第31章 《聽雨軒暗流湧動》
清晨的“楚湘閣”剛卸下門板，蒸籠裡蓮藕排骨湯的鮮香才氤氳開，幾個皂衣衙役便鐵塔般堵住了店門，佩刀在晨光裡泛著冷光。領頭那人皮笑肉不笑地抖開一張蓋著硃紅大印的公文：“縣丞大人有令！有人首告爾等售賣‘不潔妖食’，即刻查封待查！閒雜人等，速速退散！”
門外排隊等著嚐鮮“剁椒魚頭”的食客頓時炸了鍋，嗡嗡議論聲四起。許湘雲端著剛出鍋的魚頭愣在灶間，紅油湯汁差點潑到衣襟上。李沛然一步上前，將湘雲擋在身後，目光銳利地掃過那張公文：“敢問差爺，是何人首告？所售何物不潔？可有憑證？”他聲音不高，卻字字清晰，壓住了場中騷動。
“憑證？”領頭衙役冷笑，下巴朝店裡一揚，“這滿屋的怪誕氣味，街坊四鄰皆可作證！再有不服，枷鎖伺候！”他身後的衙役作勢就要往裡衝。
“慢！”沛然沉聲喝止，猛地抓起案板上銀筷，閃電般探入湘雲手中那盤紅豔誘人的剁椒魚頭裡，又飛快夾起一塊魚肉，在眾目睽睽之下送入口中，細細咀嚼嚥下，動作行雲流水。他眼神坦蕩地迎向衙役：“差爺請看，可有不妥？小店開門迎客，光明正大。若真有問題，在下第一個跑不了。”他又朝門外食客團團一揖，“今日所有吃食，我李沛然願先嚐！若有半點不適，甘願領罪！”
門外一陣低低的喝彩。那衙役臉色青白變幻，沒料到沛然如此硬氣。他兇狠地瞪了沛然一眼，終究不敢在眾目睽睽下硬來，只得撂下狠話：“牙尖嘴利！查封令已下，三日內不得營業！若敢違抗，大牢裡說話！”說罷，衙役們粗暴地將一張蓋著官印的封條交叉拍在門板上，揚長而去。
“砰！”一隻粗陶碗被許湘雲重重頓在案上，碗裡的熱乾麵湯汁四濺，“姓崔的！絕對是那個崔明遠！砸攤子不成，就勾結官府使這下三濫的陰招！”她氣得臉頰緋紅，像只炸毛的貓。
沛然沒說話，指尖沾著茶水，在油膩的木桌上反覆划著“崔明遠”三個字，墨色的水痕深深淺淺。他腦中飛快閃過自“楚湘閣”開張以來的種種細節：最初砸攤時崔明遠眼中的怨毒，茶樓裡文人雅集時他身邊小廝鬼祟的身影，甚至昨日午後，那個在巷口探頭探腦、衣著卻不像普通貧民的半大孩子……碎片般的線索在不安中漸漸拼湊。
“湘雲，”沛然猛地抬頭，眼神銳利如刀，“昨夜最後那幾碗蓮藕湯，是你親自送出去的嗎？”
“當然！我……”湘雲話到一半，突然頓住，臉色微變，“等等！最後那兩碗，是柳鶯兒姑娘遣她的丫鬟小環來取的，說是嗓子不爽利，想喝點潤的……當時灶上正忙，我就指給她看煨著湯的瓦罐，她自己盛的……難道？”
“柳鶯兒？”沛然眉頭緊鎖。這位新晉的花魁娘子因湘雲改編的《山鬼》一舉成名，平日對“楚湘閣”多有照拂，似乎並無嫌疑。但她的丫鬟……沛然霍然起身：“走，去張翁茶樓！”
晌午的茶樓人聲鼎沸，說書先生正唾沫橫飛地講著前朝傳奇。沛然和湘雲坐在角落，面前一壺粗茶早已涼透。沛然的目光鷹隼般掃過喧囂的大堂，最終定格在二樓臨窗的雅間“聽雨軒”——竹簾半卷，能清晰看見縣丞錢守義那身顯眼的青綢圓領袍，而坐在他對面，正殷勤斟酒的，赫然是崔明遠的心腹管家崔福！兩人言笑晏晏，錢縣丞甚至親暱地拍了拍崔福的肩膀。
“果然蛇鼠一窩！”湘雲恨得指甲掐進掌心。
“別急，”沛然按住她的手，聲音壓得極低，“看崔福身後。”雅間角落陰影裡，肅立著一個身形彪悍的灰衣漢子，腰間鼓鼓囊囊，絕非善類。沛然的心沉了下去，崔明遠這是下了血本，連豢養的私兵都動用了，看來不僅是打壓，更有趕盡殺絕之意。
“我們怎麼辦？”湘雲的聲音帶上了一絲不易察覺的顫*抖，“衙門裡沒人，他們真要捏死我們，就像捏死螞蟻！”
沛然目光灼灼，盯著錢縣丞那張看似儒雅實則油滑的臉：“螞蟻也有螞蟻的路。縣衙的路堵死了，我們就走茶樓的路——找張翁！”
張翁聽罷沛然條理清晰的陳述，枯瘦的手指在紫砂壺上緩緩摩挲，渾濁的老眼望向窗外鱗次櫛比的屋頂，沉默良久。茶室裡只有炭爐上水將沸未沸的輕響。
“錢守義啊……”老人終於開口，聲音像被歲月磨礪過的砂紙，“進士出身，卻困在這江夏小縣多年，求的是什麼？一個‘升’子罷了。崔家世代盤踞於此，樹大根深，家財萬貫，於他而言，是能助其攀援的‘梯子’。”他啜了口茶，目光轉向沛然，“而你們，兩個來歷不明卻攪動風雲的外鄉人，在他眼裡，是可能絆倒他的‘石子’。”
沛然脊背挺直：“石子雖小，亦可硌腳。求張翁指條明路。”
張翁佈滿皺紋的臉上露出一絲意味深長的笑：“強龍不壓地頭蛇，但地頭蛇也怕……天上的鷹。”他蘸著茶水，在桌面上寫下一個名字：“王主簿”。“此人掌刑名錢糧，是錢守義的副手，為人耿介，與其……素有齟齬。”他頓了頓，聲音更低，“王主簿的獨子，前些日子似乎染了怪疾，遍請名醫無效，正在家中愁苦。”
沛然眼中精光一閃，起身深深一揖：“謝張翁指點迷津！此恩必報！”
夜色如墨，沛然伏在縣丞後宅書房屋頂，輕輕揭開一片青瓦。昏黃油燈下，錢守義正煩躁地翻著一本賬簿，崔福垂手站在一旁，臉上堆著諂媚的笑。
“……那倆外鄉人骨頭硬得很，今日竟當眾驗吃食，沒當場拿住把柄。不過大人放心，封店三日只是開始，小人已安排妥當，明日……”崔福的聲音壓得更低，後面幾句模糊不清，只隱約聽到“碼頭”、“貨物”幾個詞。
錢守義合上賬簿，揉了揉眉心：“手腳務必乾淨！莫要再像上次砸攤那般蠢笨，惹人笑話！只要做實了他們的罪名，趕出江夏城，崔公子那邊，本官自會替你美言。”
“是是是！大人運籌帷幄！”崔福連連躬身，從袖中摸出一個沉甸甸的錦袋，輕輕放在書案一角，“一點心意，給大人潤筆。”
錢守義眼皮都沒抬，只揮了揮手。崔福會意，躬身退下。沛然屏住呼吸，看著錢守義開啟錦袋，倒出幾錠黃澄澄的金子，在燈下閃著誘人而冰冷的光。他迅速掏出貼身藏好的手機——那早已失去訊號、電量岌岌可危的現代造物，用最快的速度、最輕微的動作，對著書房內這權錢交易的場景，按下了僅存電量的珍貴拍攝鍵。螢幕微弱的光芒映亮了他緊繃的下頜線。
次日清晨，“楚湘閣”依舊門庭冷落，封條刺眼。沛然剛打開後門，一道小小的身影便泥鰍般鑽了進來，是“小乞丐團”裡的機靈鬼狗兒。
“沛然哥！”狗兒小臉跑得通紅，氣都喘不勻，“崔……崔家！崔家管家昨兒半夜，帶著幾個人，鬼鬼祟祟往城南廢棄的義莊去了！背了好些麻袋，看著可沉了！”
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