江風帶著水汽的腥甜與兩岸草木的清香，灌滿了船帆。我們的扁舟正行至西陵峽口，水勢漸急，兩岸山巒如刀劈斧鑿，陡然收緊，將一江碧水擠成一條咆哮的玉龍。昨日還在較為平緩的江面與先生詩酒唱和，今日便真正感受到了“瞿塘嘈嘈急如弦，洄流溯逆將復船”的險峻。我緊緊抓著船舷，指節因用力而泛白，感受著腳下木板傳來的、江水撞擊礁石的沉悶震動，心中既有對大自然鬼斧神工的敬畏，也有一絲不易察覺的惶恐。
李白卻與我的緊繃截然不同。他立於船頭，青衫被風吹得獵獵作響，身形隨著船隻的起伏微微晃動，卻穩如腳下生根。他目光灼灼，掃過那直插雲天的絕壁，掠過江心偶爾顯露的猙獰礁石，非但無懼，反而滿是激賞與興奮。“快哉！此等山水，方配得上屈子《九歌》之瑰麗，宋玉《高唐》之奇絕！”他朗聲大笑，接過船家遞來的酒葫蘆，仰頭便飲，酒漿順著下頜流下，混入江風水霧之中。“小子，怕了？”他回頭瞥我一眼，眼中帶著戲謔。
我定了定神，強自挺直腰板：“有先生在，有何可懼。”這話半是真心，半是給自己打氣。
就在此時，船身猛地一震，似是擦到了水下的什麼物件。伴隨著一聲沉悶的刮擦聲，一塊黑黢黢、形狀不規則的物石被船底帶起，翻滾著落入船頭，咕嚕嚕滾到李白腳邊。那並非尋常礁石碎片，通體烏黑，隱隱泛著暗沉的光澤，質地細密，竟似帶著某種溫潤之感，與周圍粗糲的江石格格不入。
李白用腳尖撥弄了一下那黑石，眼中閃過一絲訝異。他彎腰拾起，在手中掂了掂，又屈指敲擊，發出“鏗”然清越之聲，迥異於石頭的沉悶。“咦？此物……”他微微蹙眉，仔細端詳，“非金非玉，非尋常頑石。其質堅凝，其聲清越，倒像是……某種古物殘片？”
他將其遞給我：“你來瞧瞧，可能看出什麼端倪？”
我接過黑石，入手竟比想象中沉重，觸感冰涼滑潤。仔細觀察，其表面並非完全光滑，有著極其細微、彷彿流水沖刷留下的紋路，更奇異的是，在一處斷裂面上，似乎嵌著幾點極其微小的、暗金色的結晶，在峽壁間透下的天光中，偶爾閃爍一下。一個念頭如電光石火般閃過我的腦海——這形狀，這質地，這內嵌的結晶……像極了我在現代地質博物館見過的，那種經過極端高壓高溫形成的某種特殊岩石，常與古老的地質活動，甚至……隕石衝擊有關。
我深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，試圖用這個時代可能理解的語言解釋：“先生，此物……或許其來歷極為久遠。學生曾於某些雜家孤本中見過類似描述，言及天地初開，或星辰隕落之時，大地承受巨力，烈焰焚天，某些沙石融而為一，冷卻後便成此態，堅不可摧，內蘊奇光。其歲也，恐非千年萬年可計，或需以‘億萬年’稱之。”
“億萬年？”李白眉頭一挑，目光陡然銳利起來，如兩道電光射向我，“小子，你可知你在說什麼？夏商周三代已覺渺遠，三皇五帝更屬傳說。億萬年？那是何等漫長得無法想象的光陰！天地玄黃，宇宙洪荒，莫非你竟能窺測？”
船家在一旁聽著，已是面現惶恐，連連擺手：“兩位客官，莫要胡言！這江心之物，怕是……怕是什麼不祥之物啊！老輩人傳說，這峽江底下，鎖著上古惡龍，或是沉沒了巫覡祭祀的邪器，沾染不得！快扔回江裡去，莫要觸怒了江神！”
船家的恐懼與李白的質疑，反而激起了我胸中一股不服輸的意氣。我知道，若不能給出一個更“貼近”此情此景的解釋，僅憑“億萬年”這空泛而駭人的概念，根本無法取信於他，反而會坐實“胡言亂語”的評價。
我緊緊握著那塊黑石，感受著它冰冷的質感，腦中飛速運轉。峽江、古武、傳說……有了！我抬起頭，迎上李白探究的目光，語氣變得沉靜而篤定：“學生並非妄言。先生試想，屈子《天問》有云：‘圜則九重，孰營度之？惟茲何功，孰初作之？’天地形成，本就是一場難以想象的鉅變。此石，或許便是那場鉅變的見證。它非是惡龍鱗甲，亦非巫覡邪器，學生更傾向於……它或許是一塊‘墊腳石’。”
“墊腳石？”李白一怔。
“正是。”我指向兩岸高聳入雲、彷彿被巨斧劈開的絕壁，“先生看這夔門（注：此處借用後世著名峽口之名，以增其險峻意象）兩岸，壁立千仞，如此規整，豈是尋常風水侵蝕所能形成？古籍有載，‘共工怒觸不周山，天柱折，地維絕’，女媧娘娘煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極……學生斗膽猜想，或許在渺遠不可考的年代，真有神人交戰，或天崩地裂，有神鰲之足，或補天遺落的神石碎塊，墜落於此，其蘊含的無上偉力，一擊之下，不僅劈開了這萬丈高山，形成了今日之峽江，其碎屑散落江中，歷經無窮歲月江水沖刷，磨去了戾氣，僅餘這般凝練核心。此石，或就是其中之一。它承載的，並非邪祟，而是那段開天闢地的古老記憶，是比屈子所問更為久遠的、天地形成的密碼！”
我這番話，半是借鑑地質知識，半是糅合神話傳說，將其包裝成一個充滿想象力的“故事”。果然，李白的眼神變了。之前的質疑與銳利漸漸消退，取而代之的是一種深邃的、彷彿穿透了時光迷霧的沉思。他不再看我，而是再次凝望那險峻的峽壁，以及腳下奔流不息的長江。
“墊腳石……承載天地記憶……”他低聲咀嚼著這幾個字，眼神越來越亮，“所以，我輩腳下所踏，舟下所覆，竟是如此古老之物？這滔滔江水，日夜沖刷的，是億萬年來的滄桑？”他猛地一拍船舷，聲調揚起，“妙！妙極！若真如此，那我等今日在此行舟，豈非是行於神話之上，穿梭於古史之間？哈哈，哈哈哈哈！”
他放聲長笑，笑聲在峽谷間迴盪，竟似壓過了江流的咆哮。他一把奪回那黑石，愛不釋手地摩挲著：“好一塊‘墊腳石’！此物，當佐酒！”說著，又痛飲一口。
然而，他笑聲未歇，前方江道轉彎處，陡然傳來一陣沉鬱頓挫的號子聲。那聲音蒼涼、古樸，帶著一種與險山惡水搏鬥的、近乎悲壯的力量。
“哦嗬——嘿佐！嘿佐！”
“腳蹬石頭——手爬沙嗬！”
“彎腰駝背——把船拉喔！”
我們的小船藉著水勢，很快追上了那聲音的源頭。只見前方狹窄的航道上，一艘吃水極深的貨船正艱難地逆流而上。十數個幾乎赤身裸體的縴夫，正揹負著粗大的竹纜，身體弓成了近乎直角，黝黑的脊背上汗水橫流，在陽光下閃著油光。他們的雙腳死死蹬著岸邊嶙峋的岩石，十指深摳進巖縫與泥土之中，每一步都走得極其緩慢而沉重。那號子聲，便是從他們被擠壓的胸腔中迸發而出，每一個音節都彷彿用盡了全身的力氣，與江風的呼嘯、浪濤的拍擊交織成一曲原始而震撼的生命交響。
船家也下意識地跟著那節奏，調整著我們的船帆角度。
我和李白都安靜了下來。方才關於“億萬年”與“墊腳石”的玄妙討論，在這赤裸而艱辛的現實面前，似乎變得有些遙遠和輕飄。李白臉上的狂放笑意漸漸收斂，他凝視著那些在與自然偉力搏鬥中掙扎前行的身影，眼神變得複雜起來，有憐憫，有敬佩，更有一種深沉的觸動。
他低頭看了看手中那塊沉甸甸的“墊腳石”，又抬眼望向那些縴夫們蹬踏的、同樣是億萬年前形成的江岸岩石，半晌，才用一種前所未有的、帶著一絲沙啞的語調緩緩吟道：
“……磐石兀立億萬年，縴夫號子裂蒼天。”
他頓住了，似乎在尋找下句，目光掃過渾濁的江水、險峻的峽谷，最終落回那塊黑石上，輕輕嘆了口氣，將詩句補全：
“……神鬼開峽成往事，人間一步一重淵。”
。來起絡聯艱維履步間人下當與形的地天老古將，量力的挫頓鬱沉種一了注是而，氣仙的灑逸飄種那前之是再不，句四這
。頭船在繞縈久久卻，韻餘的重沉種那但，遠漸聲子號，舊依風江。後之灣江在失消，小變漸逐影的夫縴些那著看地默默是只，飲再有沒卻，蘆葫酒起拿而轉，囊行的隨放地重鄭石黑塊那將他，罷
”？沉更纜竹的進勒那上肩夫縴是還，重更頭石的年萬億了載承這是。我訴告你，子小“：水江的峽陵西這如邃深目，我問頭轉然忽他
。量重是僅僅不的問乎似，題問個這。答作何如知不，塞語時一我
。去駛，方前的邃幽顯更、的來傳聲子號那，深更谷峽著向正，船的們我而
？麼什著考思在竟究，他生先？方何向引們我將會又，後辛艱的生民與奇雄的然自了識見在，旅之江長酒詩的遙逍似看場這？照觀雜複的史歷與實現對、的知人為不些某深心他了及也否是，時同的門之靈白李啟開在，匙鑰把一像它，古件一是僅僅不乎似，”石腳墊“的得獲外意塊這。思沉了陷我讓，題問的問詰學哲乎近、的來其如突個這白李
