天光未亮，迷魂澗的洞穴裡瀰漫著草藥的苦澀氣味。趙鐵山將搗碎的墨綠色藥膏用力敷在林澈烏黑腫脹的左臂上，一陣刺骨的寒意夾雜著針扎般的劇痛讓林澈幾乎咬碎牙關，冷汗瞬間浸透了他破爛的衣背。
“這藥能暫時壓住蜘蛛毒，讓你有點力氣趕路。”趙鐵山的聲音毫無波瀾，手下動作卻毫不留情，“但毒性只是被逼到一處，拖久了，這條胳膊可能就廢了。路上疼也得忍著，別耽誤事。”
林澈喘著粗氣，看著自己幾乎失去知覺的手臂，心中一片冰涼。廢掉一條胳膊？那以後還怎麼保護清玥和孩子？但此刻，他別無選擇。“……走！”他從牙縫裡擠出一個字，用右手抓起那根充當柺杖的粗樹枝，掙扎著站起來。每動一下，左臂和左腿都傳來鑽心的痛，腦袋也因為藥力一陣陣發暈。
趙鐵山瞥了他一眼，沒再多說，背上一個破舊的包袱，裡面裝著巖芯樣本、一些草藥和那點要命的毒粉。他率先鑽出洞穴，融入外面灰濛濛的、瘴氣瀰漫的黎明。林澈深吸一口帶著毒味的空氣，踉蹌跟上。
根據趙鐵山模糊的記憶，黑水鎮在迷魂澗的東北方向，需要穿過一片被稱為“蛇骨谷”的險地。路早已被瘋長的荊棘和塌方的山石掩蓋，只能憑感覺摸索。林澈傷重，走得極慢，趙鐵山不得不時常停下來等他，臉色越來越不耐煩。
“照這個速度，等我們趕到，孫老狗早就帶著人跑沒影了！”趙鐵山在一處三岔路口停下，煩躁地踢開腳下的碎石。他仔細檢視地面，忽然蹲下身，指著其中一條小路邊緣一處不太明顯的、被刻意用樹枝掃過的痕跡，“看！有人想引我們走錯路！肯定是孫老狗乾的！”
林澈湊過去，他看不出什麼門道，但直覺告訴他，旁邊那條更陡峭、看起來更荒蕪的小徑，似乎有微弱的、新鮮踩斷的草莖痕跡。“趙大叔，會不會是這邊？”他指著那條險路。
“你懂什麼？”趙鐵山斥道，“那條路是死路，盡頭是懸崖！孫老鬼精得很，肯定走這條看似好走的！跟著痕跡反其道而行，才能追上！”他堅持自己的判斷。
林澈看著那條被“引導”的路，心裡總覺得不安，但見趙鐵山如此肯定，加上自己狀態極差，無力爭辯，只能沉默地跟上。果然，走了約莫半個時辰，道路越來越開闊，甚至看到一些丟棄的果核，趙鐵山臉上露出得意的神色。但林澈的心卻沉了下去——他隱約看到，路邊的灌木上，掛著一小縷極細的、淺藍色的棉線，那是清玥衣服的顏色！孫老爹很可能真的走了這條路，但趙鐵山判斷錯了方向，他們現在是在順著對方的足跡走，而非反其道而行！
他想開口，卻見趙鐵山腳步加快，只得把話嚥下，咬牙跟上。
……
同一片天空下，在另一條山路上，孫老爹用一根粗繩捆住顧清玥的雙手，另一頭牽在自己手裡，像牽牲口一樣。孩子被他用布帶綁在胸前，哭累了，正蔫蔫地睡著。雨後的山路泥濘不堪，顧清玥渾身溼透，冷得發抖，腳步虛浮，好幾次差點滑倒，都被繩子狠狠拽住，手腕磨破了皮，滲出血跡。
“磨蹭什麼？快點！”孫老爹回頭惡狠狠地罵道，雨水順著他花白的頭髮流進脖領，讓他心情更糟，左肩的舊傷隱隱作痛，使他臉色更加猙獰。
傍晚，他們在一處背風的山崖下歇腳。孫老爹生起一小堆火，扔給顧清玥一個冰冷的紅薯。顧清玥機械地啃著，目光卻悄悄打量著孫老爹。他正煩躁地揉著左肩，從懷裡掏出一個小酒壺，灌了幾口烈酒驅寒。
機會！顧清玥心跳加速。她偷偷將之前藏起的、那點有毒蘑菇的粉末，趁孫老爹仰頭喝酒時，顫抖著彈進了他放在旁邊的水囊裡。做完這一切，她幾乎虛脫，緊緊攥著拳，等待結果。
孫老爹喝完酒，順手拿起水囊喝了一大口。沒過多久，他忽然皺緊眉頭，捂住肚子，臉色變得難看。“媽的……這破水……”他狐疑地看向顧清玥，眼神銳利得像刀子，“你在水裡動了什麼手腳？”
顧清玥心中狂跳，臉上卻努力裝出驚恐和茫然：“水？就是……就是山泉水啊……孫老爹，是不是您淋了雨，著涼了？”她故意提及天氣和他的舊傷。
孫老爹死死盯著她，腹部傳來的絞痛讓他額頭冒汗。他猛地站起來，一把揪住顧清玥的衣領：“臭娘們！跟老子耍花樣！說！是不是下了毒？”
“我沒有！真的沒有！”顧清玥淚水湧出，一半是恐懼，一半是表演，“孩子還病著，我哪敢啊……”她哭喊著，掙扎中，指甲無意間劃過了孫老爹揉搓左肩的手。
孫老爹吃痛，猛地甩開她，眼神更加兇戾，但腹痛讓他無力深究。他喘著粗氣，惡狠狠地警告：“最好沒有！再敢搞小動作，老子先把這小崽子扔下山溝！”他重新坐下，揉著肚子和肩膀，不再理會顧清玥，但戒備心明顯更重了。
夜裡，孫老爹睡得並不沉，稍有動靜就會驚醒。顧清玥縮在角落，看著跳動的火光，心中絕望。下毒失敗了，還打草驚蛇。但她確認了孫老爹的左肩和腹部是弱點。而且，她聽到孫老爹在睡夢中含糊地咒罵著“黑水鎮……張鐵匠……賬本……”這幾個詞。她默默記在心裡。
後半夜，孩子突然發起高燒，哭鬧起來。孫老爹被吵醒，怒氣衝衝地呵斥：“哭什麼哭！再哭掐死你！”
顧清玥撲過去護住孩子，第一次鼓起勇氣頂撞：“他還是個孩子！病得這麼重，哭幾聲怎麼了！你還有沒有良心！”
“良心？良心值幾個錢！”孫老爹被激怒，一腳踹在顧清玥身上，將她踢倒在地，“你們就是老子的籌碼！再不老實，有你們好受的！”他粗暴地將孩子從顧清玥懷裡奪過，用繩子把孩子捆在自己身邊，然後又把顧清玥的雙手雙腳都捆緊，“看你還怎麼鬧！”
顧清玥蜷縮在冰冷的地上，淚水無聲滑落。身體疼痛，心更痛。但黑暗中，她的眼神卻異常清醒。她記住了孫老爹捆繩子的手法，也記住了他放行李和那串鑰匙的位置——就在離她不遠處的那個破舊褡褳裡。
……
林澈和趙鐵山那邊，沿著“誤導”的痕跡，竟找到了一處半塌的山神廟。廟裡殘破不堪，但地上有熄滅不久的火塘灰燼，還有幾個模糊的腳印。趙鐵山立刻蹲下，仔細搜查，希望能找到礦難相關的蛛絲馬跡。
林澈卻眼尖地發現，在神龕的角落，有一小片被勾住的、淺藍色的碎布條！和他之前在路上看到的一樣！是清玥的！他們真的來過這裡！而且離開不久！
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