原隙的天空沒有星辰，只有界晶山脈折射出的淡淡藍光，像一片溫柔的海。
吉列爾莫走過來，遞給他一瓶界晶釀：“在想什麼？”
“在想，這條路還有多長。” 洛凡接過瓶子，沒喝，只是拿在手裡，“淨化了一縷意識，虛無主上還在更深處。原隙這麼大，不知道還藏著多少危險。”
“怕了？”
“不是怕。” 洛凡笑了笑，“是覺得，以前總覺得解決一個問題就結束了，現在才發現，問題一個接著一個，永遠沒有盡頭。”
吉列爾莫拍了拍他的肩膀：“怕什麼，有兄弟們一起扛。再說了，問題多，才有意思。總比天天守著緩衝域發呆強。”
洛凡望著遠方的晶巖山脈，嘴角微微上揚。
是啊。
路還長，但不是一個人走。
有並肩作戰的夥伴，有誓死守護的家園，再長的路，也能一步步走下去。
風從觀景臺吹過，帶著界晶特有的清冽氣息。
聯軍的旗幟在風中獵獵作響，新的征程，才剛剛開始。
晶巖要塞的鍛造區晝夜不熄，淡青色的界晶熔液在耐火模具裡緩緩流動，空氣裡瀰漫著界晶灼燒後的清冽氣息。埃莉諾帶著主維度來的工程團隊，和晶巖部落的鍛造師們擠在工坊圖紙臺前，指尖在全息投影上反覆標註界定符文的刻線深度。巖鍛站在一旁，鉗子夾著一支剛淬火的界晶矛，矛尖泛著溫潤的青光，靠近握柄的地方，紫色的界定紋路若隱若現。
“第三批淬界定刃的長矛還差兩百支，灰礫的斥候隊昨天又領走了五十把短刃。” 巖鍛放下鉗子，聲音帶著金屬質感的厚重，“按照前線的消耗速度，青晶礦脈的供給最多再撐十天。深層礦道開採難度大，產出一直上不去。”
埃莉諾推了推眼鏡，螢幕上的庫存曲線一路走低：“沃斯托克緩衝域的礦脈產量太低，成分也雜，承載不了高階界定符文。青晶礦是唯一能批次量產製式武器的礦源，絕對不能出問題。”
話音剛落，工坊外傳來急促的腳步聲。一名渾身沾著晶灰的隙民守衛跌跌撞撞衝進來，光團劇烈起伏，帶著驚魂未定的慌亂：“巖鍛大師！不好了！青晶礦脈出事了！換班的礦工進去三個時辰沒出來，守礦隊進去搜救，只回來了一個，還…… 還半虛半實的，嘴裡一直唸叨著灰影子。”
巖鍛手裡的鉗子 “噹啷” 砸在工作臺上。
訊息很快傳到議事廳。洛凡剛和巖嶽族長敲定完部落遷移的路線圖，指尖還停在地圖上 “青晶礦脈” 的標記處。聽完彙報，他沒有絲毫遲疑，立刻起身：“吉列爾莫，跟我去一趟。泥燭族長，麻煩你帶兩名息壤工匠同行，礦脈裡如果有虛無裂隙滲透，息壤比界定雷更適合封堵。灰礫，帶六名精銳斥候前哨探路。”
黑泥部落的泥燭裹著深褐色的息壤外甲，聲音沉穩：“沒問題。息壤能吸附虛無顆粒，就是礦道狹窄，施展不開太寬的範圍。”
半個時辰後，隊伍集結完畢。二十名晶巖重甲兵殿後，人人手持淬了界定液的戰矛，鎧甲在礦道入口的微光裡泛著冷硬的光澤。青晶礦脈的入口藏在西側峽谷的巖壁深處，原本嵌著界晶燈的崗哨塔此刻一片死寂，兩名守礦士兵癱倒在門邊，身體邊緣像被水浸泡過的泥像，模糊不清，胸口的光團只剩微弱的起伏。
洛凡蹲下身，掌心泛起淡紫光暈，按在士兵肩頭。溫和的界定之力緩緩滲入，逼出一縷縷灰色的虛紋霧氣。士兵咳嗽了幾聲，意識稍稍清醒，斷斷續續地說：“裡面…… 有灰影子…… 鑽到身體裡…… 礦燈都滅了……”
“是蝕魂者？” 吉列爾莫按在腰間的空間刃上，皺眉問道。
“不像。” 巖鍛搖頭，臉色凝重，“蝕魂者是半虛體，直接吞噬邊界。老輩人傳過，被虛紋纏上的礦工，會變成行屍一樣的灰骸，啃食界晶，擴散虛紋。以前只當是傳說，沒想到是真的。”
洛凡站起身，望向礦道深處的黑暗。他能感知到裡面瀰漫著稀薄的虛無氣息，不是自然擴散，是沿著礦脈走向有規律地蔓延，像有人在刻意引導。
“進去看看。所有人保持三人陣型，護罩撐開，不要落單。”
隊伍踏入礦道。腳下原本平整的晶磚佈滿了蛛網般的灰色紋路，像血管一樣嵌在岩層裡，緩慢蠕動。青晶礦特有的淡青光暈變得黯淡，巖壁上附著一層細碎的灰晶粉末，吸入肺裡帶著針扎似的刺痛。吉列爾莫撐開一層淡藍色空間護罩，將眾人籠罩在內，灰晶粉撞在護罩上，發出滋滋的輕響。
“這虛紋比沃斯托克外圍的刁，連空間壁都能慢慢啃穿。” 吉列爾莫嘖了一聲，“再往裡走，濃度還會更高。”
泥燭蹲下身，指尖凝出一點息壤，沾了點地上的晶灰。息壤立刻冒起白煙，像是被腐蝕了一樣：“是活的虛紋，能紮根在界晶裡，抽乾礦脈的能量。要是讓它們蔓延到主礦脈，整座礦就廢了，再想淨化都難。”
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