“智慧之塔”肅穆的空氣在交卷的鐘聲中終於流動起來。
考生們或疲憊、或興奮、或沮喪地陸續離場，議論聲嗡嗡作響，大多圍繞著那令人頭皮發麻的題目難度。
威廉混在人群中，神情平靜，異色的雙瞳（左黑右粉）半垂著，似乎還沉浸在解題的餘韻中，又或是單純地對周遭的喧囂感到漠然。
他揉了揉手腕，緩步走出智慧之塔的秘境大門。
考場之外，是巨大的環形競技場。中央是即將進行最終實戰考核的場地，而四周高聳的看臺上，早已坐滿了等待觀看最終選拔的觀眾。
陽光有些刺眼，威廉下意識地眯了眯眼，目光隨意地掃過喧鬧的人群。
他的視線在高處某片看臺上停頓了一瞬。
那裡，一個熟悉的身影正努力地將自己肥胖的身軀縮在相對靠後的位置——是吉道。威廉嘴角微不可察地向上牽了一下，正打算朝他那邊走去。
就在這時，一陣刻意拔高的、充滿惡意的鬨笑聲從吉道所在的位置附近爆發開來。
“嘿！快看那是誰？這不是我們硫火家族的‘少爺’嗎？怎麼，你那扇打不開的破門還沒修好？哈哈哈！”
一個穿著華麗、神態倨傲的年輕貴族，正帶著幾個同伴，指著吉道大聲嘲笑著。
他顯然是吉道的同族。
吉道的身體猛地一僵，本就因自卑而習慣性低著的頭垂得更低了，寬厚的肩膀微微縮著，雙手侷促地絞在一起，指節因用力而發白。
他肥胖的臉頰漲得通紅，嘴唇囁嚅著想反駁什麼，卻最終只是把頭埋得更深，彷彿想把自己藏進石凳的縫隙裡。
“聽說你這次能進入光輝學院，全靠抱上了灰燼城那個小伯爵的大腿？”另一個硫火家族的年輕人陰陽怪氣地介面，聲音故意放得很大，引得周圍不少觀眾側目。
“嘖嘖，真給硫火家丟臉！靠著別人施捨才能站在這看臺上，感覺如何啊，‘廢物’少爺？”
“就是！那位威廉·格羅阿奇居然會跟你這種連召喚門都沒有的廢物做朋友？這不過是可憐你！”
最先開口的貴族青年嗤笑著，眼神輕蔑地在吉道身上掃來掃去。
“怕不是看你可憐，隨便丟塊骨頭給你啃啃吧？”
鬨笑聲再次響起，充滿了不加掩飾的羞辱。
吉道的身體開始微微顫抖，赤紅的眼睛死死盯著自己的鞋尖，巨大的屈辱感和無力感如同冰冷的潮水將他淹沒。
他想反駁，想怒吼，想告訴他們威廉是真心把他當朋友！
但喉嚨裡像是堵了一塊燒紅的炭，灼痛得發不出任何聲音。
家族拋棄的陰影，召喚門缺陷帶來的自卑，在此刻被同族毫不留情地撕開，血淋淋地暴露在陽光下。
而且沒有任何證明的語言是最無力的......
“哼，廢物就是廢物，連反駁都不敢。這種人也配是我的哥哥。”
一個清脆卻充滿刻薄的女聲響起。
說話的是站在那幾個硫火青年旁邊的一個少女。
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