豎井之下，死寂如墓。林澈藉助鐵梯微弱的反光，看清了井底的景象——這裡比他想象的要寬闊，更像一個被遺忘的地下廣場。但下一刻，他的呼吸幾乎停止。
累累白骨，相互枕藉，散落在碎石和廢棄的工具之間。有些骸骨還保持著掙扎攀爬的姿勢，指骨深深摳進巖壁縫隙。牆壁上，用碎石或血汙刻滿了歪斜的字跡：“張貴害我！”“沈墨嵐不得好死！”“娘，兒回不去了……”絕望的氣息，歷經多年仍未消散。
林澈胃裡一陣翻騰，扶著冰冷的井壁才勉強站穩。他走到一具靠在牆邊的骸骨前，發現它手中緊緊攥著一塊尖銳的石板，石板上刻滿了密密麻麻的字跡，字字泣血：
“永豐七年，九月初三，晴。張貴那畜生，逼我們下井挖‘鬼礦’，說沈老闆催得急……下面瓦斯濃得睜不開眼……他們明知會爆炸！爆炸了！井塌了！我們都被賣了！後來上面下來人，不是救我們，是封井！我躲在裂縫裡，聽見他們說話……是沈墨嵐的命令！一個活口不留！滅口！我李老栓做鬼也不會放過你們——張貴！沈墨嵐！”
石板從這裡斷裂，字跡也戛然而止。
林澈握著這塊沉甸甸的石板，渾身冰冷，怒火在胸中翻湧沸騰，幾乎要將他燒成灰燼！這不僅僅是礦難，這是赤裸裸的謀殺！沈墨嵐！張貴！你們還是人嗎？！
他強忍悲憤，將石板小心收好。目光掃過四周，發現一條被渾濁積水半淹的通道，似乎有微弱的氣流從中吹出，帶著一絲若有若無的草木氣息。是生路嗎？
通道入口處的頂板佈滿裂痕，幾根支撐木早已腐朽斷裂，水面漂浮著雜物，不知深淺。留下，是等死。進去，可能被活埋或淹死。
林澈回頭看了一眼那累累白骨，眼中閃過一絲決絕。他不能死在這裡，他要把真相帶出去，讓冤魂安息，讓兇手伏法！
他深吸一口帶著屍骸味的空氣，義無反顧地踏入冰冷刺骨的積水中，向著那未知的、可能存在的出口艱難跋涉。水很快漫過胸口，每一步都需撥開障礙，試探深淺。身後，井底死寂；前方，黑暗無邊。
……
暗河對岸，顧清玥從昏迷中悠悠醒轉。意料中的冰冷和疼痛並未襲來，取而代之的是一種躺在乾燥柔軟草墊上的觸感，身上還蓋著一件帶著皂角清香的舊布衫。腿上的傷口被仔細包紮過，雖然依舊疼痛，但已不再流血化膿。
她猛地坐起，警惕地環顧四周。這是一個狹小但整潔的洞穴，石壁光滑，一角堆著些風乾的蘑菇和草藥，一盞小小的油燈在石臺上散發著昏黃溫暖的光。一個佝僂的身影背對著她，正在一個小石臼裡搗著什麼，傳來淡淡的藥香。
“你醒了。”一個蒼老、沙啞，但並無惡意的聲音響起。身影轉過身，是一個鬚髮皆白、滿臉皺紋的老人，穿著打滿補丁但乾淨的粗布衣，眼神渾濁卻透著一絲看透世事的平靜。“喝點水吧。”他遞過一個竹筒。
顧清玥沒有接，緊緊盯著他：“你是誰？為什麼救我？”
老人放下竹筒，嘆了口氣：“山裡人，姓周，你就叫我周老伯吧。我在這洞子裡住了有些年頭了。昨天聽到動靜，看到你暈在河邊，總不能見死不救。”他頓了頓，目光銳利地看向顧清玥，“倒是你，女娃娃，不像山裡人。怎麼惹上孫癩子和那些穿黑衣服的煞星了？他們可是在找帶孩子的女人，說的就是你吧？你跟‘嵐集團’有仇？”
顧清玥心中一驚，這老人知道孫老爹，也知道嵐集團！她不敢輕易透露實情，含糊道：“我們……是遭了難，被他們追殺……”
周老伯深深看了她一眼，不再追問，轉而說道：“這礦洞啊，邪性得很。早年死了很多人，怨氣重。深處有些地方，連我都不敢去，聽說有‘東西’……前陣子孫癩子鬼鬼祟祟下來，好像在找什麼‘鑰匙’，說是能開啟當年封存秘密的‘鎖’。”他搖搖頭，“造孽啊……你們想出去，不容易。東邊那條老運輸道早年塌了，西邊通著暗河，水急得很。倒是北面，有個廢棄的通風井，很多年沒人走了，或許能爬到山上，但那段路……不太平。”
“不太平？”顧清玥追問。
老人卻不再多說，只是意味深長地看了她一眼：“等你養好傷再說吧。記住，在這洞裡，有時候，人比鬼可怕。”
顧清玥的心沉了下去。這老人是敵是友？他的話幾分真幾分假？那個“不太平”的通風井，是希望還是另一個陷阱？她看著手腕上綁著的孩子的小鞋，心中焦慮萬分。
……
後山叢林，趙鐵山像一頭受傷的野獸，靠在一棵大樹後劇烈喘息。攀爬出礦洞幾乎耗盡了他所有力氣，手臂和臉頰被岩石劃出數道血口。陽光刺眼，空氣清新，但他卻感覺不到絲毫劫後餘生的喜悅。
孩子最後微弱的哭泣聲，如同魔咒般在他耳邊迴盪。他甩甩頭，試圖驅散那聲音，卻只覺得胸口堵得厲害。他掏出懷裡那張從鐵盒中找到的賬本殘頁，看著上面沈墨嵐的化名和印章，恨意再次燃燒起來。
“都是為了報仇……都是為了報仇……”他喃喃自語，像是在說服自己，但眼神深處卻有一絲不易察覺的動搖。拋棄瀕死的孩子，這與他最初只想報復沈墨嵐的初衷，似乎已經偏離得太遠。
他必須行動起來，不能被困死在這裡。他打算潛回黑水鎮邊緣，看看情況，或許能找到點吃的，或者探聽訊息。
然而，他剛靠近鎮子外圍的樹林，就聽到了一陣急促的腳步聲和低沉的交談聲！
“搜仔細點！老大說了，活要見人，死要見屍！特別是那個帶孩子的女人，還有那個叫林澈的男人！”
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