偏門之後，並非坦途，而是一條狹窄幽暗、盤旋向下的石階甬道。空氣灼熱而沉悶，隱隱有地火脈動的低沉轟鳴自腳下傳來。壁上鑲嵌的月光石光線昏黃，映照著古老斑駁的石壁，上面殘留著模糊的火焰圖騰與符文。這裡似乎是通往焚天谷地火深處或某處禁地的隱秘通道。
陳默當先而行，神識如同無形的觸手，謹慎地向前探出。甬道內禁制重重，但大多與地火、防護有關，對於持有烈陽真人令牌（已被他暫時收起，避免特定印記被追蹤）、身負寂滅火煞皆具之力的他而言，破解起來並非難事。金丹之後，他對力量的掌控與理解遠非昔日可比，寂滅道韻更是許多禁制的天然剋星。
“方才動靜太大，焚天谷必已全谷驚動。”陳默心中思忖，步伐不停，“吳長老雖敗，但訊息定已傳出。那赤霄真君恐怕已經知曉有‘玄陰餘孽’在谷內突破金丹，還重創了守閣長老。接下來，必然是雷霆萬鈞的圍剿。”
壓力如山，但他心中反而一片冰冷澄澈。凝結金丹，不僅僅是實力的飛躍，更是心境的蛻變。以往面對強敵，或有算計、或有惶恐、或有搏命之念。如今，雖依舊身處絕境，卻多了一份俯瞰棋局的冷靜與掌控感。金丹修士，已真正踏足大道門檻，有資格在這天地棋盤上，落下一子。
“硬闖出谷，無異於自投羅網。赤霄真君乃元嬰老怪，神通莫測，谷外必有天羅地網。”他迅速否決了最直接的想法，“必須另尋他路。”
甬道曲折向下，溫度越來越高，空氣都微微扭曲。沿途遇到幾處岔道和緊閉的石門，陳默皆選擇火煞之氣最濃郁、禁制相對古老的一條。越往深處，越可能接近焚天谷的核心機密，也越可能是防守的薄弱點，或是……意想不到的出路。
蘇雨蟬緊跟著他，雖修為低微，但心境似乎也因連番生死歷練而堅韌不少，只是緊握的手透露出內心的緊張。林氏兄妹更是不敢多言，全神貫注地跟隨，偶爾看向陳默背影的目光，充滿了敬畏與一絲狂熱。以築基逆斬金丹，以新晉金丹兩招重創老牌金丹長老，這等戰績，足以讓他們死心塌地。
約莫下行了兩炷香時間，前方豁然開朗。甬道盡頭，竟是一個巨大的天然溶洞改造而成的空間。洞頂高懸，倒垂著無數赤紅色的鐘乳石，閃爍著晶瑩的火光。下方，是一個方圓百丈的岩漿湖，赤紅的岩漿緩緩翻滾，散發出恐怖的高溫和精純無比的火行靈力。湖心處，有一座由黑色玄武岩構成的平臺，平臺上矗立著一座古樸的赤紅鼎爐，鼎爐三足深深嵌入岩石，爐身刻滿繁複的火焰與星辰符文，雖未點燃，卻自有一股鎮壓地火、引動星力的磅礴氣韻。
“這是……焚天谷的地火煉器室？不，更像是某種鎮壓地脈、匯聚火靈的核心陣法節點！”陳默眼神一凝。他能感覺到，此地火行靈力濃郁到幾乎化為實質，更隱隱與整個焚天谷的地脈、乃至天空中某種星辰之力遙相呼應。那鼎爐，絕非凡物！
而更讓他注意的是，岩漿湖四周，並非空無一物。靠近他們方向的湖岸邊，散落著一些開採工具和尚未熔鍊的火系礦石。對面岸邊，則有一條更為寬闊的通道，隱隱有燈光和人聲傳來。這裡，顯然並非完全封閉的禁地，而是有弟子定期前來維護或利用地火修煉、煉器之地。
“此地火靈充沛，且有那奇異鼎爐鎮壓，空間相對穩固，或可暫時隱匿。”陳默迅速判斷，“但並非久留之地，需儘快找到離開焚天谷的路徑。”
就在他觀察環境，思忖下一步行動之時，對面通道處，傳來一陣腳步聲和說話聲，由遠及近。
“……吳長老那邊傳訊，有玄陰教餘孽潛入，還在藏經閣突破金丹，打傷了吳長老！谷主已下令全谷戒嚴，各處通道、陣眼加強守衛！”
“什麼？玄陰教？那不是早就滅了嗎？還在藏經閣突破？好大的膽子！”
“聽說那餘孽修煉的功法詭異，連吳長老都不是對手。谷主震怒，已親自出關，坐鎮‘焚天殿’，調動‘赤焰衛’開始地毯式搜查！”
“嘶……連赤焰衛都出動了？那可是谷主的親衛，最低都是築基後期！那我們這裡……”
“放心，咱們這‘地火熔心’有‘星辰離火鼎’鎮壓，地火狂暴，尋常人根本進不來。而且李長老已親自帶人守住了外圍幾個入口。我們只需按例巡查陣法節點，確保地火穩定即可。”
聲音越來越近，隨即，五名身著赤紅法袍的焚天谷弟子從對面通道走出，修為皆在築基中後期。他們手持羅盤狀法器，開始沿著岩漿湖邊緣，檢查地面上銘刻的陣法符文。
陳默眼神微冷，身形悄然隱入甬道出口一側的陰影中，寂滅道韻流轉，將四人氣息徹底斂去，與周圍狂暴的火煞融為一體。蘇雨蟬三人也連忙屏息凝神。
那五名弟子並未察覺異常，一邊檢查，一邊繼續交談。
“說來也怪，那玄陰餘孽是如何潛入我谷的？護山大陣難道是擺設？”
“聽說可能是利用了烈陽長老的身份令牌……烈陽長老前些日子外出，然後就……”說話之人聲音壓低，帶著一絲恐懼。
“噓！噤聲！此事莫要再提！谷主已下令，烈陽長老之事，自有定論，任何人不得私下議論！”
幾人頓時噤聲，專心檢查陣法。片刻後，其中一人似乎發現了什麼，走到靠近陳默他們藏身位置不遠處的一個陣法節點旁，蹲下身，用手中法器探測。
“咦？這個節點的地火分流符文似乎有些波動異常，火靈輸出比平時高了半成。”那弟子疑惑道。
“可能是地脈稍有起伏，記錄一下，回頭稟報李長老即可。只要核心的‘星辰離火鼎’無恙，些許波動無妨。”另一人不以為意。
那弟子點點頭，取出玉簡記錄。就在他低頭記錄的剎那，眼角餘光似乎瞥見了陰影中一點不自然的、與周圍火煞格格不入的幽暗。
他心中一驚，下意識地抬頭，凝神看去。
。他著視注地靜靜正，子眸的熱切一噬吞能彿彷、淵如邃深雙一，中之影
。地在落掉地”啪“簡玉中手，聲失然駭子弟那”！啊“
。邊這向看，法出祭紛紛，覺警刻立人四他其”？了麼怎“
