劉錚站起身，謹慎地向前走去。苔蘚地面柔軟無聲，空氣清新得帶著一絲甘甜。走了約莫一刻鐘，他聽到了水聲。
一條地下河從丘陵間的谷地蜿蜒流過，河水清澈見底，河底鋪滿了各色的靈石碎屑，在光芒的照射下如同流動的寶石。河畔，幾隻他叫不出名字的小獸正在飲水。它們體型如兔，卻長著晶瑩剔透的鱗片和鹿一樣的細角，周身縈繞著淡淡的靈氣光暈。
察覺到劉錚的靠近，小獸們抬起頭，用溼潤的、毫無懼意的眼睛看了他一眼，然後不緊不慢地跳開了，姿態從容，完全不似地表妖獸的兇戾警惕。
這裡的生靈，似乎從未經歷過廝殺與爭鬥。
劉錚蹲在河邊，捧起水洗了把臉。冰涼的河水蘊含著淡淡的靈氣，讓他精神一振。他注意到，水底的靈石碎屑中，偶爾夾雜著一些更規則的、明顯經過打磨的碎片。
人工痕跡？
他伸手撈起一片，仔細端詳。
那是一塊拇指大小的玉石碎片，邊緣圓潤，表面刻著半道殘破的紋路。紋路極其精細，不像是手工雕刻，更像是……某種精密的靈能刻印。
劉錚心頭一跳。
他站起身，目光越過河面，投向更遠處的丘陵深處。在那片金色樹冠的巨樹林後方，隱約有更加規整的輪廓，不似天然形成。
這片地下世界，難道曾經……或者現在，仍有智慧生靈存在？
劉錚將玉石碎片貼身收好，沿著河岸向上遊走去。不管前方有什麼，他都必須去探索。找到隊友，找到出路，找到恢復實力的方法——然後，帶著暗金樣本和三年研究的成果，回到地表，回到“年輪”基地。
這場與外魔的戰爭，還遠未結束。
然而，就在他走出不過數百步時，異變陡生！
前方河面突然炸開，一道巨大的黑影從水中衝出，帶起漫天的水花與靈石碎屑！那是一條水桶粗細、通體覆蓋著幽藍色鱗甲的巨大蟒蛇，它的頭部生著一隻螺旋狀的獨角，雙眼如同兩盞金色的燈籠，散發著冰冷而威嚴的光芒。
這蟒蛇散發出的氣息，赫然是……元嬰後期！
劉錚渾身僵硬，下意識地想要運轉靈力迎戰，卻只引來經脈撕裂般的劇痛。他此刻的實力，連這巨蟒的一擊都接不住。
然而，那巨蟒只是居高臨下地俯視著他，金色的豎瞳中並無殺意，反而帶著一絲……好奇？
它緩緩低下頭，巨大的蛇頭湊近劉錚，鼻翼翕動，似乎在嗅聞什麼。
劉錚一動不動，心跳如鼓。
片刻後，巨蟒似乎確認了什麼，發出一聲低沉的、如同古老鐘鳴般的嘶鳴。它直起身，向著丘陵深處的方向望了一眼，然後——讓開了道路。
它龐大的身軀緩緩滑入河中，重新沉入水底，只留下一圈圈逐漸消散的漣漪。
劉錚站在原地，良久才撥出那口憋了許久的氣。
他低頭看了看自己，又看向巨蟒最後望去的方向。
剛才那一刻，他清楚地感覺到，那巨蟒並非在審視獵物，而是在……辨認。辨認某種它熟悉、或者等待已久的東西。
可它辨認的究竟是什麼？
劉錚摸了摸頸間那枚記錄著林海研究成果的玉簡，又想起懷中早已遺失的暗金樣本。
也許，答案就在這神秘地下世界的深處。
。前向步邁，氣口一吸深他
。淌流邊在水河的澈清，曳搖頂頭在冠樹的金，延綿下腳在蘚苔的翠翡
。築建是而，木樹是不，石山是不——晰清越來越廓的整規些那，頭盡的陵丘，方前
。城之底地……的秘神而老古、的月歲多知不了睡沉座一
。去走，向方的秘有所界世個這著藏許或、的知未那著向，步腳快加錚劉
