越國，牧城。
時值深冬，鵝毛般的大雪已經斷斷續續下了半個多月。城外的荒野鄉村，積雪深達一尺有餘，幾乎能將成年人的小腿淹沒。即便是城內主要街道有人清掃，依舊滿地銀白，出行極為不便。
凜冽的寒風中，整個牧城顯得格外蕭條。大多數居民都緊閉門戶，蜷縮在家中，依靠著微弱的爐火取暖，不敢輕易外出。
然而，與往年冬季的悽慘景象不同，今年的牧城，竟罕見地沒有傳出餓死人的訊息。這一切，都得益於年初時，新城主以雷霆手段，強行讓城中各大家族分攤出了大量存糧。雖然保暖依舊是個難題，但至少糧食供給維持了穩定，讓人們得以熬過這個嚴冬。
要知道，在過去的牧城，每年冬天凍死、餓死幾個人，簡直是家常便飯，無人覺得稀奇。這座城池位於越國邊境，地理位置十分特殊，氣候也異常惡劣。夏秋兩季，不是大旱就是洪澇，而到了冬季，則往往在兩個極端之間搖擺——要麼異常溫暖，要麼就像今年這般，酷寒難耐，大雪封門。
此刻，在一條名為康寧街的僻靜街道上。
一個身影正艱難地在雪地中跋涉。他叫胡小六，身上緊緊裹著一件異常寬大且破舊不堪的棉襖。這件棉衣還是他前些年日子稍好時咬牙買下的，如今早已是補丁摞補丁，裡面的棉絮板結發硬，失去了大部分保暖效果。
為了抵禦這透骨的嚴寒，胡小六不得不在棉衣的夾層裡，塞滿了乾枯的稻草。即便如此，他依舊被凍得瑟瑟發抖，嘴唇發紫。但能以這身行頭在這種天氣出門，他在如今的牧城，已經算得上是膽大之人了。
胡小六現在的身份，是城主府的一名差役，直接聽命於那位神秘的暗炎少尊城主。他這次頂風冒雪出來，是奉了城主之命，去南關街唯一還在營業的那家食肆，買一碗熱騰騰的面片湯回去。
從城主府到南關街，需要穿過四五條積雪的街巷。在這種路況下，來回一趟，至少得耗費大半個時辰。胡小六重重地哈出一口白氣，搓了搓凍得通紅的雙手，深一腳淺一腳地向前走去，腳下發出“嘎吱、嘎吱”的聲響。
然而，他剛剛走出不到十幾步，身形猛地一頓，臉上瞬間血色盡褪，迅速側身緊緊貼住了旁邊冰冷的牆壁，面露驚懼之色。
因為他清晰地聽到，從不遠處的街角，傳來一陣密集而又急促的“嘎吱”聲！那聲音絕非一兩人所能發出，頻率極快，帶著一種明顯的奔跑節奏，正朝著他這個方向迅速接近！
胡小六的心臟狂跳起來，他屏住呼吸，小心翼翼地探出半個腦袋，循著聲音來源望去。這一看，頓時讓他魂飛魄散！
只見寬闊的街道上，赫然出現了七八十號人！
這些人個個身著厚實統一的棉服，腳上蹬著利於雪地行走的長靴，手中緊握，腰間斜挎的，全是明晃晃、閃著寒光的長刀！
他們行動迅捷，隊形雖然不算特別整齊，卻透著一股訓練有素的煞氣。每個人臉上都帶著毫不掩飾的殺意，目光兇狠，正朝著城主府的方向狂奔而去！
“不好！這些人來者不善！”胡小六心中駭然，瞬間明白了這些人的目標，“他們是衝著城主大人去的！城主有危險！”
這個念頭如同驚雷般在他腦海中炸開，讓他渾身血液都幾乎凝固。城主大人是唯一讓他們這些底層百姓看到希望的人，絕對不能出事！
他心急如焚，恨不得立刻衝回城主府報信。但他更清楚，此刻自己若是貿然行動，必然會被這群兇徒發現，那無異於自尋死路。
電光火石之間，胡小六把心一橫，牙關緊咬，做出了一個大膽的決定。他看準路邊一個積雪較厚的角落，猛地向前一撲，整個身體直接趴倒在地，順勢將頭和臉深深地埋進了冰冷的雪堆之中，偽裝成一具在寒夜裡被凍斃的流浪漢屍首。
在往年的牧城，冬天在路邊發現凍僵的屍體並不稀奇，通常不會有人願意去觸碰，生怕沾染晦氣。
果然，那隊殺氣騰騰的人馬從他“伏屍”的地方疾馳而過。胡小六甚至能感覺到幾道冰冷的目光如同刀子般從他背上掃過，帶著審視的意味。
萬幸，沒有人停下來檢視。急促的腳步聲和雪地被踩踏的嘎吱聲迅速遠去。
直到那聲音幾乎微不可聞，胡小六才猛地從雪堆裡抬起頭，顧不得擦去臉上冰冷的雪水和汙泥，手腳並用地爬起來。他朝著那隊人馬離去的方向看了一眼，然後毫不猶豫地轉身，一頭扎進旁邊的小巷，開始拼盡全力，繞著遠路向城主府的後門發足狂奔！
“城主大人！您千萬不能死啊！”這個念頭如同擂鼓般在他心中迴盪，給予了他前所未有的力量。他比任何人都清楚，這位新來的城主與以往所有的官老爺都不同！是城主給了他們這些賤民活路和希望！
然而，他身上臃腫破舊的衣物嚴重阻礙了他的速度，深及小腿的積雪更是讓他步履維艱。他的速度，遠遠比不上那些身著勁裝長靴、明顯有備而來的刺客。
當他氣喘吁吁、連滾帶爬地終於接近城主府時，只聽前方傳來“轟隆”一聲巨響——那夥暴徒，竟然已經粗暴地撞開了府門，衝了進去！
緊接著，一個如同炸雷般、蘊含著濃烈煞氣的暴喝聲，便在府邸院落內轟然響徹：
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