打聽到的訊息告知蘇雨蟬。
秘境兇險，你……蘇雨蟬擔憂道。
無妨。秘境雖險，但也是機遇。你的傷勢，需要機緣。陳默語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心，我會參加擂臺，奪取一個名額。你留在城中，我會佈下陣法，你安心休養。
蘇雨蟬知他心意已決，不再勸阻，只輕聲道：萬事小心。
接下來兩日，陳默深居簡出，一邊鞏固修為，熟練《黃泉煉煞訣》，一邊透過不同渠道更詳細地打探秘境和擂臺的資訊。黑水澤位於西漠東南，是一片廣袤的沼澤險地，毒瘴瀰漫，妖獸橫行。秘境入口出現在澤中一處湖泊底，有天然禁制，需特定令牌才能進入，令牌數量有限，故設擂爭奪。屆時，金沙城各方勢力，乃至西漠其他區域的散修高手都會雲集，必是一場龍爭虎鬥。
陳默也留意到，城中確實多了一些身著黑袍、氣息陰冷的修士，應是黑煞門的人。他們似乎對秘境也頗有興趣，但行事低調，似乎在謀劃什麼。陳默冷笑，若在秘境中遇上，正好新仇舊怨一併清算。
第三日清晨，金沙城外三十里處的擂沙穀人聲鼎沸。一座高達十丈的黑色石臺矗立谷中，四周設有強大禁制，防止鬥法餘波傷及圍觀者。谷內已是人山人海，修士雲集，修為最低也是練氣後期，築基修士比比皆是。三大家族（趙、李、王）和城主府的人馬佔據最佳位置，涇渭分明。散修和小勢力則混雜在外圍。
陳默依舊易容成普通青衫散修模樣，氣息維持在築基初期巔峰，帶著蘇雨蟬混在人群中，毫不起眼。他目光掃過全場，感應到數股強大的氣息，至少是築基後期，甚至有幾道氣息晦澀深沉，疑似築基圓滿！看來秘境誘惑力果然巨大。
一聲鐘響，一名身穿城主府服飾的金丹初期老者飛臨擂臺中央，聲如洪鐘：金沙擂臺，規矩簡單！抽籤對決，敗者淘汰，勝者晉級，直至決出前二十名！不得故意致死致殘，違者嚴懲！現在，開始抽籤！
一道道流光從老者袖中飛出，落入參賽者手中。陳默接住一道，神識一掃，丙字七號。
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