殘碑旁，磷火幽幽。“鬼影子”背靠冰冷石碑，大口喘息，黑色面具下的雙眼死死盯著眼前這突然出現、以雷霆手段解決白骨幫三人、實力深不可測的灰衣人。對方的氣息如同無底寒潭，平靜下蘊含著令人心悸的寂滅與死意。他毫不懷疑，只要自己敢說個不字，下一瞬便會步上白骨幫那三人的後塵。
恐懼如冰冷的手，攫住了他的心臟。但他能混跡萬骨城地下多年，成為有名的“鬼影子”，靠的絕不僅僅是隱匿和盜墓的本事，更有審時度勢的狡猾與果決。對方要殘圖，而且展現了碾壓性的實力。白骨幫的人已經完了，自己最大的依仗（提前佈置的陷阱）也已用過，此刻再頑抗，只有死路一條。
“前……前輩……”鬼影子聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖，“殘圖……晚輩願獻上……只求前輩饒晚輩一命！”他毫不猶豫，伸手入懷，取出一個薄薄的、以某種不知名獸皮鞣製而成的暗黃色皮卷，雙手捧著，恭敬遞上。
陳默沒有立刻去接。神識如絲，仔細掃過皮卷。皮卷本身並無禁制或陷阱，上面用暗紅色的、疑似某種妖獸血液混合靈砂繪製的線條與標記，構成了一幅殘缺的地圖。地圖中心標註著一座建築的輪廓，旁邊有模糊的古文，依稀可辨“百草”二字。一條曲折的路徑從入口延伸至建築內部某處，旁邊標註著一個特殊的靈芝狀符號，正是“玉髓芝”的圖樣！而在路徑沿途和“百草園”建築外圍，還散落著幾個代表危險的標記和一些簡短的警示文字。
從繪圖風格、材質、以及殘留的微弱歲月氣息判斷，此圖年代確實頗為久遠，不似近期偽造。而且，地圖上關於洞府入口位置的描述，與他從訊息閣買到的資訊基本吻合。
陳默這才伸手，凌空攝過皮卷。入手微涼，皮卷堅韌，觸感奇異。他仔細觀看片刻，將其收起。
“此圖，你從何處得來？洞府內情況，你知道多少？”陳默聲音平淡，聽不出喜怒。
鬼影子心中一凜，知道這是對方在評估地圖真偽及自己的價值，連忙答道：“回前輩，此圖是晚輩月前探索葬魂山脈‘陰風峽’時，在一處坍塌的古修洞府外圍廢墟中偶然所得。當時同行的還有幾人，但觸動禁制，死傷大半，晚輩僥倖逃脫，只帶出此圖。洞府內部……晚輩並未深入，只在入口附近探索過。據圖所示和晚輩探查，那洞府分為多層，禁制重重，且有陰魂傀儡守衛。這‘百草園’位於第二層，是昔日洞府主人培育靈藥之地，但早已荒廢，不過或許仍有殘留靈藥，且因特殊禁制，環境可能適合‘玉髓芝’生長。晚輩所知，盡在於此，絕無隱瞞！”
他語速很快，將自己所知和盤托出，不敢有絲毫保留。
陳默靜靜聽著，對照地圖和搜魂所得的部分零碎資訊（白骨幫那人對此地瞭解也不多），判斷鬼影子所言基本屬實。此人貪生怕死，眼下為了活命，應不敢撒謊。
“你欲以此圖，尋找合作者，所圖為何？”陳默又問。
鬼影子猶豫了一下，低聲道：“晚輩修為低微，那洞府深處禁制強大，傳聞可能有重寶乃至凝嬰丹線索……晚輩自知無力獨吞，便想以此圖為引，尋一實力強大、信譽尚可的合作者，共同探索，分潤好處。或者……實在不行，賣個好價錢。卻沒想到引來了白骨幫這等豺狼……”他語氣中帶著後怕與不甘。
陳默心中瞭然。匹夫無罪，懷璧其罪。這鬼影子得了殘圖，卻無實力守護，反成禍端。今日若非自己出現，他必死於白骨幫之手。
“你可願為我做事？”陳默忽然問道。
鬼影子一愣，隨即狂喜！這位前輩實力強橫，連金丹都不放在眼裡（他以為陳默是金丹），若能傍上這條大腿，不僅性命得保，日後說不定還能跟著喝點湯！“願意！晚輩願意！願為前輩效犬馬之勞！赴湯蹈火，在所不辭！”他連忙跪倒，磕頭如搗蒜。
“起來。”陳默語氣依舊平淡，“我不需你赴湯蹈火。只需你做兩件事。第一，關於此圖與洞府之事，守口如瓶，不得再對任何人提起，包括我曾找過你。第二，替我留意萬骨城內關於‘玉髓芝’、古修洞府、以及各方勢力動向的訊息，若有異常，及時報我。做得好，自有你的好處。若有二心……”他目光微冷。
鬼影子渾身一顫，連忙道：“晚輩不敢！晚輩願立下心魔誓言！定當盡心竭力為前輩辦事！”
陳默點頭，任憑他發下毒誓。心魔誓言對低階修士約束力頗強，足夠了。他彈指射出一枚特製的骨符，落在鬼影子面前：“此符可單向傳訊於我，若有要事，捏碎即可。你且去吧，近期低調行事，莫要再引人注目。”
“是！多謝前輩不殺之恩！多謝前輩收留！”鬼影子撿起骨符，如蒙大赦，又磕了幾個頭，這才小心翼翼地向後挪了幾步，見陳默沒有其他吩咐，身形一晃，如同真正的影子般融入黑暗，消失不見，遁法果然精妙。
陳默站在原地，神識掃過四周。白骨幫那三人，死的死，廢的廢，重傷的那個也已氣息奄奄，離死不遠。他彈指彈出幾縷煞火，將屍體與戰鬥痕跡燒成灰燼，抹去一切線索。此地不宜久留，白骨幫折損人手，必不會善罷甘休，很快就會有人前來查探。
他不再停留，幽影遁施展，身形融入夜色，悄無聲息地離開了亂葬崗。
回到枯骨客棧，已是後半夜。蘇雨蟬尚未入睡，見他安然歸來，鬆了口氣。陳默將“百年地心乳”已得、以及“玉髓芝”殘圖到手的訊息告知，蘇雨蟬喜極而泣，長久以來的期盼終於見到了曙光。
安撫好蘇雨蟬，陳默回到自己房間，佈下禁制，再次取出那張殘圖，仔細研究。
地圖繪製得頗為精細，入口、通道、禁制區域、危險標記、乃至“百草園”的大致佈局都有標註。但畢竟是殘圖，只涵蓋了洞府前兩層部分割槽域，更深處的路徑已然斷絕。而且，圖上許多警示標記語焉不詳，只寫了“陰魂”、“毒瘴”、“空間裂痕”等字樣，具體威能如何，不得而知。
“按圖所示，‘百草園’位於第二層深處，需穿過一條佈滿禁制的長廊，並解決至少兩處標註為‘傀儡守衛’的節點。”陳默指尖在地圖上劃過，心中推演。“‘玉髓芝’標記在‘百草園’東北角的‘芝臺’位置，那裡似乎是昔日培育特殊靈芝類靈藥的區域，環境模擬地脈陰寒與玉石精華，正符合玉髓芝的生長條件。”
“風險不小。”他沉吟。從白骨幫那名頭目的記憶碎片中，他也得知了一些零散資訊。白骨幫對此洞府覬覦已久，曾多次派人試探外圍，折損了不少人手，確認洞府禁制古老強大，且內部有詭異的陰魂傀儡活動，極難對付。陰魂宗似乎掌握著更多關於洞府原主人的資訊，對其中可能存在的、與魂道相關的寶物勢在必得。
“獨力探索，雖有地圖，仍顯勢單力薄，且容易成為眾矢之的。”陳默思忖，“或許……可以驅虎吞狼，或者，渾水摸魚。”
他看向手中另一件東西——從白骨幫頭目身上搜到的一塊血色骨牌，這是白骨幫核心成員的身份憑證。一個計劃，在他腦海中逐漸成形。
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