老人的手並未直接碰觸那枚散發著不祥氣息的黑暗之石，只是用一股精純凝練的無形力量將其虛託在掌心，彷彿託著一團凝固的深淵。
在給王穎和袁世瑾帶來足夠的視覺與精神衝擊後，他迅速將【永夜核心】重新收回了那古樸無華的手鐲之中，動作乾脆利落，帶著一種顯而易見的忌憚。
就在那枚漆黑石頭消失的瞬間，感知敏銳的王穎清晰地察覺到，夏明瀚周身那股讓她感到陌生、冰冷而壓抑的黑暗氣息，也隨之如同被斬斷源頭般，迅速如潮水退去，消散無蹤。
她心中猛地一凜，剛才夏明瀚身上那股令人極度不適的冰冷與沉重感，恐怕正是被這枚黑暗起源之石的力量染、滲透之後留下的痕跡。
夏明瀚深深吸了一口氣，胸膛微微起伏，彷彿要將肺腑中殘留的那份冰冷與靈魂層面的壓抑感盡數排出。
他穩了穩因接觸黑暗之石而有些波動的心神，那隻獨眼重新恢復了之前的古井無波，但眼底深處，似乎多了一絲難以驅散的疲憊。
他繼續開口，聲音比剛才更加低沉：
“你們剛才所見，是聯邦最高機密之一。”
“而我現在要告訴你們的是，在新紀元開啟至今這近五百年的漫長時光裡，各大勢力在暗中發現、爭奪並秘密收集的起源之石，其真實數量，遠遠超出明面上向公眾公佈的六顆。”
他頓了頓，丟擲了一個足以顛覆常人認知的事實：
“僅在我們九龍聯邦的最高機密檔案庫絕密記錄中，迄今為止，透過探索遺蹟、戰爭繳獲、秘密交易等各種或光明或陰暗的渠道，收集到的、不同種類、不同能量狀態的起源之石，總數就已經超過了……二十顆。”
“而這，還僅僅是我們聯邦一家的不完全統計。”
“世界上其他幾個屹立不倒的大國和組織，在這幾百年的無聲戰爭與博弈中，暗地裡掌控的數量，即便與我們有所差異，也絕不會是區區個位數。”
袁世瑾聽得目瞪口呆，下意識地脫口問道：
“二、二十多顆？！這……這怎麼可能？！那為什麼……為什麼各國官方對外都像串通好了一樣，統一口徑，死咬著只發現了六顆？這有什麼好隱瞞的？藏著掖著圖什麼？”
“因為，”夏明瀚的獨眼中閃過一絲複雜難明的光芒，那光芒裡混雜著無奈、決絕與一絲不易察覺的悲哀。
“真正有價值的、能夠被稱之為‘希望之火種’的，是未被汙染的、純淨的起源之石。而這樣的石頭，算上小晴體內這顆剛剛覺醒的‘心核之淚’，目前確鑿無疑的，確實只有六顆。”
“純淨的起源之石？”
王穎敏銳地捕捉到了這個反覆出現的關鍵詞語，心臟猛地一跳，立刻追問，“總帥，您說的‘純淨’，到底指的是什麼？難道其他的石頭……都‘不乾淨’嗎？它們被什麼汙染了？”
夏明瀚的目光，似乎不經意地再次掃過自己剛才取出【永夜核心】的手腕，那裡彷彿還殘留著一絲冰冷的觸感：
“你們剛才，已經親身感受過那枚黑暗之石的力量和氣息了吧？”
“那種深入骨髓的冰冷、彷彿能悄然侵蝕一切光明的感覺……那就是‘汙染’的具象化，是如同跗骨之蛆般纏繞在絕大多數已發現起源之石上的、無法驅散的黑暗力量。”
王穎和袁世瑾心中同時掀起滔天巨浪，一個可怕而清晰的猜想如同破開迷霧的利劍，狠狠刺入他們的意識。
“難道說……所謂的汙染，指的就是……黑暗起源之石的力量？！”王穎的聲音帶著她自己都未察覺的顫抖，這個結論太過驚悚。
夏明瀚沒有直接肯定，也沒有斷然否認。
他的目光，沉重地越過兩人，再次落在了那透明維生倉中靜靜懸浮、彷彿沉睡的夏晴身上。
那隻飽經戰火與風霜洗禮的獨眼之中，極其罕見地、無法控制地閃過了一抹難以掩飾的沉重與……深藏於鋼鐵意志下的心痛之色。
