三人來茶樓後到，柳小如在大堂上要了張桌子，詢問了關於大雲朝科考的事情。
比如，院試考試範圍從哪幾本書裡出，參加院試需要準備些什麼。
跟黃廣義聊完才知道，參加院試，需要一位廩生作保，還需五名考生結為派保，目的是防止作弊。
如是五名結保的考生任一作弊，廩生將會取消功名，其餘考生成績作廢，作弊者永遠不能參加科舉考試，十分嚴格。
不過這種事情一般私塾或夫子會解決，柳小如現在操心也沒用。
為了感謝黃廣義的知無不言，柳小如從揹簍裡取出一個油紙包，裡面是琪糕，原本是留著路上吃的，誰知道路上他們都沒吃。
這個作為感謝，林白含自然滿心歡喜，說是拿回家大家一起吃。
辭別了林白含夫婦，柳小如按照秦瀾給的地址，找到了秦瀾家的鋪子，就在他們之前賣冬筍的鄰街，地理位置不錯，人流量挺大的。
秦瀾家是柳坪村的地主，家裡田地不少，秦里正又是幾個村的里正，購糧方便，便開了家糧鋪，店裡就僱了一個掌櫃的，一個長工，加上秦瀾偶爾回來，人手也夠。
柳小如來時，薛琪正跟秦瀾說著話，兩個人離得很近，他便把牛車停在一旁，也不進去，看看薛琪什麼時候能夠注意到他。
薛琪正跟秦瀾聊生意，秦家有糧鋪，糧價比城裡便宜，而且她買的多，價格上還能更低些，若是能跟秦瀾達成穩定合作，還能送貨上門，益處多多。
秦瀾呢，正巧對薛琪有小心思，兩人很快就達成了合作，比城裡價格低兩成。
“就這麼愉快地決定了。”薛琪高興地恨不得當場去找柳小如分享，他也能獨當一面了，隨後想到如哥兒跟他籤的字據，謹慎道，“等我回去讓滿倉哥寫個書面字據，咱們籤個字據，雙方都放心些。”
秦瀾誇了句，“還是琪哥兒想得周到，一會兒我跟你去柳家，咱們當場簽了。”
合作就這麼談成了，薛琪遺憾地嘆了口氣，“如哥兒不在，不然他肯定也會誇我的。”
秦瀾正準備說些什麼安慰心上人，扛著一個麻袋的長工走進來，隨口道：“顧夫郎就在門口啊。”
這位長工，便是之前陪著他們去城裡的，大壯。
薛琪扭頭，還真看到了柳小如翹著腿，撐著下巴看他們，嘴邊還掛著看戲的笑容，趕忙衝了出去，“如哥兒，你來了······”
秦瀾有種被看透的感覺，紅著耳根。
等薛琪手舞足蹈地跟柳小如說完，抬起頭眼睛發光地看向他，像只求主人誇獎的小狗狗。
柳小如誇了句，“琪哥兒，厲害了。”
天色不早，柳小如帶著秦瀾跟薛琪離開了鎮上，官道上幾乎沒幾個人。
秦瀾趕著馬車，柳小如突然肚子不太舒服，忙叫停了牛車，臉色漲得通紅，“那啥，我去方便一下。”
說著便走進了路邊的樹林裡，直到看不見牛車後，這才準備找個角落蹲下，嘴邊不斷嘟囔著，沒有公共廁所，真的是······
正準備解褲頭蹲下，小聲的悶哼聲讓柳小如瞬間警惕起來，肚子裡的痛意消散了些，他大著膽子尋著聲音找去，
在一棵老樹下，找到了個趴在地上，一條胳膊被砍了下來的男人，男人斷口處正在汩汩地冒著血。
柳小如折了一根樹枝，戳了戳男人的後背，男人只是哼唧了幾聲，沒有劇烈的反應，應該喪失反抗能力了。
他手裡捏著樹枝不放手，走過去把男人過了個身，正臉露了出來，把柳小如嚇了一跳，這人正是在清水縣流竄的歹人之一。
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