圖形剛一完成，就發出微弱的藍光，然後消失在紙面中。
原來如此......他輕聲說，第一次真正理解自己肩負的使命。
窗外，夜色如墨，但洛凡知道，在另一個維度上，數學宇宙正閃爍著永恆的光芒，等待被真正理解。而他，將成為兩個世界間的橋樑——無論那意味著什麼代價。
在實驗室的角落，一張紙上的數學符號悄然改變了排列方式，形成一句話：準備好了就開始。然後迅速恢復原狀，彷彿什麼都沒發生過。
洛凡深吸一口氣，走向電腦。他有太多要測試的想法，太多要驗證的直覺。冒險才剛剛開始，而數學——那個古老而神秘的領域——終於向他展示了它真正的面貌。
不是冰冷的真理集合，而是一個活著的、呼吸的、夢著的存在。而他，洛凡，將成為第一個與這個存在對話的人類。洛凡回到現實世界的第七天，怪事開始發生。
最初是圖書館的數學書籍。管理員發現《抽象代數導論》第三版的所有副本中，群論章節的符號發生了微妙變化——原本標準的乘法符號變成了一個從未見過的字元，像是無限符號與乘法符號的融合體。更詭異的是，任何閱讀這些修改章節的學生都會在夢中解出複雜的群論問題，醒來後卻完全不記得過程。
然後是數學系大樓的牆壁。清潔工報告說，三樓主走廊的瓷磚縫隙中，每晚都會長出新的數學公式，像是黴菌一樣蔓延。這些公式無法被擦除，即使用強酸清洗，第二天也會重新出現，而且更加複雜。
但真正讓洛凡警覺的，是他自己的筆記本。
從數學本源之地回來後，他開始記錄那些湧入腦海的洞見。起初一切正常，但第三天早晨，他發現前夜的筆記已經變了。他寫下的關於範疇論與拓撲學聯絡的證明，被某種未知的力量重新組織，變得更加優雅、深刻——也完全超出了他當前的理解能力。
這不是我寫的。洛凡盯著那些流暢得可怕的推導過程，背脊發涼，但它是正確的，甚至比我原本的想法更正確。
他嘗試擦除一頁，結果紙張上的墨水像有生命般蠕動，重新排列成另一個證明。當他用打火機燒掉那頁紙時，火焰中居然浮現出三維的數學結構，然後才化為灰燼。
符號在獲得生命。一個聲音在背後響起。
洛凡猛地轉身。一個穿著老舊西裝的男人站在實驗室門口，看起來六十多歲，頭髮花白，眼鏡片厚得像瓶底。但最引人注目的是他的眼睛——瞳孔深處閃爍著數學符號的微光。
你是誰？怎麼進來的？洛凡警惕地問。實驗室有高階安保系統。
我叫艾倫·索雷斯。至於怎麼進來的......老人微微一笑，你的安保系統基於模運算加密，我稍微調整了引數。
洛凡立刻檢查控制檯。果然，所有密碼演算法都發生了微小但致命的變化，使得索雷斯能夠暢通無阻。
你也是從那裡回來的？洛凡壓低聲音問。
索雷斯的表情變得複雜：那裡？你給數學本源之地起了名字？有趣。我們通常叫它真理荒漠，或者概念旋渦
我們？還有其他人？
比你想象的多。索雷斯走進實驗室，他的步伐有種奇怪的節奏，像是踩著某個數學序列。歷史上，每一個觸及數學本質的智者都曾短暫訪問那裡。畢達哥拉斯、歐幾里得、牛頓、萊布尼茨、高斯、黎曼、哥德爾......有些人回來了，有些人沒有。
洛凡感到口乾舌燥：沒有回來的人怎麼了？
被數雪吞噬了。索雷斯平靜地說，他們的意識溶解在概念之海中，成為真理的一部分。在數學本源之地，你不是在數學，你是在數學。停留太久，就會忘記自己曾經是人類。
那你為什麼來找我？
索雷斯從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙。上面畫著一個複雜的符號網路，中心正是洛凡在實驗室畫過的那個介面符號。
因為符號瘟疫開始蔓延了。而你，無意中成為了零號病人
洛凡第一次聽說符號瘟疫這個概念，是在索雷斯帶他去的地下圖書館裡。這個隱藏在城市下水道系統中的空間，存放著幾個世紀以來數學神秘學的研究資料。
數學不是被髮明的，而是被發現的。索雷斯點燃一盞煤油燈，昏黃的光照亮了佈滿灰塵的書架，但發現的過程會產生。當某個數學真理被首次理解時，它在現實世界的投影會變得不穩定，就像石頭投入平靜的湖面。
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