遠東國際大都市“海市”，午後時分，陽光透過摩天樓的玻璃幕牆，灑在熙熙攘攘的街道上。一切都顯得繁忙而有序，現代文明的脈搏強勁地跳動著。
突然，毫無徵兆地，位於市中心金融區的數十塊巨型電子廣告牌，同時發出一陣刺耳的靜電噪音，螢幕上的奢侈品牌廣告和股票資訊瞬間被扭曲、拉長，變成一團團無法辨認的彩色馬賽克，緊接著，所有螢幕齊刷刷地閃現出一些極其古怪、類似古老巖畫上的扭曲符號，持續了大約三秒鐘。
幾乎在同一時間，毗鄰金融區的幾條步行街，被一股憑空出現的濃密白霧籠罩。這霧氣邊界清晰得詭異，彷彿一堵牆，外面的街道陽光明媚，裡面的能見度卻驟然降至不足五米。霧氣中隱約傳來低沉的、類似金屬摩擦的嗡鳴聲，行人驚慌失措，紛紛逃離。
事件在五分鐘後莫名其妙地結束，廣告牌恢復正常，濃霧迅速消散，彷彿從未出現。只留下滿街的錯愕、手機拍攝的模糊影片，以及網路上迅速發酵的種種猜測——“駭客攻擊？”“新型全息投影技術測試？”“集體幻覺？”
官方解釋遲遲未出，一種不安的潛流在城市的繁華表象下悄然蔓延。
*
數千公里外，某處守衛森嚴的地下指揮中心。會議室氣氛凝重，與會者寥寥數人，但肩章上的星徽顯示著他們極高的級別。巨大的全息螢幕上，正展示著“海市事件”的詳細資料，以及全球其他幾個地點報告的類似微小異常：北歐某實驗室精密儀器集體讀數漂移；南太平洋某無人島周邊出現短暫電磁真空區……
一位頭髮花白的老者指著螢幕上一張放大的東亞地圖，一個紅點標記在腹地某處（大致對應回聲谷區域）。“綜合所有異常事件的能量殘留頻譜分析，源頭高度一致，指向這裡。能量特徵……不屬於我們已知的任何範疇，其擴散效應雖然微弱，但正在擾動區域性時空的底層規則。”
他頓了頓，聲音低沉：“更麻煩的是，我們監測到‘淨世協議’的啟用訊號。‘淨世會’……已經行動了。”
在座眾人臉色都變得極其難看。他們都知道“淨世會”意味著什麼——一個理念極端、手段決絕、科技水平深不可測的非政府組織，視一切“異常”為必須清除的病毒。
*
西南邊境某省，一個與世隔絕、雲霧繚繞的深山小鎮。
林澈從一陣劇烈的心悸中驚醒，額頭上佈滿冷汗。他猛地坐起，下意識地看向身邊。顧清玥還在沉睡，呼吸平穩，臉色比前幾天好了很多，但眉心依然微蹙，彷彿在夢中也不得安寧。
他們藏身在一間廢棄的護林員木屋裡，已經快一個星期了。自從在回聲谷遺蹟，林澈被那股古老而冰冷的意念逼迫，在絕望和憤怒中走向能量漩渦後……他以為自己會死，或者被吞噬。
但結果出乎意料。
他沒有消失，也沒有變成另一個人。那狂暴的能量似乎與他達成了一個危險的平衡，或者說，一種……共生。他能感覺到那股力量如同活物般蟄伏在自己體內，更龐大，更難以捉摸，時而溫順，時而躁動。代價是，他感覺自己與周圍世界的聯絡變得異常敏感，情緒波動會不經意間影響身邊的微小事物——比如現在，他剛才噩夢驚醒的恐懼，就讓床頭櫃上一隻舊玻璃杯發出了細微的、即將碎裂般的嗡鳴。
他輕輕下床，走到窗邊，推開木窗。山間清冷的空氣湧入，稍微平復了他內心的波瀾。他看著遠處層疊的山巒，心中沒有劫後餘生的喜悅，只有沉甸甸的壓力。他破壞了某種平衡，雖然暫時救下了清玥（遺蹟能量似乎兌現了部分“承諾”，清玥身上那股失控的能量被暫時“安撫”了，但代價是她變得異常虛弱，並且與林澈之間的能量聯絡更加緊密，彷彿成了他的“錨點”），但顯然，後果已經開始顯現。
“澈？”顧清玥醒了過來，聲音帶著初醒的沙啞和一絲擔憂，“你又做噩夢了？”
林澈轉過身，努力擠出一個安撫的笑容：“沒事，只是沒睡穩。”他走過去，握住她的手。她的手不再像之前那樣冰冷刺骨，但依然能感覺到一絲微弱的、屬於他體內那股力量的“迴響”。
“我感覺好多了，”顧清玥看著他眼底的疲憊和焦慮，心疼地說，“你別太擔心我。”
“不僅僅是擔心你，”林澈嘆了口氣，拿出那臺電量所剩無幾、經過多次物理改裝的舊手機，勉強搜尋到一點微弱的訊號，調出了關於“海市奇景”的簡訊和模糊影片，“你看這個。”
顧清玥看完，臉色也凝重起來：“這是……？”
“能量洩露。”林澈低聲說，“雖然很微弱，但範圍太大了。回聲谷的事情，恐怕已經產生了我們無法預料的影響。”
就在這時，手機螢幕突然閃爍了一下，一條來自未知加密頻道的文字資訊強行彈出，只有簡短的幾個字：
“淨世會已動，清除等級：最高。速離當前區域。——影”
資訊顯示三秒後自動銷燬。
“影？”顧清玥疑惑地問。
“不知道，可能是‘影守’中的某個……同情者？或者另有所圖的人。”林澈眉頭緊鎖，“但‘淨世會’……蘇博士的資料庫裡有模糊記載，一個非常危險的‘清潔工’組織。他們視一切超常現象為威脅，會不惜一切代價清除源頭和相關人員。”
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