不周山西麓的祝融屬地，往日里該是烈焰沖天、火氣蒸騰的景象，今日卻透著一股滲骨的蕭條。那座用赤紅火山岩壘砌的火臺，高約三丈，臺壁上刻滿了祝融族世代相傳的火紋圖騰，此刻圖騰的紋路里積著薄薄一層灰，像是被遺忘了許久。火臺頂端的聖火本應是丈高的赤紅烈焰，如今卻只剩幾縷微弱的橘紅火苗，如同風中殘燭般搖曳，連周圍的空氣都失了往日能烤得人皮膚髮疼的灼人溫度 —— 山風掠過臺壁時，竟能捲起細碎的巖灰，落在火苗上，讓那點橘紅又暗了幾分。
火臺中央的凹陷處，本該是全族視若珍寶的 “火靈根”，此刻正以肉眼可見的姿態枯萎著。這株靈根本是祝融族的鎮族之寶，紅莖粗壯如七八歲孩童的手臂，莖稈上佈滿了細密的火晶紋路，每道紋路都泛著瑩潤的紅光；葉片呈狹長的火焰狀，邊緣跳動著米粒大的金色火紋，風一吹過，火紋便會簌簌作響，吐出的精純火氣能讓周圍的火棘叢瘋長。可如今，紅莖像是被抽走了所有生機，乾癟得如同陳年枯木，表皮皸裂，火晶紋路凹陷成灰黑色的溝壑；葉片蜷縮成焦褐色的團狀，原本跳動的火紋早已熄滅，只剩下葉片邊緣的焦斑在陽光下泛著死寂的光。最頂端的三片嫩葉還算完整，卻也失了血色，僅剩的一絲微弱紅光像遊絲般在葉片裡流轉，彷彿下一刻就要徹底消散，連觸碰一下都怕它化作碎末。
祝融蹲在火靈根旁，高大的身軀此刻顯得有些佝僂。他身著的紅色戰袍本該是繡著火焰圖騰的綢緞，此刻卻沾著不少火山岩的塵土，下襬還被火臺的碎石勾破了一道口子；往日里總是飛揚如火焰的紅髮，如今也垂在肩頭，髮絲間沾著巖灰，失去了往日的神采。他右手食指的指甲深深掐進掌心，鮮紅的精血順著指縫滴落在火靈根的莖稈上 —— 這是祝融族最本源的 “火髓精血”，每一滴都蘊含著族人體內最精純的火氣，尋常時候即便弟子重傷，也只捨得用一滴續命，可如今為了保住靈根，他已顧不得許多。
精血滴落在黑褐色的莖稈上，先是泛起一絲微弱的紅光，像是垂死的火苗被添了一撮松針。紅光順著莖稈的溝壑緩緩蔓延，爬到頂端的嫩葉上，讓那三片葉子輕輕顫動了一下，葉片邊緣甚至隱約浮現出半道細小的火紋。祝融眼中瞬間閃過一絲希冀，他屏住呼吸，連手指掌心不斷滲出的血珠滴落在臺壁上都忘了處理 —— 他想起十年前，靈根最茂盛的時候，弟子們圍在火臺旁修煉，火靈根吐出的火氣能在臺頂凝成火霧，連遠處的火棘叢都長得比人高，那時的火族，何曾有過這般窘迫？
可這絲希望只持續了不到三息。紅光像是被什麼無形的東西吸走了一般，順著莖稈的溝壑迅速消退，最終在根部凝聚成一個黑色的血痂。更糟的是，那血痂竟像是帶著腐蝕性，讓原本還算完整的根部表皮又皸裂了幾道口子，頂端那三片嫩葉的紅光徹底消失，葉片邊緣開始捲曲、發黑，一碰就簌簌地掉渣，落在臺壁上，碎成了黑色的粉末。
“唉 ——” 祝融重重地嘆了口氣，抬手抹了把臉，掌心的血漬蹭在臉頰的刀疤上，顯得有些狼狽。他站起身，望著枯萎的火靈根，指節因為用力攥拳而發白，眼中滿是焦慮與無力：“靈根若真死了，火族弟子的修煉根基就沒了。咱們靠火術吃飯，沒了靈根的火氣滋養，弟子們的火術修為只會日漸倒退，日後再遇魔兵，咱們拿什麼抵抗？總不能讓孩子們拿著火叉去拼魔兵的骨刀吧？”
火臺周圍圍了近百名火族弟子，他們都身著紅色火紋袍，腰間別著青銅火叉，卻沒了往日里挺胸抬頭的精氣神。年紀小的弟子攥著火叉的手在發抖，眼神里滿是恐慌；年長些的弟子則強裝鎮定，卻也忍不住頻頻看向火靈根，眉頭緊鎖。看到祝融的火髓精血也沒能救活靈根，弟子們壓抑的議論聲漸漸響起，像蚊群般在火臺周圍盤旋。
“怎麼辦啊？連族長的火髓精血都沒用，靈根是不是真的沒救了？” 一個十五六歲的年輕弟子小聲問道，聲音裡帶著明顯的哭腔。他叫赤小炎，剛入門半年，火術修為全靠每天在火靈根旁吸收火氣提升，如今靈根要枯了，他的修煉之路也就斷了 —— 他還想著早日練出 “火球術”，好保護在山下種地的爹孃。
“別亂說！” 旁邊一個二十多歲的年長弟子呵斥道，他叫赤烈，是祝融的親傳弟子，此刻卻也忍不住聲音發顫，“族長肯定有辦法的，咱們再等等，說不定還有轉機。當年魔兵襲擾西麓的時候，族長不也帶著咱們守住了嗎？” 話雖如此，他卻悄悄將火叉的尖端抵在臺壁上，彷彿這樣能給自己多些底氣。
就在這時，一個身材瘦高的弟子從山下匆匆跑來，他叫赤楓，是族裡出了名的 “跑腿快”，此刻卻跑得比平時更快 —— 鞋底沾著厚厚的火山灰，褲腿上還掛著幾株被踩斷的枯火棘，懷裡緊緊抱著一個巴掌大的玉盒，玉盒的邊角硌得他胸口發紅，他卻渾然不覺，只是一邊跑一邊喊，聲音因為急促的呼吸而斷斷續續：“族長！族長！有轉機了！有轉機了！”
祝融和弟子們都猛地轉頭望去，只見赤楓跑到火臺前，因為慣性險些摔倒，他連忙用手撐住臺壁，才穩住身形。他喘著粗氣，雙手捧著玉盒，指節因為用力而發白，連額頭上的汗珠滴落在玉盒上都顧不上擦：“族…… 族長，您看這個！” 他小心翼翼地開啟玉盒的卡扣，生怕裡面的東西掉出來 —— 盒中鋪著一層紅色的火絨，火絨上躺著一朵通體火紅的蓮花，花瓣層層疊疊，正好九片，每片花瓣的邊緣都泛著淡淡的金光，花瓣中央的蓮蕊像是一顆微型小火球，正緩緩跳動著，吐出的精純火氣讓周圍的空氣都暖了幾分，連火臺頂端的那點橘紅火苗都像是被吸引般，微微向玉盒的方向傾斜。
“這是…… 九轉火蓮？” 祝融眼中瞬間閃過一絲驚訝，他快步走上前，小心翼翼地伸出手指，指尖剛觸碰到花瓣，便傳來一陣溫潤的火氣，那股火氣比他的火髓精血還要精純，讓他因為焦慮而緊繃的神經都放鬆了幾分。他連忙收回手，生怕自己的體溫損傷了蓮花：“你從哪裡找到的？這等先天靈物，西崑崙那邊不是早就說絕種了嗎？”
“是在西崑崙深處的一個隱秘山洞裡發現的！” 赤楓終於喘勻了氣，他抹了把臉上的汗，激動地說道，“我聽族裡的老長老說，九轉火蓮是上古遺留的先天靈物，能滋養一切火系靈根，哪怕是瀕死的靈根，只要沾到它的火氣，都能活過來。我想著靈根現在的情況，就連夜去了西崑崙，找了三天三夜，終於在一個被藤蔓擋住的山洞裡找到了它！”
弟子們聞言，都激動地圍上前，原本壓抑的氛圍瞬間被打破。赤小炎踮著腳，使勁往玉盒裡看，眼睛裡滿是光亮：“太好了！有九轉火蓮，靈根肯定能活！族長，快用它救靈根吧！” 旁邊的赤烈也鬆了口氣，他拍了拍赤楓的肩膀：“好小子，這次立大功了！等靈根活了，我請你喝族裡的火棘酒！”
祝融也有些激動，他雙手捧著玉盒，快步走到火靈根旁，目光在九轉火蓮和枯萎的靈根之間來回掃視 —— 他雖在古籍裡見過九轉火蓮的記載，卻從未親手用過，更不知道具體該如何使用。若是直接將蓮花放在靈根上，萬一火氣太盛，把本就虛弱的靈根燒死了怎麼辦？若是用錯了方法，浪費了這唯一的希望，那火族就真的沒救了。
“這九轉火蓮雖能滋養火系靈根，可需要引先天火氣入根脈。” 祝融皺著眉，捧著玉盒的手微微顫抖，他指了指火靈根乾癟的莖稈，“你看，靈根的根脈已經萎縮了，若是直接將蓮花的火氣灌進去，只會撐爆根脈。咱們族裡沒人懂‘引火入脈’的術法，這可怎麼辦？”
弟子們的笑容瞬間僵住，剛剛燃起的希望像是被一盆冷水澆滅。赤楓也愣住了，他只知道九轉火蓮能救靈根，卻沒想到還有這麼多講究，他張了張嘴，想說些什麼，卻只能發出乾澀的聲音：“那…… 那怎麼辦？難道連九轉火蓮都沒用嗎？”
祝融沉默了，他捧著玉盒，看著裡面跳動的蓮蕊，又看了看枯萎的火靈根，心中一片冰涼。火臺周圍再次陷入死寂，只有山風掠過臺壁的 “嗚嗚” 聲，像是在為火族的困境哀悼。赤小炎攥著火叉的手更緊了，指節泛白，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來 —— 他不想在族人面前示弱，可一想到靈根可能真的沒救了，心裡就像被堵住了一樣難受。
就在這時，一道淡青色的身影從山下緩緩走來。來人步伐平穩，每一步都踩在山風的間隙裡，像是與周圍的環境融為一體；他身著的淡青衣袍上沾著少許通天泉的靈液露水，風一吹過，衣襬輕輕晃動，露出腰間別著的淡黃色麒麟角碎片；周身散發出的溫和清氣如同春日的細雨，落在火臺周圍，讓原本壓抑的氛圍都變得舒緩了許多 —— 連火臺頂端那點微弱的橘紅火苗，都像是被這清氣滋養，輕輕跳動了一下。
來人正是辰，他剛從通天泉處理完地脈餘患，本想回桃林洞鞏固修為，卻在途中感知到火臺方向的火氣異常微弱，甚至夾雜著一絲瀕死的靈氣波動，便順路過來看看。他走到火臺旁，先是停下腳步，指尖凝起一縷極細的淡青清氣，輕輕一彈，清氣落在火靈根的葉片上 —— 那縷清氣像是有生命般，順著葉片的紋路遊走了一圈，又回到辰的指尖，只是顏色比之前深了幾分，帶著一絲灰敗的氣息。
辰收回清氣，眉頭微微皺起，隨即目光落在祝融手中的玉盒上 —— 九轉火蓮的火氣雖然精純，卻帶著一股 “燥氣”，若是沒有地脈氣中和，確實不適合直接滋養瀕死的靈根。他停下腳步，對著祝融拱手道：“祝融祖巫，別來無恙。方才路過此地，感知到火臺的火氣異常，便過來看看，未曾想竟遇到這般境況。”
祝融看到辰，先是愣了一下，隨即想起之前在分水嶺因靈脈爭執的場景，還有辰在通天泉不顧危險修補地脈的事，緊繃的臉色緩和了不少，只是語氣中仍帶著一絲疲憊：“是辰道友啊，勞你掛心了。這火靈根是我火族的根基，如今成了這副模樣，我……” 他話說到一半，便嘆了口氣，沒能繼續說下去 —— 他實在沒臉在辰面前抱怨，畢竟之前兩人還因為靈脈的事起過爭執。
“道友是為火靈根而來？” 辰的目光再次投向火靈根，聲音沉穩，“我剛用清氣探過靈根的脈息，它並非缺火氣，而是缺地脈氣滋養吧？”
祝融心中一動，連忙上前半步，眼中滿是急切：“道友何出此言？這火靈根自上古便長在火臺之上，一直靠吸收火氣生長，怎麼會缺地脈氣？” 他身邊的弟子們也都好奇地看向辰，連赤小炎都忘了難過，睜大眼睛等著辰的解釋 —— 他們從未聽說過，火靈根還需要地脈氣滋養。
“火靈根雖屬火系，卻生長在不周山的地脈之上，其根脈早已與地下的地脈網纏在一起。” 辰抬手凝起一縷淡青清氣，在半空中畫出一幅立體的地脈圖 —— 圖中清晰地顯示出火臺下方的地脈走向，一道黑色的裂痕從通天泉方向延伸過來，正好阻斷了通往火臺的地脈氣通道，“之前通天泉的地脈出現裂痕，水火靈氣對沖，導致火臺下方的地脈氣通道被阻斷。靈根失去了地脈氣的支撐，就像樹木沒了土壤，即便有再多的火氣，也無法維持生機。祖巫用精血滋養，不過是杯水車薪，只能暫時吊住靈根的脈息；九轉火蓮的火氣雖精純，卻沒有地脈氣引導，只會讓靈根的根脈更燥，反而加速枯萎。”
祝融和弟子們都湊近地脈圖，眼睛瞪得大大的 —— 圖中黑色裂痕的位置，正好與他們之前感知到的 “火氣滯澀” 的區域重合。祝融恍然大悟，他拍了下大腿，語氣中滿是懊悔：“原來如此！難怪之前靈根一直好好的，偏偏在地脈出問題後開始枯萎！我之前只想著用火氣滋養，卻忘了靈根的根脈還連著地脈，真是糊塗啊！”
“那現在怎麼辦？地脈氣通道被阻斷，我們也沒辦法引地脈氣上來啊。” 赤烈急忙問道，他現在對辰的態度早已沒了之前的警惕，反而滿是期待 —— 辰能看透靈根枯萎的原因，說不定真有辦法救活靈根。
辰沒有立刻回答，而是從懷中取出斧痕碎片。碎片泛著淡青色的靈光，在陽光下顯得格外溫潤，表面的 “開天” 篆體紋路隱約可見。他走到火臺邊緣，將碎片輕輕放在臺壁的凹陷處 —— 碎片剛接觸到火山岩，便與地下的地脈產生了共鳴，碎片表面的篆體紋路瞬間亮起，泛著淡淡的金光，臺壁上的火紋圖騰也像是被啟用般，跟著泛起微弱的紅光。
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”！辭推不絕也族火我，海火下山刀上是怕哪，要需有若後日，裡心在記融祝，恩份這！恩大份一你欠都下上族火我，了救沒的真就靈的族火，你是不若！助相友道謝多“：懇誠而敬恭度態，抖微微而激為因手雙，禮行拳抱地重鄭辰著對，過轉融祝
”。屬氣靈的一單著盯只勿切，置做再，流的氣脈地探查先可，況的似類到遇再若後日。危靈則，脈地；安靈則，安脈地，關相息息脈地山周不與靈火這。事的做該了做是只我，了罷勞之手舉。了重言巫祖“：中懷收新重片碎將他，去下淡黯漸漸靈的上片碎，手的上片碎在按回收手抬，笑一微微辰
”。助幫有也許或你對，氣靈系火養滋能它。你予贈當理蓮此，靈了救友道，靈天先是蓮火轉九這“：懇誠氣語，前面辰到遞盒玉的中手將，頭點連連融祝
”。吧著收生好是還巫祖，費浪是也蓮此著留，大不求需氣靈系火對我。快更得復恢它讓能，氣脈地和中氣火的蓮火轉九用，弱虛還脈，甦復剛靈 —— 助幫有也長生的續後靈火對，來尋苦萬辛千子弟族火乃蓮此。此如必不巫祖“：道絕拒地和溫，手擺了擺辰
。寶珍世稀著捧是像，旁一到退盒玉著捧，頭點忙連楓赤 ”。費浪可不切，靈養滋氣火縷一取日每，好收蓮火轉九這把“：道咐囑，楓赤的邊給遞，好蓋盒玉將地翼翼心小，持堅再不便，收不意執辰見融祝
”。涵海友道還，犯冒有多，執固過太我是，嶺水分在前之，靈生荒洪懷心還，之脈地通僅不友道“：和溫加更氣語，疚愧些有執爭的嶺水分在前之對中心，辰看了看又，靈火的機生發煥新重著看融祝
”。其善獨以難都，族部個哪論無，肆兵魔，塌崩脈地是若，竟畢 —— 靈生的荒洪護守，山周不護守同共，見下放應更們我，伺窺山周不在仍兵魔，除未機危脈地今如。分之錯對無並，危安脈地為我，族火為你，同不場立是過不前此“，和平氣語，頭搖了搖辰 ”。了重言巫祖“
”！到隨隨子弟族火我，兵魔抗對是還，脈地查探是論無，口開管儘友道，方地的忙幫族火要需有若後日。局大的山周不個整了忘卻，危安的族火著想只，窄太界眼我是前之！對得說友道“：頭點地重重，然為以深融祝
”。來趕快盡會我，信個帶子弟讓是或，我找泉天通去可，題問的面方脈地有若，了擾打不就我。激刺再它讓可不，護養生好需，弱虛還脈，甦復剛靈“：道說便，氣火收吸常正在也尖芽的冒新，定穩線連氣脈地與經已脈的靈認確，靈火向看次再他。力助份一多能也，兵魔和機危脈地對應續後，步一了和緩又盾矛的族兩融祝與工共著味意，變轉的度態融祝 —— 氣口了鬆微微中心辰
。生新族火了給也，生新靈火了給辰是，道知都們他 —— 激是滿中眼，禮行躬影背的辰著對，路道開讓紛紛都也們子弟。去走下山向他著引，邊辰到走自親，道說忙連融祝 ”！山下你送我！走慢友道！好“
。氣底有更能也，機危脈地和兵魔的續後對應，和緩步一進能就盾矛的族兩那，題問決解工共幫能是若，田靈的寨水看看去便順如不，機危的族火了解化經已然既 —— 題問了出斷阻氣脈地為因也田靈的族工共必想，滯一著帶也汽水的向方寨水到知中途在他。向方寨水的工共向轉是而，林桃回刻立有沒並，後臺火開離辰
”！心輕以掉能不絕，除解沒還機危可，靈了住保時暫雖們咱 —— 怠懈可不，職其司各，子弟餘其；況復恢的靈錄記，靈養滋蓮火轉九用責負日每你，楓赤；擊襲然突兵魔止防，備戒的圍周臺火強加子弟名十二帶你，烈赤“：道說們子弟對轉他。希了滿充中心，紋火金的跳端頂靈著看融祝，上臺火
。兵魔的來到能可對應好，為修升提間時抓要們他，盛越來越氣火的端頂臺火 —— 煉修始開則的有，石碎的圍周臺火理清去的有，草靈集採去的有，來起碌忙都也子弟餘其；養滋氣火取備準，靈近靠地翼翼心小，盒玉著捧楓赤；防的圍周臺火查檢去子弟名十二著帶刻立烈赤。勁幹了滿充，亮響音聲，道應聲齊們子弟 ”！是“
。呼歡生新的族火為在是像，聲風暖溫的氣火著帶是而，聲 ”嗚嗚“ 的悼哀是再不，次一這，臺火過掠次再風山。希與機生了滿充，霾的前之了散驅，起一在織聲流息氣的時煉修、聲笑談的們子弟、聲 ”啪噼“ 的焰火，力活的日往了復恢新重圍周臺火
