玉虛宮偏殿的晨光，總比別處更顯肅穆。殿內的樑柱皆為上古先天白玉所制，玉紋如流水般在柱身內緩緩流轉，每一道紋路里都裹著淡金色的靈氣，指尖輕觸便能感受到溫潤的道韻。柱頂雕刻的 “八卦護道圖” 格外精緻，乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八個卦象以鎏金勾勒，卦象間纏繞著細小的雲紋，微光從卦象中滲出，將殿內照得通透，連地磚縫隙裡的塵埃都清晰可見。
殿中央的漢白玉案案面光滑如鏡，倒映著上方懸著的神農鼎 —— 這鼎高三尺有餘，鼎身刻滿上古醫道符文，符文是用先天硃砂繪製，歷經萬年仍色澤鮮亮，符文間還嵌著細小的靈玉碎屑，在光線下泛著細碎的光點。鼎沿沾著未乾的淡綠色藥汁，那是百草翁清晨剛熬製的清心藥劑，藥香順著鼎口的縫隙往外溢，分作三層：最外層是淡淡的草木清香，中層裹著溫潤的靈氣，最裡層竟泛著一絲功德氣的清甜，聞之能讓人神清氣爽。
案前，兩抹截然不同的身影對立而立，氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。殿外擠滿了各族代表，有的踮著腳往殿內望，有的交頭接耳低聲議論，還有的雙手握拳，顯然在為心儀的人選緊張。懸在殿簷下的青銅鈴最是直觀，往日里風一吹便叮噹作響，今日卻被凝滯的氣氛裹住，鈴舌緊緊貼著鈴壁，連一絲晃動都沒有，彷彿連風都不敢輕易踏入這方殿宇。
“瘟部主神位，當由吾執掌！” 一道沙啞如破鑼的聲音從左側傳來，呂嶽緩緩上前。他生得青面獠牙，額間一道淡黑色的瘟紋格外刺眼，那瘟紋像活物般緩緩蠕動，每動一下，周圍的空氣便多一分腥臭。他身著暗綠色長袍，袍料粗糙如砂紙，袍角繡著無數細小的毒蚊圖案 —— 每隻毒蚊的翅膀都刻著微型咒文，在光線下泛著幽綠的光，走動時，袍內似有蟲豸爬動的窸窣聲，不知藏著多少毒物。
他手中握著一柄漆黑的瘟癀傘，傘骨是用千年毒蜈的甲殼煉製而成，表面佈滿細小的孔洞，縷縷淡黑色的毒氣正從孔洞中絲絲縷縷滲出，落在白玉地磚上，立刻腐蝕出米粒大小的黑點。那些黑點落地後還在慢慢擴大，像墨汁在宣紙上暈開，將地磚原本瑩白的紋理染成灰黑色，連先天白玉蘊含的靈氣都被阻斷，無法再流通。
右側的百草翁聞言，緩緩直起身。他年過七旬，鬚髮皆白卻梳得一絲不苟，用一根曬乾的南荒止血草藤束在腦後，藤條上還纏著幾顆乾癟的藥籽，是他去年採集時不小心沾在上面的。身上的粗布褂洗得發白，衣角磨出了毛邊，布面上沾著深淺不一的泥土與藥漬 —— 深褐色的是南荒紅土，淡綠色的是七星蓮汁，還有幾處淡黃色的，是忘憂草的汁液，每一道痕跡都是他踏遍洪荒採藥的見證。
他揹著的竹編藥簍用的是千年竹心，簍壁泛著淡淡的竹香，裡面露出幾株帶著晨露的仙草：能驅邪的忘憂草葉片邊緣呈鋸齒狀，晨露掛在鋸齒上，折射出七彩的光；可解毒的七星蓮花瓣呈淡紫色，七顆金色斑點嚴格按北斗七星的方位排列，最中間的 “天樞星” 斑點還在微微發光，似在呼應天道；最珍貴的是那株泛著淡金光的還魂草，草葉像翡翠般剔透，葉背上的脈絡清晰可見，輕輕一碰，便有細微的金光從葉脈中滲出。
百草翁手中握著一根枯藤杖，杖身佈滿細小的裂紋，是常年拄著翻山越嶺採藥留下的痕跡，杖頭纏著幾圈麻布，麻布上的褐色藥泥還帶著新鮮的草藥氣息，顯然他從藥田趕來時，還在為救治生靈忙碌。
“呂道友此言差矣。” 百草翁的聲音溫和如春風，卻帶著不容置疑的堅定，每一個字都裹著淡淡的功德氣，“瘟部掌洪荒疫病，核心在‘醫’不在‘毒’，需以醫道濟世，護生靈周全，而非以毒禍世，斷生靈生路。你常年煉製毒劑，所過之處，生靈要麼被毒所傷，要麼因懼毒而避之不及，若掌瘟部，恐讓疫病更甚，無數無辜生靈將因此喪命。”
“無辜生靈？” 呂嶽仰頭大笑，笑聲中帶著刺骨的戾氣，震得殿內的神農鼎都微微晃動，“量劫將至，洪荒本就是弱肉強食的戰場！吾的毒劑既能除病，也能淘汰弱者，讓強者留存，這才是瘟部該做的事 —— 清理無用的生靈，為洪荒‘減負’！”
他說著，猛地撐開瘟癀傘 ——“唰” 的一聲，傘面展開如墨蝶，上面繡著的毒蚊圖案竟瞬間活了過來！無數指甲蓋大小的黑色毒蚊從傘面飛出，密密麻麻聚成一團黑霧，撲向百草翁。蚊群飛過的地方，殿內的先天靈氣被攪得紊亂不堪，原本懸浮在神農鼎上方的藥香霧氣，瞬間被毒蚊衝散，鼎身的醫道符文都黯淡了幾分，連地磚上的白玉紋理都被黑氣染得灰濛。
殿外的各族代表皆倒吸一口涼氣，反應各異：黃帝身著黃絲袍，握著軒轅劍的指節因用力而泛白，劍鞘上的龍紋因他的緊張而微微發亮，似要掙脫劍鞘護主；蚩尤古銅色的手臂上，血紋圖騰像火焰般跳動，他下意識地擋在身後幾名年輕巫族弟子身前，粗糲的手掌緊緊攥著石斧，生怕毒蚊波及族人；祖龍的黃金鱗甲微微豎起，鱗片間的縫隙裡滲出淡藍色的水汽，萬龍璽上的龍首微微抬頭，對著毒蚊的方向發出無聲的咆哮，若毒蚊敢擴散，他便要引東海海水氣將其鎮壓。
百草翁卻神色平靜，彷彿眼前的毒蚊只是尋常飛蟲。他從藥簍中輕輕取出一株忘憂草，草葉剛一離開藥簍，便有清甜的香氣擴散開來，殿內的腥臭氣瞬間被壓下去大半。他手腕微抖，草葉上的晨露與靈氣交織，化作無數細小的青色光點，像春雨般飄向毒蚊。
光點剛觸到毒蚊，便傳來 “滋滋” 的聲響 —— 毒蚊的黑色外殼漸漸變得透明，露出裡面淡綠色的汁液，原本兇戾的蚊身慢慢蜷縮，最後化為一顆顆圓滾滾的靈藥籽，落在白玉地磚上，泛著淡淡的靈氣，還帶著忘憂草的清香。
“這……” 呂嶽瞳孔驟縮，握著瘟癀傘的手微微顫抖，指節因用力而發白，“你的仙草怎能化解吾的毒蚊？這不可能！吾的毒蚊是用百種毒物煉製，連闡教金仙都避之不及！”
他不信邪，再次揮動瘟癀傘，這次飛出的毒蚊比之前大了一倍，蚊口還滴著淡黑色的毒液，毒液落在地磚上，立刻腐蝕出一個小坑，坑中冒出黑色的煙 —— 這是他耗費三年煉製的 “噬魂蚊”，專噬生靈魂魄，一旦被叮咬，魂體便會被毒液腐蝕。
百草翁仍不慌不忙，從藥簍中取出那株泛著紫光的七星蓮。他將蓮花輕輕放在神農鼎中，鼎身的醫道符文瞬間亮起，鎏金的符文順著蓮莖往上爬，將蓮花包裹在一層淡紫色的光罩中。下一秒，一道淡紫色的光從鼎口溢位，光中帶著七星蓮特有的清涼氣息，像流水般湧向噬魂蚊。
淡紫色的光一觸到噬魂蚊，蚊口的毒液便像遇到寒冰般凝固，變成一顆黑色的珠子，落在鼎中後，與清心藥劑融合，藥劑竟泛起淡淡的紫色光暈，藥香更濃了；而噬魂蚊的蚊身則漸漸透明，最後也化為靈藥籽，落入鼎中，讓藥劑的解毒之力又強了幾分。
“呂道友，醫道的真諦是‘渡’，而非‘滅’。” 百草翁緩緩收起空了的藥簍，聲音帶著悲憫，目光掃過殿外緊張的各族生靈，“你的毒蚊雖能除病，卻也會傷及老弱婦孺，這些生靈本就難以在量劫中生存，何忍再用毒劑逼他們走向絕路？這絕非瘟部該走的路。”
“休要多言！” 呂嶽惱羞成怒，雙目赤紅，手中的瘟癀傘再次舉起，傘面的毒蚊圖案都開始躁動，顯然要施展出更厲害的毒術。
就在這時，辰的聲音突然從殿外傳來，清越如玉石相擊：“二位道友且慢，要爭瘟部神位，空口爭論無用，不如用實力說話。”
眾人循聲望去，只見辰身著素白長衫，長衫的袖口繡著細小的盤古開天道紋，隨著他的走動，道紋泛著微弱的青光。他手中託著一個用上古溫玉製成的玉盒，盒蓋上刻著靈谷的圖案，圖案邊緣泛著淡綠色的光，顯然是用靈脈氣滋養過的，防止盒內之物的氣息外洩。
辰緩步走入殿內，將玉盒輕輕放在漢白玉案上。盒蓋開啟的瞬間，一股淡淡的黑氣從盒中溢位，殿內的道則玉佩立刻 “嗡” 地一聲輕響，淡青色的青光從玉佩中擴散開來，將黑氣暫時擋住，不讓其蔓延。盒內放著一塊泛黑色的土壤 —— 那是從爭地坡靈田深處取來的魔化樣本，土壤中還嵌著幾顆乾癟的靈谷籽，籽皮上佈滿細小的裂紋，裂紋中滲出淡淡的黑氣，顯然魔氣已深入籽內，連靈谷的本源都被侵蝕。
“這是爭地坡的靈田魔化樣本。” 辰的目光掃過呂嶽與百草翁，聲音帶著凝重，“上月靈田之爭時，地脈中的魔氣滲入土壤，汙染了靈谷。如今這魔氣正順著地脈擴散，若不及時找到淨化之法，不出一月，洪荒半數靈田都會被汙染，到那時，生靈無糧可食，恐會引發更大的混亂。”
他頓了頓，指了指玉盒中的樣本：“二位若能淨化這魔化樣本，讓靈谷重新發芽，證明自己有能力護住洪荒生靈的生計，誰便執掌瘟部，如何？”
呂嶽聞言，眼中閃過一絲得意，嘴角勾起一抹陰笑 —— 他最擅長以毒攻毒，魔氣雖烈，在他眼中不過是一種更烈的 “毒”。他快步上前，從懷中取出一個用毒蜥頭骨製成的黑色瓷瓶，瓶身上刻著一個猙獰的 “瘟” 字，瓶塞一拔，便有腥臭氣溢位。他倒出三滴像瀝青般粘稠的毒液，滴在魔化樣本上。
毒液剛觸到土壤，便發出 “滋滋” 的聲響，土壤中的黑氣被毒液吸附，漸漸變成黑色的泡沫，看起來竟真的在被淨化。可沒過多久，泡沫突然破裂，黑氣與毒液融合，變成更濃的黑霧，土壤開始發黑發臭，像被潑了墨汁的爛泥；原本乾癟的靈谷籽接觸到黑霧後，迅速腐爛，化為一灘黑水，黑水滲進白玉地磚，地磚的紋理被腐蝕得模糊不清，連先天白玉的硬度都抵擋不住。
“這……” 呂嶽瞪大雙眼，難以置信地看著土壤，手中的瓷瓶 “哐當” 一聲掉在地上，毒液灑出，又在地磚上腐蝕出一片黑坑，“不可能！吾的毒液明明能解百毒，為何會與魔氣融合，變得更毒？”
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