威廉的指節無意識地刮過魔紋木桌面的玫瑰浮雕，冰冷的觸感沿著神經蔓延。落地窗外王都的喧囂被厚重的玻璃吞噬，辦公室裡只餘下令人窒息的寂靜。
柳姨垂手侍立在側前方，溫婉的面容如同精心燒製的白瓷，竭力維持著職業性的沉靜，唯有幾根蜷曲的手指暴露了內心的暗湧。陽光斜切過玻璃，在地毯上拖拽出狹長的光影，將麗莎挺拔的身姿和昔拉精悍的腰線清晰地拓在威廉身後。
“柳姨。”威廉的聲音響起，不高，卻像一塊沉冰投入深潭，瞬間擊碎了凝固的空氣。他插在口袋裡的右手抽出，掌心託著一枚樣式古樸、毫無魔法波動的空間戒指。
“商會接下來的方向，需要調整。”他抬起眼，粉色的右瞳在明亮光線下折射出內斂而冰冷的幽光，如同冰層深處永不熄滅的火焰。
柳姨立刻微微躬身，姿態恭謹如昔：“請少爺示下。”
威廉沒有立刻回應。左手的食指指節抬起，輕輕敲擊在光潔的桌面上。
篤...篤...篤...
聲音規律、穩定，在空曠的空間裡被無限放大，沉沉地敲在每個人的心鼓上。
“第一件事，”敲擊聲戛然而止，威廉的目光定在柳姨臉上，“把這個，交給研究部的核心負責人。”他將那枚古樸的戒指推到桌沿。
“裡面是‘永夜’鎧甲的全套設計圖紙和初期測試資料。”他的聲音毫無起伏，“我要你親自挑選最可靠的人，在商會內部獨立出一個全新的、絕對保密的部門。它的唯一使命，就是不計代價、不惜成本地遵循我的要求進行研究、完善和最佳化。”
他略微停頓，雙眼微微眯起，視線掃過柳姨身後那排厚重的魔檀木書架，彷彿能穿透木板，洞察整個商會龐大的勢力。
“初期目標，是生產出能匹配六階戰力的高階鎧甲原型機，並確保它在超載狀態下能短暫爆發出匹敵七階的破壞力。”他的視線重新聚焦在柳姨臉上，無形的壓力瀰漫開來，“還有就是保密性，柳姨，這是生命線。一個商會，若被帝國高層知曉它掌握了足以顛覆平衡的武力……其中後果，我想你比我更清楚。”
柳姨伸出雙手，穩穩地捧起那枚戒指。溫婉的眼眸深處掠過一絲凝重，卻無半分猶豫。她深吸一口氣，聲音帶著職業性的冷靜：“是，少爺。我會親自督辦，確保萬無一失。所有參與者，必須是經過多重甄別、靈魂契約約束的核心成員。研究程序物理隔絕，通訊徹底斷絕。”她清晰地列出方案，如同處理過無數次棘手的商業談判。
威廉點了點頭，對這個回答表示認可。他再次將手伸進口袋，取出一枚更小、紋路卻更加繁複幽深的戒指，那糾纏的暗紋彷彿無數沉寂的怨靈。
“這裡面，”他的聲音依舊平穩，卻像淬了冰的針，精準地刺向核心，“是一種丹藥。所有進入這個新部門的人——無論他是研究者、工匠、後勤，還是最外圍的清潔工......在接觸專案核心之前，”他目光毫無波瀾地迎上柳姨驟然收縮的瞳孔，“都必須服下一粒。”
空氣彷彿瞬間凝固。
柳姨接過這枚更小的戒指，指尖沒有一絲顫抖。她看著威廉那雙異色的眼睛，在那片冰冷的粉光深處，她看到了不容置疑的決絕，也看到了那深不見底、令人心悸的寒意。但她溫婉的臉上，沒有驚詫，沒有質疑，只有一種瞭然於胸的平靜。
控制手段？她執掌玫瑰商會多年，從王都的繁華表象到灰燼城的暗流，什麼骯髒的交易、殘酷的傾軋沒見過？為了守護小切茜婭留下的基業，為了達成小姐未能實現的願望，更冷酷的鐵腕她也毫不猶豫地揮舞過。這丹藥，不過是確保計劃萬無一失的一道保險，一道在她看來合情合理、甚至略顯“溫和”的保險。只要能為那個賦予她新生的少女復仇，任何代價都值得。
“第二件事，”威廉的語氣沒有絲毫起伏，繼續陳述，“商會現有所有產業，必須維持高效運轉。修煉藥品、美容類奢侈品藥劑、高階裝備——這些核心領域的市場份額要繼續鞏固，穩步提升。保證穩定、龐大的資金流。新部門將會是個吞金獸，錢，是它的命脈。”
“是，少爺。”柳姨的聲音恢復了平日的沉穩幹練，方才那絲不易察覺的緊繃已消失無蹤，“我會確保現有業務不受干擾，同時開源節流，所有資源優先保障‘永夜’所需。資金鍊絕不會斷。”
威廉的目光終於從柳姨身上移開，投向窗外王宮那遙不可及的尖頂，雙眼在日光下閃爍著難以捉摸的幽光。
“第三件事，”他緩緩開口，聲音裡注入了一絲難以察覺的、如同獵人鎖定獵物般的專注，“動用商會所有的觸角，全力收集王都內……不，是整個帝國境內，甚至全大陸，關於七階以上聖者的訊息。”
“聖者？”柳姨這次是真的露出了些許意外，溫婉的眼眸裡浮起一絲真實的茫然。聖階強者？那是雲端之上的存在，商會的情報網再密，觸及這個層面也如同在星海中尋找一粒特定的塵埃。
“對，聖者。”威廉肯定地重複，微微側過頭，粉色的右瞳鎖定柳姨，“我不要他們的秘密或弱點，那些毫無意義。我只要一種人的訊息——行將就木、壽命即將走到盡頭的聖者。”
他的嘴角極其輕微地向上扯動了一下，形成一個冰冷到沒有一絲暖意的弧度。
“這些老古董，通常把自己埋得很深，像即將徹底腐朽的老樹根。但只要是活物，總會留下痕跡。重病纏身、魔力衰退、銷聲匿跡、瘋狂尋求續命之法……任何蛛絲馬跡，哪怕是最荒誕的傳聞，都不要放過。”他的聲音低沉下去，帶著一種令人骨髓發寒的平靜，“重點是那些……快死了的。我需要知道他們是誰，藏在哪裡，還剩多少時間。”
“少爺……”柳姨的聲音帶著一絲職業性的困惑，這是情報分析者面對模糊目標時的本能反應，“您要這些訊息的具體用途是……？”
威廉沒有回答。他只是平靜地看著她，眼神里沒有任何解釋的意圖，只有一種無需言明的命令——執行。
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