鍊金實驗室裡瀰漫著藥草與礦物混合的清香，柔和的光線透過潔淨的窗戶，灑在鋪著柔軟絨墊的小窩上。
那隻毛茸茸的烈火雄鷹幼崽正舒服地趴在裡面，發出滿足的細小呼嚕聲。
威廉收回按在幼崽背脊上的手指，指尖殘留著一絲魔力波動。
“嗯，藥效吸收得不錯。”威廉直起身，異色的雙瞳中閃過一絲滿意的微光，
“溫脈蘊靈液已經開始起作用了，小傢伙的經脈比之前堅韌了些，火元素的親和力也有微弱提升。先天殘缺的血脈被彌補了一點點縫隙。”
他拿起實驗臺上那塊記錄著幼崽各項細微體徵變化的魔法水晶板，指尖劃過上面流淌的資料符文：“不過，想要徹底修復它血脈裡的殘缺，讓它未來能達到甚至超越純血烈火雄鷹的潛力……”
威廉頓了頓，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的分量，“需要投入的資源，恐怕比買下十隻健康的烈火雄鷹幼崽還要昂貴數倍。”
吉道抱著手臂站在一旁，聞言不由得咋舌：“這麼貴？！那豈不是……”他後面“得不償失”幾個字沒說出口，但意思很明顯。
威廉卻只是輕輕嗤笑一聲，隨手將水晶板放在一旁，動作隨意得像丟開一張廢紙。“貴？那又如何？”
他轉過身，看向吉道，裡面沒有任何對成本的猶豫，只有一種近乎霸道的理所當然。
“值得做，我就做。資源？不過是身外之物罷了，再珍貴的東西，也要用在值得的地方。”
他的目光落在小窩裡正用小腦袋蹭著絨墊的幼崽身上，眼神里帶著一絲溫和：“它，值得。”
這份輕描淡寫間流露出的、視珍貴資源如糞土的底氣和決心，讓吉道心頭劇震，也讓旁邊一直安靜旁觀的莉婭，淡藍色的眼眸深處掠過一絲異彩。
威廉的這份“願意”，本身就代表著一種強大的力量。
吉道看著威廉專注檢查幼崽的側影，又看了看窩裡懵懂無知的小傢伙，胖乎乎的臉上露出認真的神色。
他深吸一口氣，像是下定了決心，開口道：“威廉，既然這小傢伙已經孵化了，身體狀況也穩定了……我看，你是時候把它帶回家了吧？”
他撓了撓頭，帶著點不好意思，“當初說好我只是幫你照顧到孵化的，現在任務完成了……”
威廉正用手指逗弄著小鷹的喙尖，聞言頭也沒回，聲音平淡卻帶著不容置疑的意味：“帶回家？帶它幹嘛？”
“啊？”吉道一愣，“這不是你的靈獸嗎？你拍下來的啊！”
“哦，那個啊。”威廉的語氣依舊漫不經心，彷彿在說一件無關緊要的小事，
“拍下來是沒錯。不過，誰說我要自己養了？”
他這才慢悠悠地轉過身，背靠著冰冷的實驗臺邊緣，雙手抱胸，好整以暇地看著一臉茫然的吉道，嘴角勾起戲謔的弧度：“你不是說要幫我嗎？不是信誓旦旦要爭一爭那硫火公爵的位置嗎？喏，它就是我給你提供的第一份幫助。”
他抬了抬下巴，指向小窩裡的小鷹。
“什……什麼？！”吉道徹底懵了，眼睛瞪得溜圓，指著自己的鼻子。
“給……給我？！幫我爭公爵位？！就……就靠它？”他看看那隻毛茸茸、連站都站不太穩的小傢伙，再看看威廉，覺得自己的腦子有點不夠用了。
“不然呢？”威廉挑了挑眉，一臉理所當然。
“我對成為召喚師沒興趣，也沒那個習慣整天伺候靈獸吃喝拉撒。再說了，”他攤了攤手。
“一個未來的硫火公爵，身邊沒幾頭像樣的火系招牌靈獸撐場面，像話嗎？這隻小東西雖然現在血脈有缺，但潛力我已經告訴你了。好好養著，它就是你的‘門面’之一。再說了，你不覺得你們倆挺配的嗎？一個被家族視為‘廢物’，一個血脈‘殘缺’，湊一起，正好絕配。”他最後一句帶著明顯的調侃。
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