第35章《惡霸再臨》
“不好了！東家！出大事了！”
清晨的寧靜被一聲惶急的驚呼撕裂。許湘雲剛把熬了一夜的蓮藕排骨湯底端到灶臺邊，李沛然正拿著新設計的“詩牌”樣品核對字樣，兩人聞聲同時轉頭，只見在碼頭結識的小夥計阿福連滾帶爬地衝進“楚湘閣”尚未正式開張的後廚，臉色煞白，嘴唇哆嗦，指著門外，幾乎說不出囫圇話。
“崔…崔家的人…帶著、帶著官差…堵在門口了！說…說咱們的東西吃死了人！”
前堂已是人聲鼎沸，混亂不堪。幾名衙役手持水火棍，面色冷峻地驅趕著看熱鬧的人群，清出場地。地上鋪著一領破草蓆，上面直挺挺躺著個面色青紫的漢子，雙目緊閉，嘴角還殘留著些許白沫，看上去已無生氣。旁邊一個穿著體面、眼神卻閃爍狡黠的管家模樣人物，正捶胸頓足，哭天搶地：“我苦命的兄弟啊！不過是昨日在你家買了那勞什子‘辣滷藕片’，回去便上吐下瀉，捱到今早就…就沒了氣息！你們這黑心店販售妖食，毒害人命！天理何在啊！”
領頭的，正是多日未見的崔明遠。他搖著一把摺扇，嘴角噙著一絲陰冷的笑意，眼神倨傲地掃過聞訊趕來的張翁、柳鶯兒以及周圍越聚越多的街坊。
“李掌櫃，許娘子，”崔明遠拖長了音調，慢悠悠地道，“生意做得風生水起，這‘毒’也跟著水漲船高了啊？出了這等禍事，依《唐律》，可是要償命的。”
李沛然將嚇得臉色發白的許湘雲稍稍擋在身後，強迫自己冷靜下來。他迅速掃了一眼地上的“屍體”和哭嚎的“苦主”，大腦飛速運轉。崔明遠這一手極其狠毒，在古代，食物吃死人是最能引發恐慌和公憤的罪名，一旦坐實，不僅店毀人亡，他們之前積累的所有名聲都將萬劫不復。
“崔公子，話不可亂說。”李沛然上前一步，聲音沉穩，儘量壓過現場的嘈雜，“我‘楚湘閣’所有食材皆採購於市，新鮮潔淨，製作過程透明公開，每日售出數百份，為何獨獨這位壯士出事？其中是否有誤會？”
“誤會？”崔明遠嗤笑一聲，用扇子指向地上的屍體，“人證物證俱在，還有誤會？莫非是我這苦主兄弟自己毒死了自己，來訛詐你不成？李沛然，休要巧言令色！來人，給我鎖了這黑心掌櫃和妖女，封店查抄！”
衙役們應聲上前。圍觀的百姓中已有人受到煽動，開始竊竊私語，投來懷疑和恐懼的目光。
“且慢！”許湘雲猛地從李沛然身後站出來，儘管聲音微顫，卻帶著不容置疑的堅決，“你說他是吃我們的東西死的，有何憑證？就憑他躺在這裡？誰能證明他昨日確實買了我們的滷藕？誰又能證明他再未吃過別的東西？”
那管家立刻跳起來，從懷裡掏出一個油紙包，抖落開，裡面正是幾片吃剩的滷藕，與“楚湘閣”售賣的別無二致：“憑證在此！街坊四鄰都可作證，我兄弟昨日晌午確實在此購買此物！回家後便未曾再進食！”
形勢瞬間對李沛然和許湘雲極為不利。人、物“證”俱全，群情開始激憤。崔明遠臉上的得意之色更濃。
就在衙役的鐵鏈即將套上李沛然手腕的千鈞一髮之際，李沛然忽然高聲喝道：“等等！官差大哥，崔公子，若我能即刻證明，我店中食物絕無毒，此人死因蹊蹺，又當如何？”
崔明遠像是聽到了天大的笑話：“證明？你如何證明？莫非你能讓死人開口說話？”
“死人不能開口，但銀針可以！”李沛然目光銳利，緊緊盯住崔明遠，“若食物有毒，銀針探入必會發黑！請官差大哥取清水一碗，銀針一枚，當場驗看！若這滷藕果真有毒，我李沛然認罪伏法，絕無怨言！但若無毒…”他頓了頓，聲音陡然轉冷，“就請崔公子給我，‘楚湘閣’，還有這位‘枉死’的苦主，一個清清楚楚的交代！”
現場頓時安靜下來。銀針驗毒是此時公認的方法。衙役頭目看了看崔明遠，見他微微頷首，便示意手下迅速取來一碗清水和一根長長的銀針。
所有目光都聚焦在那根明晃晃的銀針上。李沛然深吸一口氣，在許湘雲緊張得幾乎要屏住的呼吸中，捏起一片滷藕，浸入清水片刻，然後緩緩將銀針插入藕片之中。
時間彷彿凝固。一秒，兩秒……銀針拔出，在晨光下——光亮如新，毫無變黑的跡象！
“沒毒！”人群中爆發出驚呼。
“看！銀針沒黑！”
“我就說嘛，湘雲娘子做的東西那麼香，怎會有毒！”
崔明遠臉色微變，但立刻強自鎮定，冷哼道：“或許是毒性特殊，銀針驗不出呢？亦或是他毒發後，你們已將毒物調換？”
李沛然早已料到他會抵賴，不慌不忙道：“既如此，那便驗一驗這位苦主的嘔吐物或口中殘留如何？若真是因食物中毒而死，毒素必然仍有殘留！”
此言一齣，那躺在地上的“屍體”幾不可察地僵硬了一下，旁邊哭嚎的管家臉色也瞬間白了。
不等崔明遠阻止，李沛然已大步上前，對衙役頭目拱手道：“差大哥，為求公正，請您親自來驗！”
衙役頭目猶豫了一下，但眾目睽睽之下，只得上前，捏開那“屍體”的嘴，將銀針探入其口腔深處摩擦片刻。
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