玄天山的晨霧裹挾著雨後的溼潤，絲絲縷縷纏繞在松針上，凝結成晶瑩的水珠。葉靈將最後一枚機括彈仔細塞進機關囊，指尖輕輕劃過囊壁上昨夜新刻的蓮花紋——她特意查過典籍，蓮花紋有聚靈之效，多一分靈力加持，前路便似多一分底氣。這幾日她總在想，若林風的靈息能感知到熟悉的靈力波動，或許會更易聚攏，便連行囊的繫帶都換了繡著聚靈符的錦緞。
君無痕揹著一個簡潔的行囊，裡面除了療傷丹藥與淨靈劍，便只鄭重收納著那捲深藍色的《鎮魂錄》。李道士贈予的北漠地圖在石桌上鋪開，泛黃的羊皮紙上用硃砂細細標出前往焚天火山的路線，其中最艱險的一段被重重圈了三個紅圈，旁邊小字批註著“黑風戈壁，詭獸出沒，沙粒蝕靈”，字跡力透紙背，透著幾分凝重。
“青玄前輩特意囑咐，黑風戈壁的沙粒蘊含著詭異的蝕靈之力，尋常法器進去不出半日便會靈力潰散。”葉靈用指尖輕點地圖上那片赭紅色的戈壁，眼底閃過一絲審慎，“我連夜改良了機關靴，鞋底加了三層疊繡的避塵符，夾層裡還襯了蜃獸皮，應該能抵擋沙粒的侵蝕。”說著，她將一雙銀亮的靴子推到君無痕面前，靴口處細密的符文在晨光下泛著淡淡的瑩光，細看便知是耗費了不少靈力繡成。
君無痕拿起靴子試了試，大小竟分毫不差，貼合得如同量腳定製。他望著葉靈眼下淡淡的青黑，便知她昨夜定是熬了通宵，心中不由泛起一陣暖意，輕聲道：“不必如此倉促，我們……”
“不倉促的。”葉靈輕聲打斷他，將腕間的金色劍穗解下，仔細系在行囊外側最顯眼的位置，“多耽擱一日，林風的靈息就可能被北漠的狂風捲得更遠。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決，指尖輕輕摩挲著劍穗上的金線，“我總覺得，他就在某個地方等著我們，等得很急。”
君無痕沉默著點頭。自淨靈劍映出那道指向極北的金光後，他丹田內的靈力便時常莫名悸動，像是有一根無形的絲線，一頭系在自己靈根深處，另一頭遙遙牽向極北的天際。那是淨靈根與金龍靈根的同源感應，純粹而清晰，絕不會錯。
青玄道長與李道士趕來送行時，兩人已將行囊收拾妥當。青玄道長遞過一個巴掌大的青銅鈴鐺，鈴鐺上刻滿繁複的符文，搖動時卻不聞其聲，只覺一股清靈之氣撲面而來：“這是玄門傳承的定魂鈴，黑風戈壁的詭獸最懼其中蘊含的鎮魂靈力，危急時以靈力催動，或能為你們爭得一線生機。”
李道士則塞給君無痕一枚暗黃色的令牌，令牌上刻著“君”字，邊緣已有些磨損：“北漠盡頭有座落日城，城主是你母親當年的舊識，見此令牌定會傾力相助。切記，焚天火山的地心火已具靈識，非至純至淨之心者，連主峰三里內都近不了，切記守住本心。”
兩人鄭重道謝，轉身踏上山路。玄門弟子們自發站在牌坊下送行，青玄道長拂塵輕揮，一道柔和的青光落在他們身後，化作一道半透明的屏障——這是玄門最高階的護道符，能抵擋三次致命攻擊，是老道壓箱底的護身之物。
越往北行，氣候越發乾燥。起初山林間還有些耐旱的松柏，漸漸便只剩下零星的駱駝刺與沙棘，葉片上蒙著一層細密的黃沙，顯露出旅途的艱辛。行至第七日，腳下的泥土徹底被沙礫取代，風捲著沙粒打在臉上，帶著針扎般的刺痛。極目遠眺，天地間一片昏黃，連太陽都成了朦朧的光暈。
“前面便是黑風戈壁的邊緣了。”君無痕抬手擋住迎面而來的風沙，聲音在呼嘯的風中有些模糊，“按地圖所示，穿過這片戈壁需得五日，中途無水無草，連飛鳥都絕跡。”
葉靈從行囊裡取出兩個鼓囊囊的水囊，遞給君無痕一個：“這是用聚水符收集的晨露，我特意用玉瓶裝著，能儲存更久。省著點喝，應該能撐到落日城。”她仰頭抿了一小口，清冽的水液滑過乾渴的喉嚨，帶著一絲草木的清甜，讓緊繃的神經稍稍舒緩。
剛踏入戈壁範圍，風勢驟然變得狂暴。黃沙如同一道道黃龍在地面上翻滾遊走，所過之處，連最堅韌的駱駝刺都被連根拔起，瞬間卷得無影無蹤。葉靈放出探靈蜻蜓，銅製的小蜻蜓剛振翅飛出數丈，便被一道旋轉的沙柱捲住，不過瞬息便被打磨成齏粉，消散在風中。
“比預想中更兇險。”葉靈迅速收起機關囊，將定魂鈴緊緊握在手中，指節因用力而微微泛白，“我們儘量貼著西側的巖壁走，那裡風勢稍小，或許能避開沙暴的中心。”
戈壁西側的巖壁如刀削斧鑿般陡峭，表面佈滿了蜂窩狀的孔洞，風穿過孔洞時發出“嗚嗚”的聲響，像是無數冤魂在暗夜中哭嚎，聽得人心頭髮緊。君無痕始終走在外側，將葉靈護在身側，淨靈劍斜背在身後，劍柄上的劍穗隨著步伐輕輕晃動，穗尖的金線偶爾閃過一絲微不可察的光，像是在感應著周遭的異動。
行至第三日午後，肆虐的風沙突然詭異平息。昏黃的天空透出一絲詭異的暗紅，地面上的沙粒開始微微顫動，彷彿有巨獸正在地底甦醒，讓人心悸不已。
“不對勁。”君無痕猛地停下腳步，握緊了背後的淨靈劍劍柄，“你聽。”
葉靈屏住呼吸，果然聽到一陣細微的“沙沙”聲從四面八方傳來，起初如蠶噬葉，轉瞬便密集如驟雨，像是無數只蟲子在沙下游走，正從四面八方向他們聚攏。她剛想搖動定魂鈴，君無痕卻按住了她的手，低聲道：“別驚動它們，我們悄悄繞道走。”
兩人剛轉身邁出兩步，腳下的沙地突然裂開一道縫隙，一隻覆蓋著黑色鱗片的爪子猛地竄出，帶著腥風抓向葉靈的腳踝！那爪子上的倒刺閃著幽綠的光，顯然淬著劇毒，若是被抓實，後果不堪設想。
君無痕反應極快，長劍瞬間出鞘，銀白色的劍氣橫掃而出，將那隻爪子齊根斬斷。黑色的血液噴湧而出，落在沙地上發出“滋滋”的聲響，竟將堅硬的沙粒腐蝕出一個個小坑，可見其毒性之烈。
“是蝕骨沙蜥！”葉靈瞬間認出了這詭獸，《北漠異獸錄》裡有詳細記載，這種沙蜥專喜吸食修士靈力，常藏在沙下，一有靈力波動便群起而攻，極難對付。
斷裂的爪子剛落地，周圍的沙地突然炸開無數道沙柱，數十隻體型如小牛般的沙蜥從沙下鑽出，它們的眼睛是渾濁的黃色，閃爍著貪婪的兇光，嘴裡淌著粘稠的毒液，密密麻麻地圍攏上來，將兩人困在中間，水洩不通。
“搖鈴！”君無痕揮劍逼退身前的數只沙蜥，劍氣切開空氣發出刺耳的銳鳴，卻只讓沙蜥們停頓了一瞬，便又悍不畏死地撲上來。
葉靈立刻搖動定魂鈴，青銅鈴鐺發出“叮鈴鈴”的清越聲響，蘊含著鎮魂之力的音波擴散開來。靠近的幾隻沙蜥果然如遭雷擊，痛苦地扭動著身體，黑色的鱗片上滲出腥臭的粘液。但更多的沙蜥只是後退了幾步，眼中的兇光反而更盛——顯然這戈壁的沙蜥早已對玄門鈴聲產生了抗性，威懾力比青玄道長說的要弱上許多。
“它們已經適應了鈴聲！”葉靈心頭一沉，迅速從機關囊裡掏出幾顆煙霧彈，“我掩護你，往巖壁那邊衝！那裡或許有縫隙可以藏身！”
濃煙炸開的瞬間，君無痕一把抓住葉靈的手腕，運起玄氣向著巖壁疾衝。淨靈劍在身側劃出一道銀白色的光幕，將撲來的沙蜥紛紛逼退。葉靈趁機擲出燃燒彈，火團落在乾燥的沙地上，燃起熊熊烈火，暫時阻擋了沙蜥的追擊，火星在風中濺落，映紅了半邊天。
眼看就要衝到巖壁下，腳下的沙地突然劇烈塌陷！君無痕反應極快，猛地將葉靈向上一推，自己卻因這一推的反作用力，墜入了一個漆黑的洞穴。
“君無痕！”葉靈撲到洞口，心臟驟然縮緊，只見洞穴深約數丈，底部閃爍著幽綠的磷光，無數只沙蜥正從洞壁的縫隙裡鑽出，如潮水般朝著君無痕圍攏過去。
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