最好的辦法是錯開巡邏時間差，從盲區穿過去。我記了它們的輪換規律，成功率大概六成。”
“六成足夠了。” 吉列爾莫咧嘴一笑，眼底閃著興奮的光。比起正面硬扛防線，他更喜歡這種刀尖上跳舞的突襲任務。
洛凡站在裝備庫的窗邊，目光透過邊界膜望向原隙深處的方向。母巢的暗紅色微光在霧氣裡若隱若現，像蟄伏在黑暗裡的巨獸心臟。他的感知早已延伸過去，反覆描摹著母巢的輪廓，計算著防禦的薄弱點。 “都準備好了嗎？” 他轉過身，語氣平靜，“行動時間定在凌晨，正好是它們換崗最鬆懈的時候。路線按灰礫說的來，全程保持靜默，沒有我的命令，誰都不許出手。”
“明白！”
凌晨時分，原處的灰色霧氣變得愈發濃稠，能見度不足百米。 四道身影從緩衝域的側門悄無聲息地滑出，貼著界晶巖壁的陰影，向著母巢的方向快速移動。隱匿器全面啟動，四人的邊界波動被壓縮到極致，像四顆不起眼的界晶碎屑，融入了灰濛濛的背景裡。
越往深處走，周遭的環境越陌生。 之前走過的薄膜帶和廢棄礦站都屬於淺層區域，而母巢紮根在原隙深層。這裡的空間褶皺更加密集，像被揉皺的紙，腳下沒有平整的通路，只有層層疊疊的界晶簇林。鋒利的晶柱拔地而起，高的有幾十米，矮的也有兩三米，晶柱表面泛著幽藍的光，密密麻麻地分佈在整片區域，形成了一座天然的迷宮。
“這是晶刺林。” 灰礫的聲音透過邊界共振傳到眾人耳中，聲音壓得極低，“晶柱本身會干擾能量感知，是天然的隱蔽區。但要小心，晶柱根部藏著蝕絲菌，碰到就會粘在身上，慢慢熔解邊界護罩。”
眾人放慢腳步，小心翼翼地穿行在晶柱之間。 吉列爾莫走在最前面，空間之力擴散開來，形成一道無形的探路網，提前避開暗藏的蝕絲菌和鬆動的晶柱。埃莉諾手裡捧著微型探測儀，螢幕上跳動著周圍的能量資料，隨時監測巡邏隊的動向。洛凡走在隊尾，界定之力收斂到極致，同時留意著四周的動靜，一旦有異常能第一時間反應。
走了大約一個小時，前方的晶刺林漸漸稀疏，第一層巡邏圈到了。 灰礫抬手示意隊伍停下，躲在一根粗大的晶柱後面。它探出頭，望著遠處緩緩移動的暗紅色光點，默默計算著時間：“一隊十二隻偵察型，速度不快，還有三分鐘走到我們這片盲區。下一隊間隔七分鐘，我們有四分鐘的時間穿過開闊帶。”
眾人屏住呼吸，靜靜等待。 暗紅色的巡邏隊很快出現在視野裡，十二隻熔隙偵察兵排成整齊的佇列，沿著晶刺林的邊緣緩緩走過。它們周身的熔解霧氣微微擴散，掃過一根根晶柱，顯然是在排查入侵者。隊伍走到眾人藏身的晶柱旁時，為首的偵察兵突然停了下來，偏了偏 “頭”，似乎察覺到了什麼。
吉列爾莫的手瞬間繃緊，指尖已經凝聚出了空間刃。洛凡輕輕按住他的手腕，微微搖頭。 偵察兵頓了幾秒，又慢慢向前走去。隱匿器的效果很好，加上晶柱的干擾，它們終究沒能發現異常。
等巡邏隊徹底走遠，灰礫立刻打了個手勢：“走！” 四人迅速衝出藏身地，飛快穿過開闊的晶簇地帶。四分鐘的時間視窗卡得剛剛好，就在他們鑽入對面的巖壁陰影時，第二支巡邏隊剛好出現在剛才的位置。
穿過第一層巡邏圈，眾人都鬆了口氣。 “第二層是熔核蛀者崗哨，分佈在地下，靠震動感知。” 灰礫蹲下身，指尖貼在地面上，“它們的位置固定，一共八個崗哨，呈環形分佈。我們從三號和四號崗哨中間穿過去，那裡的間隔最大。”
吉列爾莫挑眉：“地下的東西，感知不到我們在地面走？” “它們能感知邊界波動。” 灰礫解釋，“所以我們要把腳步放輕，儘量貼合地面的自然震動頻率。跟著我走，別踩錯節奏。”
它說著，率先起身，腳步極輕地向前走去，落地的時候幾乎沒有震動。眾人立刻跟上，學著它的節奏，像貓一樣悄無聲息地前行。熔核蛀者的崗哨就在腳下幾米深的地方，能隱約感覺到暗紅色的能量在地下緩慢蠕動，只要稍有不慎，就會被發現。
短短兩百米的距離，眾人走了將近二十分鐘。 穿過第二層崗哨的時候，埃莉諾的探測儀突然輕輕震動了一下。她立刻停下，低頭看向螢幕，臉色微變：“不對，地下還有一個崗哨，不在灰礫說的八個裡面。它正在往我們這邊移動，速度很快！”
灰礫一愣：“不可能，它們的佈防幾十年沒變過……”
“別爭了，準備動手。” 洛凡低聲說，“它已經鎖定我們了，速戰速決，別鬧出太大動靜。”
話音剛落，腳下的地面突然隆起。 一隻體型比普通蛀者大一圈的熔核蛀者破土而出，頭部的鑽頭高速旋轉，帶著濃烈的熔解之氣，直奔最前面的灰礫刺去。它顯然是暗哨，專門用來對付潛入者的。
吉列爾莫反應最快，身形一閃就擋在灰礫身前，雙手一合，一道空間囚籠精準落下，將蛀者困在裡面。蛀者的鑽頭撞在空間壁壘上，發出刺耳的滋滋聲，熔解之力瘋狂腐蝕著壁壘。
“不能讓它發出訊號！” 灰礫急道。
埃莉諾立刻從揹包裡掏出一枚微型界定雷，拉開保險，精準地扔進空間囚籠裡。 噗的一聲輕響，紫光在囚籠內炸開。熔核蛀者連掙扎都沒來得及，就被徹底固化，變成了一塊灰色的晶體，掉落在地上。
整個過程不到三秒，乾淨利落。 吉列爾莫撤掉囚籠，踢了踢地上的晶體：“搞定。趕緊走，別等其他崗哨發現異常。”
眾人不敢停留，加快速度穿過第二層防線，向著母巢的方向逼近。 越靠近母巢，空氣中的熔解能量濃度就越高，連霧氣都染上了淡淡的暗紅色。隱匿器的指示燈開始閃爍，提示能量消耗加劇。埃莉諾算了算時間：“隱匿器還能撐兩個半小時，我們得抓緊。”
前方的霧氣漸漸散開，龐大的母巢終於完整地出現在眾人眼前。 它比從遠處看還要壯觀，也更猙獰。整座母巢高約三百米，像一顆巨大的、不規則的暗紅色心臟，牢牢紮根在原隙深處的岩層裡。母巢表面佈滿了凹凸不平的褶皺，像血管一樣的熔解管道在表面蜿蜒流動，暗紅色的熔解液在管道里迴圈往復，每一次跳動，都會有一圈淡淡的熔解波紋擴散開來。
母巢底部，無數根粗壯的熔解觸鬚深深扎進地下，像植物的根系，向更深處延伸。那就是掘進裝置 —— 母巢本身就是一臺巨大的掘進機，靠這些觸鬚熔穿岩層，一步步逼近界核。
“比預想的大太多了。” 吉列爾莫喃喃道，“這麼大的傢伙，怎麼才能毀掉它的掘進系統？”
“不用毀掉整個母巢。” 埃莉諾調出探測資料，“掘進的核心控制區在母巢下半部分，靠近地下觸鬚的位置。只要毀掉核心能量爐，觸鬚就會失去動力，掘進自然就停了。”
。問凡 ”？哪在口“
”。區心核到能就，走下往道管量能著順，去進裡那從們我。最也衛守，過能位單型小有只，窄很道通。渣殘解熔的棄廢出排來用，口溢排是裡那“：孔的眼起不個一面側巢母著指礫灰
。口溢排的後意留沒本，上線路邏巡的側外在放都力意注，上壁巖在靠地洋洋懶正，衛守兵隙熔通普隻兩有只邊旁口。爍閃深在微的紅暗有只，頭盡到不看，黑漆片一面裡。道味解熔的鼻刺著帶，來出排氣廢灰的熱溫有斷不，米兩約大徑直口 。口洩排個那近靠，面側巢母到繞人眾
。說聲輕凡 ”。們它決解“
。去下了倒地，晶了化固被就，聲一哼沒都哼連兵隙熔隻兩。心核的們它中命準，刺晶界道兩出時同礫灰，行的兵隙熔隻兩住封力之間空用莫爾列吉，近靠地息聲無悄影道兩 。了時同礫灰和莫爾列吉
。亮越來越芒解熔的紅暗，高越來越也度溫的圍周，寬越道通，走裡往越。走裡往慢慢道通著順，腰著貓人眾。味氣的鼻刺和溫高著漫瀰中氣空，渣殘解熔的固凝半了滿佈，的糊糊黏壁，窄狹要還中象想比道通 。口洩排進鑽速迅人四，衛守掉理清
。曠空常異得顯，聲嘩嘩的流解熔有只，人一無空里道甬。道通條整了亮照，腺解熔的發著佈分地律規有側兩，層岩熔的緻是壁，米六五有徑直，多許了敞寬道甬 。道甬量能主了到線連口溢排，米百約大了走
”。去過繞好最們我。多很定肯衛守，池化孵的兵隙熔是裡那，腔化孵過經會間中過不“，圖構結的上儀測探著看諾莉埃 ”。區心核進掘是就，層三下往道甬著沿“
。問莫爾列吉 ”？嗎路的別有“
”。通不通道知不，註標沒上圖地且而，窄更是但，管支修維的邊旁，有“
”。了里道甬在死堵被就們我，現發被旦一，大太標目腔化孵“，斷立機當凡 ”。管支修維走“
。來而面撲塵灰的舊陳一，板石開掀莫爾列吉。板石岩熔的舊破塊一著蓋，裡影的面側道甬在藏，高多米一有只，小很口。口的管支修維了到找快很諾莉埃
。行穿裡管支的雜複綜錯在覺直著藉憑，悉很構結築建的隙界對它，路探面前最在走礫灰。響作滋滋上罩護在砸，來下掉解熔的落滴有時不時，平不凸凹壁巖的周四。過側人個一容能只，窄狹其極間空，溼暗裡管支 。管支進鑽次依人四
。銳是就看一，穩沉息氣，刃長解熔著握裡手，甲鎧解熔的化晶結著蓋覆層外，黑深呈，多得大高兵隙熔通普比們它，邏巡回來裡室腔在衛隙熔只十幾。隙熔的型未尚著蠕面裡，紅暗呈都繭個每，繭化孵的形圓橢個百上著佈分地麻麻裡室腔。腔化孵是就也，室腔的大巨個一是面外 。看外往隙過，旁口風通的方前到湊地翼翼心小它。勢手的聲噤個了做，下停刻立礫灰 。聲雜嘈的來傳然突方前，鐘分十二約大了走
”。去下井豎的邊這從得們我，層一面下腔化孵在就區心核。付對難很，位單型重通普隻五上得抵就隻一“，音聲低礫灰 ”。隊部衛近的巢母，衛隙熔“
。能可不乎幾去過地息聲無悄想，裡線視的衛隙熔在暴全完，池化孵的闊開是間中。米多十五有口風通離距，側一另的腔化孵在就井豎
”？開引們它把，混點造製能不能。行不定肯闖“：眉皺莫爾列吉
”。視檢去過會定肯，障故化孵是為以會們它，紊量能域區發引會，下一擾干量能定界的弱微用果如，定穩不量能的裡繭化孵。法辦有我“：亮一睛眼諾莉埃
”。炸會不，紊暫短們它讓會只，量劑好制控我，會不“ ”？引接直會不會？嗎全安“
”。手就那“
。波頻高的銳尖出發，來起躁的面裡，暗忽明忽芒的紅暗，爍閃烈劇始開繭化孵個幾那，後鐘秒幾 。上繭化孵個幾的上邊最在落，出地息聲無悄紫的細極道一 。關開下按輕輕，繭化孵排一的裡落角準對，去出裡隙的口風通從，數引量能好整調，針測探的長細一出拿諾莉埃
。張邊那往頻頻，力意注了散分被也半一的下剩，況查檢邊旁繭化孵在圍，去趕域區障故著朝刻立衛守的半一，令指聲一出髮長隊衛的首為。力意注了引吸被然果衛隙熔的邏巡
