山西晉中在山西中部，太行與呂梁山脈在這兒交錯，多山地丘陵、地勢險要，自古便是兵家必爭之地。位於晉中市介休市龍鳳鎮張壁村、綿山北麓的張壁古堡，是這片土地上代表性的千年軍事遺存，現在這裡是國家AAAA級歷史文化景區。
從秦漢到隋唐，晉中一帶戰事頻發，各家的軍隊佔領這裡以後，都會在這兒修建防禦工事。而修建在張壁這個像普通村落的古堡，不但藏著厚重的歷史，還流傳著不少讓人心裡發毛的傳說。
隋末唐初那幾年，天下特別亂，各路勢力爭來鬥去。在西元617年左右，張壁這地方因為地理位置關鍵、是交通要道，成了各方搶著佔的地方。
為了守住家園、藏好兵力，當地軍民花了好幾年時間，一邊在地面建城堡，一邊在地下挖暗道，造出了這麼一套“地上能守、地下能藏”的防禦體系。
地面上的張壁古堡其實並不太大，一圈城牆還不到一公里長，高三丈左右，開了南北兩座城門。堡子裡街巷彎彎曲曲，廟宇、老百姓的房子、戲臺混在一起，看著就像個普通村子，實則藏的是軍事門道。
這裡家家戶戶的牆都砌得特別厚，能當防禦工事用。巷子又窄又繞，敵人只要趕緊來，那是難進攻、還容易被堵。位於古堡的最高點的明代建築空王行祠，還能起到登高望風，看有沒有敵軍來的作用，就此整個張壁形成了一套完整的地面防禦網。
不過這個古堡真正的厲害的地方，其實在地下。這裡藏著一套全長約10公里的暗道迷宮。
這個地下迷宮分上中下三層，每層由陡峭的窄樓梯連通。通道寬窄不一，寬的地方能容兩個人並排走，窄的地方只能側身過。
這個地下迷宮可不是臨時挖的藏身，而是一個功能完備、可獨立作戰的立體軍事堡壘。既有將領指揮、士兵休整的堅固空間，也有密佈哨位與隱蔽射擊孔的防禦工事。同時，糧倉、水井、馬廄、通氣孔乃至各種陷阱一應俱全，確保被圍困時能長期堅守。
更巧妙的是，這套網路四通八達，能秘密連線堡內主要的宅院、城門和廟宇。士兵可透過暗道快速調動、發起奇襲。被圍困時，能神出鬼沒地取水取糧、傳遞情報。
張壁古堡的地下迷宮“能打能藏、能進能退”的精髓，與後來的電影《地道戰》幾乎如出一轍，也是“地下防禦戰”的高超思想在古代的真實傑作。
這套地上地下結合的防禦系統，從隋末戰亂時建成，唐代修過、宋元接著用、明清也維護過，一晃就有1300多年曆史了。後來不怎麼打仗了，古堡慢慢就不是軍事要塞了，變成了老百姓定居的村子。
地下暗道沒人用了，就被封了起來、漸漸遺忘，只在村裡老人的嘴裡，留下些模糊的說法。日子一久，這些說法就慢慢添上了詭異的色彩。
1992年的秋天，住在介休綿山腳下的人們，早晚出門得穿上件外套。張壁村的張根生，當時剛滿十六歲，正是天不怕地不怕的年紀，爬樹掏鳥窩、下河摸魚蝦樣樣敢幹，卻唯獨對村裡的古堡暗道，有著既好奇又畏懼的複雜情緒。
張根生自小在村裡長大，爺爺是村裡的老支書，見過不少世面。打從張根生記事起，每天傍晚爺爺就喜歡坐在院裡槐樹下乘涼，有時候爺爺會和幾個串門的老人唸叨古堡的故事。
老人們說，暗道裡藏著古代戰死計程車兵。到午夜時，經常能聽到地下暗道裡面傳來整齊的行軍腳步聲，還有鐵器碰撞的脆響，像是軍隊還在裡面穿梭調遣。他們還說，古堡裡的空王行祠，夜裡會有無面的僧人影子晃悠，誰要是撞見了，輕則倒黴半個月，重則躺床起不來。
每次聽到這些，張根生都故作不屑，撇著嘴說老人們瞎編故事嚇唬小孩。可話雖這麼說，每次夜裡路過古堡城牆時，張根生還是會忍不住加快腳步，也不敢隨意到處張望。
村裡的小孩大多也怕這些傳說，平時只在古堡地面的街巷裡玩，踢毽子、滾鐵環，沒人敢靠近暗道入口。那些入口有的藏在廟宇角落，有的隱在民居灶臺底下，全被厚木板封住，木板上落滿灰塵，還結著蜘蛛網，透著股陰森氣。
這年國慶，張根生家來了幾個外鄉親戚，其中一個和張根生年紀相仿的表哥。表哥聽張根生說起古堡暗道的傳說後，不但不怕，還一個勁攛掇張根生帶他去看看。表哥拍著胸脯慫恿，“什麼陰兵借道、無面僧，肯定都是騙人的，說不定裡面藏的有古董，如果能找到一件就能換不少錢，到時候咱倆平分。”
張根生緊張的手心都冒汗了，本來他是不想去的，可架不住表哥的激將法。
表哥說張根生是慫貨，就個空的地下暗道都不敢去。張根生咽不下這口氣，想著自己在村裡長大，不能被外鄉人看扁。咬咬牙就答應了，他還拉上兩個經常一起玩的夥伴同去。一個虎子，一個小栓加上張根生和表哥，都是膽不算小的半大孩子。
四人約好國慶第三天下午，趁大人們午休時行動。那時候村裡最安靜，他們的行動不容易被發現。
