夜幕如墨，傾盆大雨毫無徵兆地席捲了江夏城。雨水不是滴落，而是像天河決了口子，狂暴地衝刷著這座唐代的繁華都市。狹窄的巷道瞬間變成了渾濁的溪流，低窪處的積水沒過了腳踝。
李沛然和許湘雲蜷縮在他們臨時租住的、位於城西陋巷盡頭的一間低矮瓦房裡。這屋子租金低廉，條件自然也極其苛刻。屋外大雨滂沱，屋內便是小雨淅瀝。屋頂多處漏雨，叮叮咚咚地敲擊著他們找來接水的破瓦罐和木盆，奏響了一曲雜亂而令人心煩的樂章。潮溼的黴味混合著泥土的氣息，在狹小的空間裡瀰漫。
“這鬼天氣！”李沛然皺著眉頭，將一件半溼的外袍又往許湘雲身上披了披，自己則小心地移動著一個快要滿溢的水盆，“白天在‘望江樓’食肆忙得腳不沾地，晚上回來還得抗洪搶險。湘雲，委屈你了。”
許湘雲臉上雖有倦色，眼神卻依舊明亮，她搖搖頭，用一塊乾布擦拭著濺到案几上的水珠：“說什麼委屈，能有片瓦遮頭，總比流落街頭強。只是……沛然，我們帶來的那點銅錢，付了這個月的租金，又買了些最基本的生活用品，真的所剩無幾了。張翁預支的工錢，也支撐不了幾天。”
經濟的窘迫，如同這屋外的寒雨，冰冷地滲透進來。他們穿越而來時身上帶的現代物品，除了貼身藏著的手機（早已沒電，成了紀念品）和幾支簽字筆，就只剩下許湘雲手腕上那隻不起眼的防水電子錶，以及李沛然口袋裡那本巴掌大、記錄著關鍵詩詞和歷史事件的防水記事本。唐代的開元通寶，他們原本一枚都沒有，是許湘雲靠著在“望江樓”展示的現代烹飪技巧（諸如對火候的精準把握、食材的新穎搭配，甚至簡單提鮮手法）勉強站穩腳跟，才換來了最初的生活資金。李沛然嘗試融入文人圈子，但“詩評”只能引來好奇，短時間內卻難換真金白銀。
就在這時，“咔嚓”一聲脆響，緊接著是“嘩啦”一聲——屋頂一角不堪雨水重負，竟然塌陷了一塊！渾濁的雨水夾雜著碎瓦和茅草，瞬間傾瀉而下，正好砸在屋子角落堆放雜物的地方，也將他們本就單薄的被褥淋溼了大半。
兩人驚得跳起，手忙腳亂地將未被殃及的物品搶開。望著那個破洞以及屋內的一片狼藉，一種前所未有的無力感湧上心頭。修復屋頂需要錢，添置被褥需要錢，在這個完全陌生的時代，沒有穩定經濟來源，每一步都走得如此艱難。尋找詩仙李白的宏大目標，在冰冷的現實面前，似乎變得遙不可及。
雨勢稍歇，但破洞處依舊有冷風夾著雨絲灌入。李沛然試圖用木板和石頭臨時堵漏，卻效果甚微。許湘清點著溼透的行李，忽然發出一聲低呼：“沛然，你看這個！”
李沛然湊過去，只見許湘雲從一隻被雨水浸透的、他們從現代帶來的雙肩揹包的夾層暗格裡，掏出了一個密封的小小防水袋。這是他們穿越前準備應急物資時順手塞進去的，幾乎已經被遺忘。防水袋裡，是幾張色彩鮮豔的現代紙幣——幾張百元人民幣，還有幾枚一元錢的硬幣。此外，還有一小板用鋁箔包裹的消炎藥片，以及一個迷你手搖發電式手電筒（可惜結構似乎有些損壞，搖起來只有微弱的燈光閃爍幾下便熄滅）。
這些在現代社會尋常無比的東西，此刻在搖曳的油燈光下，卻閃爍著異樣的光澤。
“錢……還有藥？”許湘雲苦笑著，“在這裡，它們還不如幾枚開元通寶有用。”人民幣在唐朝自然是廢紙一張，那消炎藥雖珍貴，卻不敢輕易示人。
李沛然拿起那枚一元硬幣，鋼芯鍍鎳的材質在油燈下反射出不同於銅錢的光澤，上面的圖案和文字更是與這個時代格格不入。他摩挲著硬幣，忽然，目光落在了旁邊那隻同樣來自現代的簽字筆上。一個大膽的念頭如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的腦海。
“湘雲，或許……這些東西並非完全無用。”李沛然的聲音帶著一絲壓抑的興奮，“我們不能直接用它們換錢，但它們的‘特別’，或許能引起某些人的興趣。尤其是，那些對奇巧異物有好奇心、又有財力的人。”
他想起了這幾天在茶樓酒肆聽到的閒談。江夏城作為水陸要衝，商貿繁盛，不僅有中原客商，還有來自西域甚至更遙遠地方的胡人。城中一些富商巨賈或附庸風雅的文人，素有收藏“奇物”的癖好。比如，一種來自波斯的“月光杯”，就因其能在月光下泛起瑩光而價值不菲。
“我們能不能……‘創造’一件奇物？”李沛然拿起那枚一元硬幣和簽字筆，“比如，用這支筆的筆尖，在這枚錢幣上，刻點東西？”
這個想法讓許湘雲吃了一驚：“刻字？這硬幣這麼硬，簽字筆尖能行嗎？而且刻什麼？會不會太惹眼？”
“筆尖是合金的，比銅鐵硬，試試看。刻的內容不能是唐詩，那容易露餡。就刻……一句看似有深意，但又查不到出處的箴言，或者一個獨特的符號。”李沛然的大腦飛速運轉，“關鍵是‘技法’和‘材質’。這枚錢幣的材質光澤前所未見，加上這精細無比的刻工，足以讓它顯得非同尋常。我們不需要它價值連城，只求能換到足夠我們修繕房屋、支撐一段時日的銀錢即可。”
這是一個冒險的計劃。一旦被人識破是“造假”，或者引來不必要的麻煩，後果不堪設想。但在目前山窮水盡的境地，這似乎是為數不多的可能帶來轉機的方法。
說幹就幹。趁著雨夜無人打擾，李沛然藉著微弱的油燈光，開始了他的“創作”。他選擇了一枚看起來最新的一元硬幣。簽字筆的金屬筆尖果然比硬幣表面堅硬，但刻畫起來仍需極大的耐心和巧勁。他不敢刻複雜的漢字，怕筆劃間露出馬腳。最終，他決定刻一個抽象的圖案：外圍是一個簡化的、帶有缺口的圓環（象徵穿越而來的不完整感），圓環內，是兩道交錯的水波形紋路，既似江夏城外的長江漢水交匯，又暗喻時空的漣漪。
整個過程小心翼翼，額頭上都滲出了細汗。許湘雲在一旁屏息凝神，不時用布擦拭硬幣表面，檢視進度。當最後一筆刻完，李沛然用布蘸了點清水，輕輕擦去金屬碎屑。只見硬幣背面原有的菊花圖案旁，多了一個線條簡潔卻充滿神秘感的印記。現代工業製品的規整光澤，與手工刻畫的細微痕跡結合在一起，產生了一種奇異的視覺效果，確實不似唐代任何已知的工藝。
“這……看起來還真有點像那麼回事。”許湘雲仔細端詳著，“光澤、圖案，都透著一種‘不一樣’的感覺。”
第二天，雨過天晴。李沛然沒有再去文人聚集的茶樓，而是徑直來到了江夏城西市一家不太起眼的、據說老闆見識頗廣、兼營古董雜項生意的當鋪。他沒有直接出示硬幣，而是先拿出那支簽字筆，向當鋪掌櫃詢問：“掌櫃的，可否見識一下此物？非筆非刀，卻能留下清晰墨跡。”
那掌櫃是個精幹的中年人，起初不以為意，但看到簽字筆流暢寫出清晰細密的字跡後，眼中閃過一絲訝異。李沛然趁機說道：“此乃海外異人所贈，與之配套的，還有一枚材質奇特的錢幣。” 他這才緩緩將那枚刻了圖案的一元硬幣取出，放在櫃檯的絨布上。
陽光從窗戶透進，照在硬幣上，那非銅非鐵的光澤和精緻的圖案立刻吸引了掌櫃的注意。他拿起放大鏡，仔細檢視，手指摩挲著刻痕，臉上的表情從好奇變為凝重。
“此幣材質……老夫從未見過。這刻工，亦非中土手法，倒似……帶有幾分玄妙意味。”掌櫃的沉吟片刻，抬頭看向李沛然，“郎君欲當幾何？”
李沛然心中忐忑，表面卻強作鎮定：“不急估價。掌櫃的是識貨之人，可知江夏城中，哪位雅士有收藏此類奇巧異物的雅好？在下更願以此物，結交同好。”他故意擺出一副不欲賤賣、尋求知音的姿態，這反而更增添了物品的神秘感。
掌櫃的眼中精光一閃，重新打量了李沛然一番，見他雖衣著樸素，但氣度不像普通百姓，言談也頗有章法（得益於李沛然惡補的唐代口語和歷史知識），便壓低聲音道：“郎君若信得過老夫，三日後，城東‘集雅軒’有一場小範圍的私珍交流會，與會的皆是城中風雅之士。或許……郎君可去一試機緣。老夫可代為引薦，只是……”他搓了搓手指，意思明確，需要一點引薦的好處。
峰迴路轉！李沛然心中狂喜，但面上不露聲色，將許湘雲昨晚特意準備的一包用油紙精心包好的、融合了現代調味理念的滷味豆乾（這在“望江樓”已是小有名氣的免費佐酒小菜）遞給掌櫃，說是自家秘製小食，聊表謝意。掌櫃的嚐了一塊，頓覺味美，臉上笑容更盛，便詳細告知了參與私珍會的暗號和注意事項。
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