夜色如墨，江夏城被一場突如其來的瓢潑大雨籠罩。雨水沿著瓦簷傾瀉如注，在青石板上砸開無數水花，街上早已不見行人，唯有更夫模糊的梆子聲穿透雨幕，顯得遙遠而淒涼。
許湘雲閂上食肆最後一塊門板，將風雨隔絕在外，店內昏黃的油燈下，她和李沛然對坐，臉上卻沒有平日勞作後的鬆弛。
“打聽到了，”李沛然壓低聲音，指尖無意識地蘸著茶水在桌上划動，“城西那個廢棄的漕運碼頭，最近確實有些生面孔出入，行事詭秘。張翁暗示，那裡可能和私鹽或者……一些見不得光的勾當有關。”
許湘雲心頭一緊：“崔明遠把見面地點定在那裡，果然沒安好心。”白天，崔明遠的一個僕從趾高氣揚地送來口信，邀李沛然雨夜於城西碼頭一敘，美其名曰“以詩會友，前嫌盡釋”。這拙劣的陷阱，連三歲孩童都騙不過。
“鴻門宴。”李沛然吐出三個字，眼神卻異常堅定，“但這也是個機會。他一直像條毒蛇藏在暗處，我們防不勝防。不如趁此機會，看看他到底想玩什麼把戲，若能拿到他某些把柄，或可一勞永逸。”
“太危險了！”許湘雲反對，“我們勢單力薄，那地方又偏僻……”
“所以我沒打算單刀赴會。”李沛然嘴角勾起一絲屬於現代人的狡黠，“我請張翁幫忙，僱了兩個身手不錯的護院，會提前埋伏在碼頭附近。另外……”他頓了頓，從懷中掏出一個小巧的、用油紙包裹嚴實的物事，“你記得我之前淘換來的那些硝石和硫磺嗎？我試著做了幾個‘小玩意兒’，聲音很響，關鍵時候能嚇唬人，製造混亂。”
看著那其貌不揚的小包裹，許湘雲知道勸阻無用。穿越以來的種種，早已讓他們明白，在這個時代，一味退縮只會讓生存空間越來越小。她深吸一口氣：“好，但你得答應我，事不可為，立刻撤退，安全第一。”
子時初刻，雨勢稍歇，但烏雲依舊低壓，空氣中瀰漫著土腥味和水汽。城西廢棄碼頭，殘破的木板在腳下發出“嘎吱”呻吟，幾艘破船的骨架歪斜在淤泥裡，像擱淺的巨獸骸骨。江風裹挾著寒意吹來，李沛然緊了緊身上的蓑衣，按捺住加速的心跳，一步步走向約定地點。
碼頭中央的空地上，孤零零掛著一盞氣死風燈，在風中搖曳，映出崔明遠和他四個膀大腰圓家丁的身影。崔明遠穿著一身錦袍，外罩避雨的斗篷，臉上掛著虛偽的笑意。
“李兄果是信人，雨夜仍準時赴約，佩服。”崔明遠拱拱手，語氣輕佻。
李沛然停下腳步，保持安全距離：“崔公子有何指教，不妨直說。”
“指教不敢當。”崔明遠踱步上前，目光陰冷，“只是好奇，李兄這等‘才華’，究竟師從何人？來自何方？為何偏偏與我崔明遠過不去？”
“山野之人，無師自通。至於過不去，”李沛然冷笑，“一直是崔公子在處處為難吧？”
“牙尖嘴利！”崔明遠臉色一沉，“我查過，江夏乃至周邊州縣，根本沒有你這號人物！還有那個許湘雲，廚藝古怪，言行更怪！你們二人，莫非是逃奴？還是……妖人？”他最後一個字壓得極低，帶著惡毒的揣測。
李沛然心念電轉，知道對方是在詐他，同時也驚異於崔明遠的調查。“崔公子想象力未免太豐富了。我等不過是求活的升斗小民。”
“求活？”崔明遠嗤笑，“那就該懂得低頭！識相的，交出你們那些新奇菜譜和詩詞的來歷，然後滾出江夏城，否則……”他眼神一厲，身後四個家丁同時上前一步，面露兇光。
埋伏在暗處的兩名護院似乎察覺氣氛不對，微微騷動。其中一人不小心踩斷了一根枯枝，在寂靜的雨夜裡發出清晰的“咔嚓”聲。
“有埋伏？”崔明遠臉色一變，旋即獰笑，“好啊！李沛然，你果然留了後手！可惜……”他猛地一揮手，“給我拿下！死活不論！”
四名家丁如狼似虎地撲來。與此同時，碼頭周圍的破船和雜物堆後，竟然又閃出七八條黑影，明顯是崔明遠預先埋下的更多人馬！李沛然心頭一沉，他低估了崔明遠的狠毒和準備。
兩名護院悍然迎上，與對方纏鬥在一起，但寡不敵眾，瞬間落入下風。
混亂中，一名家丁突破護院的阻攔，揮拳直擊李沛然面門。李沛然憑藉穿越後鍛煉出的反應側身躲過，順勢將藏在袖中的一個小型“響炮”砸向對方腳邊。
“嘭！”一聲不算震耳卻極其突兀的爆響在雨夜裡炸開，伴隨著一小團火光和硝煙。
那家丁嚇得怪叫一聲，連連後退。其他打手也被這聞所未聞的動靜震懾，動作一滯。
“妖法！他果然會妖法！”有人驚惶大喊。
崔明遠也是臉色發白，但貪婪和狠戾壓過了恐懼：“怕什麼！裝神弄鬼！一起上，他只有一個人！”
趁著這短暫的混亂，李沛然又丟出兩個響炮，試圖製造更多煙霧和混亂，尋找突圍的縫隙。然而，對方人數太多，很快又圍攏上來。一名護院已被打倒在地，另一人也岌岌可危。
李沛然被逼到碼頭邊緣，腳下就是渾濁洶湧的江水。蓑衣在撕扯中脫落，冰冷的雨水瞬間打溼了衣衫。
。近地獰猙目面遠明崔”！跑兒哪往你看“
——際之髮一鈞千這在就
。空夜破劃聲慘！小的手打名那面前最在衝了穿地準，來而空破箭弩支一”！嗖“
。頭回怒驚遠明崔”！？人何“
。同不然截手打的眾之合烏群那遠明崔與，氣煞的有特伍行一著帶，一劃齊整作人些這。場全視掃地冽冷目，弩手起收正人一首為，穩沉息氣，捷迅行，子漢的刃兵持手、裝勁深著名數了現出時何知不，口頭碼見只
。素有練訓然顯，落利淨乾作，地在服制們手打的家崔將便二除五下三，群羊虎如已子漢裝勁些那，應反遠明崔待不
。轉逆間瞬勢形
”……家崔乃我？誰是們你……你“：退後連連，人無面得嚇遠明崔
”。敘一子公請，來前等我命人主。了驚，子公李“：氣客分幾著帶竟氣語，禮一拳抱，前面然沛李的狽狼顯略到走是而，他理不本領首裝勁
”？……是人主貴知不。助相士壯位諸謝多“：道禮還，神心住穩他？人等這調能誰，限有人的識認代時個這在他。震巨中心然沛李？人主
”。面外在就，好備已車馬。知便到見子公“：路道開讓側，笑一微微領首
。頭點了點，疑驚腹滿下，氣空的味腥淡淡和氣腥雨著帶口一吸深他。懼為足不已他夜今道知，遠明崔的糠篩如抖、灰死如面眼一了看然沛李
。起一在織，奇好的份”人主“位那對及以，憚忌的量力秘神支那對，幸慶的生逢絕。伏起瀾波中心，車在坐然沛李。穩平常異，上道街的曠空後雨在駛行，適舒敞寬卻部，素樸飾裝車馬
？意注的人大個某了起引，餚菜的良改雲湘者或，詞詩的”運搬“己自是……道難。子圈籍樂和士雅人文於限也但，廣雖際？兒鶯柳。勢架等這不請乎似但，廣脈人雖他？翁張。索線的集生產人等這與能可何任出找圖試，滴滴點點的後越穿想回細仔他
。清太不看中夜在，跡字的糊模個一有乎似面上，籠燈盞一著掛頭船，邊岸在泊停靜靜舫船的小不卻積、通普觀外艘一。邊河靜僻條一了在停是而，邸府貴權的知已座一何任向駛未並終最，巷街的靜寂過穿車馬
”。候等艙在人主，船登請，子公李“：道躬領首裝勁
。場當在愣人個整，收然驟孔瞳，時人的著坐面裡清看，簾艙開掀他當。出傳聲琴的雅清有約，明通火燈艙船。板跳了上踏，神定了定，袍的漉漉溼下一了理整然沛李
。容笑的長深味意一著含角，孔面的生陌又悉張一出，頭起抬人那
！？他是然竟
？瀾波和的目的樣怎著藏又，後背的切一這？暴經已否是份越穿的然沛李？見相然沛李與式方種這以地此在何為又，助相手出刻時鍵關在會何為他？友是敵是？誰是竟究人之艙
