2018年9月，北京某高校地質系組織了一支5人科考隊，前往灰峪村開展“石炭紀晚期植物化石多樣性”研究專案。
隊長是30歲的古植物學博士李默，隊員包括28歲的張強、蘇曉、陳瑤、王浩，此外，還聘請了當地齋堂鎮的山民老王作為嚮導。老王58歲了，在灰峪村周邊放羊放了20多年，很熟悉灰峪村附近的地形。
科考隊攜帶了地質錘、行動式顯微鏡、放射性同位素檢測儀、帳篷、睡袋、應急食品等儀器物資。他們這次計劃在灰峪村用7天的時間重點對化石坡的地層進行取樣，採集櫛羊齒、輪葉、蘆木等植物化石標本。
9月15日上午，科考隊抵達灰峪村後將營地紮在廢棄的村委會院內。
村委會院裡有一棵樹齡約100年的國槐樹，樹幹直徑約80釐米，樹幹上還能看到，那個特殊刻的“抓革命促生產”字樣。
下午2點，科考隊前往化石坡開展采樣工作。
化石坡的岩層以頁岩和砂岩為主，裸露在外的岩層表面，隨處可見植物化石的印痕。
李默帶領隊員沿著地層剖面，從古老地層到較新地層進行取樣，進展很順利。
下午5點30分左右，陳瑤在一處海拔約680米的頁岩露頭處，發現了一塊特殊的化石。
這塊奇怪的化石是橢圓形的，長約12釐米，寬約8釐米，表面有清晰的葉脈紋路，與石炭紀常見的輪葉化石相似，但質地異常柔軟。
普通化石質地堅硬且冰涼，而這塊化石摸上去有輕微的彈性，溫度摸上去跟當時的氣溫差不多。
陳瑤將這個奇怪的化石交給了隊長李默，李默用隨身攜帶的放大鏡觀察後，也感到困惑：“正常情況下，石炭紀化石經過億萬年的石化作用，有機質已完全碳化，質地應與岩石一致，這塊標本的狀態不符合常規。”
李默用地質錘輕輕敲擊化石邊緣，敲下來一小塊碎屑，碎屑呈灰褐色，用手指揉搓，能感覺到細微的粉末，與煤炭碎屑類似。
嚮導老王看到化石後，臉色驟變，勸阻道：“這石頭不能碰，灰峪村的老輩人說，這種軟乎乎的石頭是‘有靈的’，碰了會招麻煩。”
李默作為科研人員，他可不相信“石頭有靈”這種靈異說法。但他也意識到這塊化石的特殊性，就將其單獨裝在密封標本袋中，標記為“異常標本001”，準備帶回營地後，在進行進一步的觀察、化驗。
當天傍晚6點多，科考隊結束一天的工作返回村委會院的營地。
晚餐後，李默將“異常標本001”放在帳篷內的摺疊桌上，用行動式顯微鏡進行觀察。
他發現化石的葉脈間隙中，竟有極細的黑色纖維，類似毛髮或植物纖維，但因裝置限制，無法進一步確定成分。
晚上9點，隊員們陸續休息，李默將標本袋密封好，放在帳篷角落的行李箱上，便也休息了。
9月16日凌晨2點15分，李默被帳篷外的“沙沙”聲吵醒。
起初他以為是風吹動槐樹的枝葉的聲音，沒有在意。
但很快，又聽見“篤、篤、篤”的敲擊聲，像是有人用石頭敲帳篷的門簾。李默起身，開啟帳篷內的手電筒，隔著門簾向外檢視。
月光下，國槐樹的影子投射在地面上，晃動的枝葉間，似乎有一個模糊的人影，但因為光線偏暗，李默也沒看清楚細節。
“誰在外面？”李默喊了一聲，隨著他的問話，外面的敲擊聲嘎然而止，人影也隨之消失。
李默披上外套，拉開帳篷門簾，發現地面上有一串清晰的腳印。
腳印是布鞋的形狀，尺碼大概有36碼，從帳篷門口延伸至村委會院外，朝向村後化石坡的方向。奇怪的是，當天並沒有下雨，地面很乾燥，可腳印卻異常清晰，而且腳印的邊緣有少量灰褐色粉末，與“異常標本001”掉落的碎屑完全一致。
李默立即叫醒張強，兩人沿著腳印向化石坡方向追蹤。
腳印在院外約50米處的碎石路上消失，前方不遠處，便是1972年開鑿的備戰洞遺址。洞口早已經被碎石封堵住了，周圍長滿了半人高的野草。
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