許士林也並未辜負期望，在顧衍暗中安排下，參加人間科舉，連過鄉試、會試，一路高歌猛進，雖還未至殿試，然其才名已震動江南文壇，被視為狀元之才的有力爭奪者。
這二十年，鬼市的生活平靜而溫馨。
白素貞本體在陰脈滋養與顧衍偶爾贈予的靈藥輔助下，早已恢復如初，妖元甚至更勝往昔，隱隱觸控到了更高境界的門檻。她大多時間仍是相夫教子，容顏依舊絕美，歲月未曾留下絲毫痕跡，與許仙站在一起，雖仍是郎才女貌，卻難免令人心生“紅顏白髮”之嘆。許仙在暖玉護持與鬼市環境滋養下，雖比尋常凡人顯年輕，但眼角終是有了細紋，鬢角亦添了幾縷華髮。對此，夫妻二人皆心照不宣，只更加珍惜相守的每一刻。
顧衍與林晚，儼然成了許家最親近的鄰居與守護者。兩家時常相聚於芙蓉閣或白家小院，品茗論道，賞玩鬼市奇景。顧衍與許仙可談玄理醫道，林晚與白素貞可敘修行趣事，許士林則時而請教文章，時而分享人間見聞，氣氛融洽，宛如世交。
而在這一片和諧之中，一絲微妙的情愫，卻也如暗流般悄然湧動了二十年。
那便是小青對顧衍那份日漸滋長、卻始終無法言明的好感。
初時，或許只是對強者下意識的崇拜與感激。但日久天長，看著顧衍一次次化解危機，守護姐姐一家，其神通廣大、擔當果決、卻又對林晚深情專一的模樣，早已深深印入小青的心扉。她本是率性妖類，心思單純，喜怒皆形於色。這份好感，漸漸從最初的仰慕，化為了更深的情愫。
她會下意識地關注顧衍的一舉一動，在他來時精心準備他喜歡的茶點，在他論道時聽得格外認真，甚至會因他與林晚的親密互動而暗自神傷，獨自跑到鬼市角落對著冥河生悶氣。這些細微的表現，如何能瞞過身邊這群心思玲瓏之輩？
白素貞早已察覺，曾私下委婉提醒過妹妹，言明顧真人與林將軍伉儷情深，莫要徒增煩惱。許仙亦有所感，卻不好多言。連林晚麾下那四大鬼神——幽茗、鈴音、弦影、織絡，在偶爾聚會時，交換的眼神中都帶著幾分瞭然與戲謔。
“瞧青姑娘那眼神，都快黏在顧真人身上了。”
“可惜落花有意，流水無情啊。咱們將軍大人可是看著呢。”
“顧真人是明白人，豈會不知？只是裝糊塗罷了。”
顧衍自然是心如明鏡。他並非鐵石心腸，小青活潑靈動，一片真心，他豈會毫無感觸？然而，他更清楚自己的身份與責任。他與林晚乃是輪迴者，於此界不過是匆匆過客，終有離去之日。既無法許以未來，又何必招惹情債，徒留傷心？更何況，他與林晚生死相隨，感情深厚，心中再容不下他人。
因此，二十年來，他對小青始終保持著恰到好處的距離，溫和有禮，卻從不逾矩。每次小青試圖靠近或表露心跡，他總是巧妙地將話題引開，或是以兄長般的姿態關懷其修行，或是拉上林晚、白素貞等人一起，從不給她單獨相處的機會。
林晚對此，倒是顯得頗為大度，甚至偶爾還會打趣顧衍兩句：“衍哥，看來你這‘茅山真人’的魅力，連五百年道行的青蛇都抵擋不住呢。”她信任顧衍，更知他心意，故而並不介懷，反而覺得小青這般率真性情，有些可愛。
顧衍只能無奈苦笑：“晚兒莫要取笑我了。青姑娘年少天真，日久自會明白。”
這一日，恰是許士林鄉試奪魁，許家小院設下小家宴慶祝。顧衍與林晚自然在席。酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣。許士林侃侃而談考場趣事，引得眾人歡笑不已。小青多飲了幾杯鬼市特有的“幽冥釀”，雙頰緋紅，眼神迷離，望著與許仙對弈的顧衍側影，一時痴了。
她藉著酒意，端起酒杯走到顧衍身邊，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“顧、顧真人，我敬你一杯，多謝……多謝你這麼多年對姐姐、對我們家的照顧。”
顧衍放下棋子，從容舉杯，笑容溫和卻疏離：“青姑娘客氣了，分內之事。”說罷，一飲而盡，目光便重新落回棋盤，與許仙探討起下一步走勢。
小青端著空杯，站在原地，看著顧衍那清晰的側臉輪廓，心中一陣酸澀與失落。林晚適時走過來，接過她手中的空杯，又為她斟了杯醒酒的清茶，柔聲道：“青兒，這酒後勁大，少喝些。來，嚐嚐這新到的雲霧茶。”
小青看著林晚那清麗絕倫、又帶著從容氣度的面容，再對比自己，一股自慚形穢之感油然而生。她默默接過茶杯，低聲道了句謝，便轉身回到了白素貞身邊，低下頭，不再言語。
白素貞輕輕拍了拍妹妹的手背，無聲地嘆了口氣。
顧衍與許仙的對弈仍在繼續，林晚與白素貞輕聲交談著育兒經，許士林則在一旁溫書。宴席依舊溫馨，只是那抹淡淡的惆悵，如青煙般繚繞不散，融入了鬼市永恆的夜色裡。
時光荏苒，又是三年春闈至。
這一日，臨安鬼市依舊幽謐，顧衍正於芙蓉閣頂樓閉關，參悟雷法玄妙，忽感心神大動，一股磅礴浩瀚、卻又溫和正大的氣運之力，如同春風化雨，自冥冥虛空之中灌注而下，並非針對他，卻讓他周身氣機都為之活潑舒暢！
他猛地睜開雙眼，眸中雷光一閃，瞬間洞穿陰陽界限，望向那人間帝都方向！
只見金鑾殿上，皇榜高懸！新科狀元之名，赫然正是——許士林！
此刻，正是傳臚大典，狀元及第，跨馬遊街之時！
！來而聚匯他向，海歸川百同如，力願人文、運氣道人的盡無窮無！雷聲掌，呼歡民萬，旁兩道街！氣貴皇堂與氣文然浩一有自，間之盼顧，轉流芒慧智中眸眼，容從度氣，朗俊容面，上之馬駿頭高在騎，帽紗烏花金戴頭，袍元狀紅大著林士許
