只有帝國心臟才是最安全的地方。
威廉將老管家臉上那不信、無奈又焦灼的神色盡收眼底。他不再多言，而是上前一步，雙手鄭重地按在了卡爾略顯消瘦的雙肩上。
這個動作讓老管家微微一怔，下意識地抬起頭，對上了威廉的視線。
直到此刻，卡爾才真正仔細地打量起半年未見的少爺。眼前的少年面容依舊清秀，但那雙異色的眼瞳深處，卻不再是往日那般偶爾流露的懶散或跳脫，而是一種深不見底的平靜和……一種難以形容的沉穩。
這種氣質，卡爾只在那些經歷過大風大浪的頂尖強者身上感受到過，甚至比他侍奉了一生的老爺給人的感覺，還要更加厚重。
威廉凝視著卡爾的眼睛，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種讓人心安的力量：“老爺子，我知道自己要面對的是什麼。相信我，我已經不是小孩子了。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹略帶狡黠的弧度：“而且，您覺得我能從王都那些強者的眼皮子底下，神不知鬼不覺地離開，一路穿越小半個帝國回到這裡，靠的只是運氣嗎？”
“我能安然無恙地回來，自然就有萬全的把握安然無恙地離開。放心，我有分寸。”
這番話如同帶著魔力，瞬間撫平了卡爾心中大半的焦躁。他看著威廉那雙無比認真的眼睛，那裡面沒有絲毫虛言和誇大，只有絕對的自信和掌控力。
是啊……少爺他，早已今非昔比了。自己似乎……真的有些杞人憂天了。
老管家緊繃的肩膀終於鬆弛了下來，他長長地、無聲地籲出了一口氣，臉上的皺紋似乎都舒展了一些。
他不再多言，只是鄭重地點了點頭：“是，老僕明白了。少爺一路勞頓，請先進屋休息吧。”
威廉這才鬆開手，臉上恢復了輕鬆的笑意，邁步向著城堡內走去。
卡爾立刻緊隨其後，落後半個身位，姿態重新變回了那位一絲不苟、忠誠可靠的老管家。
走在熟悉的、鋪著厚厚地毯的長廊上，威廉隨口問道：“卡爾爺爺，這段時間灰燼城情況怎麼樣？還安穩嗎？”
跟在身後的卡爾輕輕嘆了口氣，聲音恢復了平日的沉穩，卻也帶著一絲無奈：“回少爺，城堡內目前只留下了一些絕對信得過的老人，其他僕從在老爺夫人離開後，已經陸續遣散了大半，以免人多眼雜。”
“至於灰燼城的防務和城衛軍，掌控權依舊牢牢握在我們這些老部下手裡。帝國方面派來的那位聖階城主大人，並未對我們的內部事務進行任何干涉，只是負責整體的邊境安全。”
威廉微微頷首，對此並不意外。奧古斯都帝國的皇帝是自己的莫德叔叔，對方派來的人自然不會讓自己家的勢力有什麼變動。
兩人一路無言，很快來到了威廉位於城堡高層的臥室門前。卡爾上前一步，為他推開沉重的雕花木門。
房間內一塵不染，顯然每日都有人精心打掃，一切都維持著他離開時的模樣。
就在威廉準備走進房間時，卡爾終於還是沒忍住，問出了盤旋在心頭許久的疑問：“少爺，您這次冒險回來，是有什麼要緊事嗎？有什麼是老僕能為您效勞的？”
威廉腳步頓住，轉過身來。月光從走廊的窗戶灑落，在他半邊臉上投下明暗交錯的光影。
他的表情在光影中顯得有些深邃莫測，聲音平靜卻帶著一種不容打擾的決斷：“嗯，是要做一件事。一件必須回到灰燼城才能完成的事。”
他並沒有具體說明是什麼事，只是給了管家一個明確的資訊：“事情一辦完，我會立刻透過特殊方式離開，不會多做停留。所以，您真的不必擔心我的安全會被邪神教會盯上。”
聽到威廉早已規劃好了退路，甚至擁有某種不為人知的、能夠快速離開的“特殊方式”，卡爾心中最後的一絲疑慮也徹底煙消雲散。
他不再多問，只是深深地鞠了一躬：“老僕明白了。少爺您好好休息，若有任何需要，隨時搖鈴即可。”
威廉點了點頭，轉身步入了臥室。厚重的房門在他身後緩緩合上，隔絕了內外。
老管家卡爾獨自站在門外，靜靜地佇立了片刻。蒼老的臉上神色變幻，最終化為一聲充滿感慨的輕嘆。
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